El huracán Ida de categoría 4 avanzaba hoy hacia el estado de Luisiana con vientos máximos sostenidos de 225 kilómetros por hora, desatando evacuaciones masivas en esta región del sur de Estados Unidos que aún recuerda con horror el embate de Katrina en 2005.
Se espera que «el centro de Ida continúe moviéndose a través del norte central del Golfo de México esta mañana, y toque tierra a lo largo de la costa de Luisiana esta tarde o noche», escribió el Centro Nacional de Huracanes en su último boletín, citado por la agencia de noticias AFP.
El huracán producirá una «marejada ciclónica potencialmente mortal, daños potencialmente catastróficos e inundaciones por lluvias», añadió.
Los negocios tapiaron puertas y ventanas y los residentes evacuaron masivamente de Nueva Orleans y de otras ciudades de Luisiana.
Imágenes publicadas en las redes sociales y en los canales de noticias estadounidenses mostraban gran número de personas en el aeropuerto a la espera de embarcar y largas filas de coches atascados en las carreteras para salir de la ciudad.
«Todo el mundo está asustado porque es el aniversario de Katrina y la gente no lo tomó en serio en ese entonces», dijo Austin Suriano, que ayudó a clausurar las ventanas del taller de reparación de relojes de su padre.
Este domingo se cumplirá el decimosexto aniversario de Katrina, el huracán que inundó el 80% de Nueva Orleans, y dejó 1.800 muertos y miles de millones de dólares en daños.
El presidente estadounidense, Joe Biden, advirtió que «Ida se está transformando en una tormenta muy muy peligrosa».
El gobernador del estado, John Bel Edwards, dijo que sería una de las mayores tormentas en golpear Estados Unidos desde la década de 1850.
En Nueva Orleans, la alcaldesa LaToya Cantrell advirtió a los residentes que se tomen a Ida con la mayor seriedad. «El tiempo no está de nuestro lado», dijo el sábado.
La tormenta «está creciendo rápidamente, se está intensificando», agregó.
«La pérdida prolongada de energía es casi segura», dijo el sábado a la prensa el director de seguridad de Nueva Orleans, Collin Arnold. «Imploro que se tomen esta tormenta en serio».
Biden dijo haber enviado cientos de efectivos de emergencia a la región, junto con alimentos, agua y generadores eléctricos.
También se han estado disponiendo refugios, pero Luisiana ha sido uno de los estados más golpeados por la pandemia, por lo que Biden urgió a seguir usando tapabocas y tomar precauciones.
El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos pronostica que la marejada ciclónica puede alcanzar los 3,5 metros en Nueva Orleans y cinco metros en torno a la boca del río Misisipi cuando el huracán toque tierra.
La categoría 4 es la segunda más alta en la escala Saffir-Simpson de huracanes.
La declaración de estado de emergencia en Luisiana, aprobada por Biden, canalizará fondos federales y ayudará al estado a reforzar sus esfuerzos de preparación y respuesta ante emergencias.
El huracán tocó tierra el viernes por la noche en el oeste de Cuba con categoría 1, con vientos máximos sostenidos cercanos a 128 kilómetros por hora.
La tormenta derribó árboles, dañó techos y provocó la caída de líneas eléctricas, causando cortes generalizados de energía, informó el sitio web del diario oficial Granma.
«Es doloroso pensar que otra poderosa tormenta como el huracán Ida toque tierra en este aniversario», declaró el gobernador de Luisiana.
Desde entonces se realizó una fuerte inversión en un sistema de protección compuesto por diques, compuertas y bombas.
