Es probable que la incertidumbre económica creada por la pandemia de COVID19 conduzca a un colapso los índices de nacimientos el próximo año, creen dos investigadores. Informan que la cantidad de nacimientos en Estados Unidos en 2021 podría disminuir de 300.000 a 500.000.
«Basamos esta expectativa en lecciones extraídas de estudios económicos sobre el comportamiento de la fertilidad, junto con los datos presentados aquí de la Gran Recesión de 2007-2009 y la gripe española de 1918», Melissa Kearney, investigadora senior no residente de Brookings Institution, Un grupo de expertos con sede en Washington y Philip Levine, profesor de economía en Wellesley College, dijeron en un informe de investigación.
«(La pandemia del coronavirus) está provocando enormes pérdidas económicas, incertidumbre e inseguridad», dijo el informe. «Es por eso que las tasas de natalidad caerán». La tasa de desempleo alcanzó un máximo de 14,7% en abril, la más alta desde la Gran Depresión de la década de 1930, cuando se estimó que el desempleo alcanzó el 25%, informó el Departamento de Trabajo de EE. UU.
Al principio del cierre de Covid-19, algunos especularon sobre un aumento en los nacimientos en Estados Unidos, ya que millones se quedaron en casa con poco o nada que hacer después de agotar una pila de libros y revistas o ver películas en exceso. Pero un aumento en los nacimientos debido a eventos importantes no está respaldado por los datos.
El investigador J. Richard Udry comparó el número de nacimientos en la ciudad de Nueva York nueve meses después del apagón de 1965 con períodos comparables de los cinco años anteriores y no encontró un aumento en los nacimientos asociados con el apagón.
Los datos compilados por el Departamento de Salud Pública de Massachusetts no mostraron una ola de bebés después de una tormenta en 1978 que arrojó alrededor de 27 pulgadas de nieve en Boston. Sin embargo, las mujeres que salían de un hospital local después de que el clima se calentaba recibieron camisetas que decían «Blizzard Baby 1978» para reforzar el mito.
Tales historias son a menudo un elemento básico en las noticias locales, pero la seguridad económica, no el aburrimiento de estar atrapado en casa, fomenta el aumento de nacimientos.
Al escribir en The Review of Economics and Statistics, los investigadores Melissa Kearney y Riley Wilson encontraron que los nuevos empleos y los salarios más altos creados en 26 estados por la fracturación hidráulica, o fracking, en la década de 2000 llevaron a un aumento en las tasas de natalidad pero no un aumento en los matrimonios.
Un estudio publicado por los Institutos Nacionales de Salud, una división del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EEUU, encontró que los nacimientos en las regiones mineras de carbón de los Apalaches aumentaron a medida que la demanda de carbón creció en la década de 1970, lo que hizo subir los precios y los salarios, pero disminuyó a medida que los precios y los salarios cayeron durante la década de 1980 cuando decreció la demanda.
«Existe un apoyo empírico considerable para la predicción de que un aumento en los ingresos conduce a más nacimientos, lo que los economistas llaman ‘un efecto positivo en los ingresos'», dijeron los investigadores Kearney y Levine en un informe para la Brookings Institution.
Los aumentos en los precios de la vivienda llevaron a un mayor número de nacimientos entre los propietarios, pero una disminución entre los inquilinos. La diferencia: los precios más altos aumentan el valor de la vivienda y, por lo tanto, crean una sensación de riqueza y seguridad, mientras que un alquiler más alto significa menos ingresos disponibles.
También hay abundante evidencia que muestra que los nacimientos caen durante tiempos difíciles. Los investigadores de Brookings encontraron que, en general, un aumento de un punto porcentual en la tasa de desempleo de la nación se traduce luego en una caída del uno por ciento en la tasa de natalidad.
«La pandemia ha cambiado las realidades sociales y económicas de la vida de las personas», dijeron las investigadoras Laura Lindberg, Alicia VandeVusse, Jennifer Mueller y Marielle Kirstein en un informe para el Instituto Guttmacher con sede en Nueva York.
«La imposición casi universal de los requisitos de quedarse en casa comenzó a mediados de marzo de 2020, las numerosas restricciones que quedaron a partir de entonces y la adopción generalizada del distanciamiento social han llevado a una creciente inseguridad económica y social».
Los investigadores encontraron que el 34% de las 2.009 mujeres estadounidenses encuestadas retrasaron sus planes de tener un hijo y redujeron la cantidad de hijos que esperaban tener. La encuesta del Instituto Guttmacher concluyó que el 44% de las mujeres negras, el 48% de las hispanas y el 26% de las mujeres blancas planeaban retrasar el tener un hijo o querían menos hijos debido a la pandemia del coronavirus.
Los investigadores Joshua Wilde, Wei Chen y Sophie Lohmann revisaron los datos de búsqueda en Google Trends y encontraron que las palabras clave relacionadas con el embarazo como «ultrasonido», «náuseas matutinas» y una prueba de embarazo casera con la marca ClearBlue han disminuido desde el cierre de la pandemia.
Los investigadores de la Brookings Institution dijeron que cada aumento en la tasa de mortalidad atribuible a la epidemia de gripe española de 1918 fue seguido nueve meses después por una reducción «dramática» en los nacimientos.
Hasta ahora, los investigadores dijeron que es la incertidumbre económica creada por la pandemia más que el número de muertes atribuidas al COVID-19 lo que afecta el número de nacimientos.
Publicado en colaboración con Newsweek
