China dijo que está planeando más de 40 lanzamientos espaciales en 2022 mientras continúa construyendo su estación espacial Tiangong.
El módulo central Tianhe de la estación alberga actualmente a una tripulación de tres personas. Entre los lanzamientos previstos para este año se encuentran Mengtian y Wentian, los otros dos módulos, que pesarán alrededor de 66 toneladas, o aproximadamente una cuarta parte del peso de la Estación Espacial Internacional (ISS).
Según la Agencia de Noticias Xinhua, la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China dijo que dos misiones con tripulación de Shenzhou y dos naves espaciales de carga Tianzhou también se encuentran entre los lanzamientos planeados.
El calendario de lanzamiento es similar al de EE. UU., Que tuvo que retrasar sus lanzamientos en 2021 debido a que los suministros como oxígeno líquido y chips de computadora tuvieron que ser redirigidos a los hospitales para ayudar a los pacientes con COVID-19.
Space.com informó que Tiangong, que significa «lugar celestial», se está construyendo actualmente en una órbita terrestre baja. El módulo Tianhe se lanzó en mayo de 2021 y la Agencia Espacial Tripulada de China planea terminar de construir la estación a finales de año.
El sitio de noticias espaciales agregó que Tianhe servirá como alojamiento de los astronautas, mientras que Mengtian y Wentian se dedicarán a experimentos.
La misión Shenzhou-13 de seis meses de la tripulación Tianhe de tres miembros es el período más largo que China ha enviado personas al espacio desde la primera misión espacial del país en 2003.
El calendario de lanzamiento muestra cómo el programa tradicionalmente cauteloso de China está aumentando la cadencia de sus misiones mientras busca asumir un papel de liderazgo en la exploración espacial.
El programa espacial dirigido por militares de China fue excluido de la EEI, principalmente debido a las objeciones de Estados Unidos.
Trabajando en gran parte por su cuenta, China ha seguido adelante con su programa de la estación espacial Tiangong, construyendo y luego abandonando dos estaciones experimentales antes de embarcarse en la última iteración.
La tripulación realizó un par de caminatas espaciales, incluida la primera de una astronauta china, y realizó pruebas junto al brazo de servicio robótico de la estación, que el jueves desacopló con éxito y luego volvió a acoplar la nave espacial de carga Tianzhou-2 por primera vez.
China también ha cosechado éxitos con misiones sin tripulación, y su programa de exploración lunar generó revuelo en los medios el año pasado cuando su rover Yutu 2 envió imágenes de lo que algunos describieron como una «cabaña misteriosa», pero que probablemente solo era una roca de algún tipo. .
El rover es el primero que se coloca en el lado lejano poco explorado de la luna. La sonda Chang’e 5 de China devolvió rocas lunares a la Tierra por primera vez desde la década de 1970 en diciembre de 2000 y otro rover chino está buscando evidencia de vida en Marte.
El programa también ha suscitado controversias. En octubre, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China ignoró un informe de que China había probado un misil hipersónico dos meses antes, diciendo que simplemente había probado si una nueva nave espacial podía reutilizarse.
Según los informes, China también está desarrollando un avión espacial altamente secreto.
Publicado en cooperación con Newsweek
