Por Dan Gooding y Billal Rahamn, de Newsweek Internacional
Los voluntarios de grupos de búsqueda y rescate recorren los desiertos de Nuevo México y Arizona rastreando aquellos que se “perdieron” después de cruzar la frontera entre Estados Unidos y México, y a menudo solo encuentran huesos y pertenencias de cientos de personas sin identificación.
La frontera entre México y Estados Unidos se ha convertido en la ruta migratoria terrestre más peligrosa del mundo. De acuerdo con la Organización Internacional de las Migraciones (OIM), al menos 686 personas murieron o desaparecieron en 2022 intentando cruzar. Y los voluntarios encuentran regularmente pilas de restos óseos de migrantes esparcidos por el desierto, a menudo la única evidencia de una vida truncada al intentar llegar al otro lado.
Los grupos de derechos humanos han descrito durante mucho tiempo la situación como una “crisis sin cesar”. Casi la mitad de esas 686 muertes —que probablemente sea un recuento significativamente inferior al real— ocurrieron en los desiertos de Sonora y Chihuahua, que se extienden a lo largo de la frontera.
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Los voluntarios se dirigen a esos desiertos en busca de desaparecidos. Redactan informes sobre lo que encuentran y toman fotografías de las posesiones y la ropa que encuentren junto a huesos humanos aún no identificados. «A menudo me siento bastante enojada, porque estoy aquí en suelo estadounidense, en tierra pública, y he encontrado los restos de un ser humano», dijo Abbey Carpenter, voluntaria del servicio de búsqueda y rescate del Batallón. «Me siento como si dijera ‘Aquí está otra vez, encontramos más restos. Aquí hay otra persona que puede permanecer sin nombre, cuya familia puede que nunca sepa qué pasó con su madre, su tía, su padre'».
Carpenter ha trabajado como voluntaria durante aproximadamente un año con el grupo en Nuevo México y Arizona, ayudando a encontrar los restos de migrantes que desaparecieron después de cruzar la frontera de EEUU.
MIGRANTES DESAPARECIDOS, NO DENUNCIADOS
Sólo en las 12 misiones de búsqueda en las que ha participado Carpenter, ha encontrado los restos de alrededor de 35 personas, cuyas edades oscilan entre los 10 y los 67 años. «Encontramos restos en cualquier parte, desde un solo hueso esqueletizado hasta un campo de restos óseos que han sido esparcidos por los animales. A menudo también hay pertenencias a su alrededor: ropa, mochilas, artículos personales, teléfonos celulares. Todavía están allí», agregó.
El cadáver de un migrante perdido en el desierto, en la frontera entre México y EEUU (Foto: Batallón de Búsqueda y Rescate)
Carpenter, que enseñaba inglés a inmigrantes, explicó que se sintió atraída a trabajar en el desierto después de jubilarse y acusó al gobierno federal de no tomar en serio el asunto. «Nadie está buscando a estos migrantes que podrían estar en peligro o muertos», lamentó.
Uno de los problemas clave es la falta de datos sobre las personas desaparecidas, ya que muchos migrantes cruzan entre los puertos de entrada oficiales, a menudo creyéndole a los contrabandistas que les dicen que serán recogidos al otro lado por la patrulla fronteriza.
Brad Jones, profesor de ciencias políticas en la Universidad de California en Davis, que también trabaja con una organización que localiza los restos de migrantes desaparecidos, describió la situación como “inhumana”.
«Sabemos que más de 4.000 inmigrantes murieron en los últimos 20 años en la frontera entre Arizona y México. Pero sólo lo sabemos porque se encuentran restos humanos. Por cada migrante encontrado, se estima que entre tres y ocho probablemente no hayan sido encontrados», dilucidó Jones a Newsweek.
LOS PUNTOS NO OFICIALES
Jones dijo que algunos migrantes pueden ser identificados porque llevan algún tipo de documentación o ya han intentado cruzar y funcionarios estadounidenses les han tomado las huellas dactilares.
Sin embargo, muchas familias en los países de origen se quedan sin respuestas sobre qué pasó con sus seres queridos. «Lamentablemente, el recuento sistemático y la falta de información sobre las muertes de inmigrantes ha sido un problema constante. Este problema se agrava cuando los funcionarios locales tratan de impedir que los grupos de búsqueda y recuperación como Battalion informen sobre sus hallazgos».
El Batallón de Búsqueda y rescate recorre el desierto ara encontrar a migrantes perdido y en peligro, pero en general se encuentran con un verdadero cementerio a cielo abierto (Foto: Batallón de Búsqueda y Rescate)
La Oficina de Responsabilidad Gubernamental, un organismo no partidista, comenzó a investigar el trabajo de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) para registrar a los migrantes desaparecidos y muertos en 2022.
Parte del problema es que los migrantes cruzan por puntos no oficiales hacia un desierto vasto e implacable, lo que los deja vulnerables al calor extremo y con muy poco refugio.
«A veces las muertes ocurren en lugares más remotos, por lo que las muertes de migrantes podrían no reportarse. También puede ser difícil determinar si los restos descubiertos pertenecen a un migrante que intentaba ingresar a EEUU, lo que afectaría si la muerte se registraría o no en el sistema de datos de la patrulla fronteriza», dijo Rebecca Gambler, directora de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los Estados Unidos (GAO).
La espera de los informes médicos forenses limita el seguimiento efectivo de los migrantes que desaparecen y mueren. CBP implementó su Programa de Migrantes Desaparecidos en 2017, que incluía señalización, balizas de rescate y otras herramientas para que aquellos en apuros pudieran avisar a los que estaban cerca de que estaban allí.
Gambler dijo que tener datos precisos sobre este programa es vital para tomar decisiones adecuadas en la frontera. “Es muy importante que se identifiquen las limitaciones de los datos, para que el Congreso, los responsables políticos y el público tengan el contexto apropiado sobre los datos que la patrulla fronteriza informa sobre las muertes de migrantes”, añadió.
Menos del 1% de los 3.340 niños migrantes denunciados como desaparecidos al Departamento de Salud y Servicios Humanos de EEUU entre octubre de 2019 y abril de 2023 han sido encontrados. Si bien algunos sectores a lo largo de la frontera dan la bienvenida a las organizaciones de voluntarios y mantienen sus registros, Jones, el profesor de UC Davis, mencionó que ese no siempre es el caso.
GRITOS DE PEDIDO DE AYUDA
«Hemos tenido una crisis de mortalidad que no ha disminuido y que ha persistido sin cesar durante un cuarto de siglo. Por cada migrante encontrado, es probable que haya muchos más que nunca sean encontrados», dijo.
«Gracias a los grupos de búsqueda y rescate, estamos aprendiendo mucho más sobre el alcance de esta tragedia y es frustrante, triste y, francamente, inhumano, no permitir que se informe sobre los restos recuperados», continuó Jones. Asimismo, aclaró entender que hay una cantidad abrumadora de personas que cruzan la frontera, pero dijo que eso no era motivo para que los funcionarios no tomaran las muertes de migrantes tan en serio como lo harían con un turista o un ciudadano estadounidense. «Esos individuos eran el padre, la madre, la hermana o el hermano de alguien y murieron, probablemente, de formas muy horribles».
Objetos perdidos en el desierto brindan algunos datos para devolver la identidad y la ubicación de numerosos desaparecidos (Foto: Batallón de Búsqueda y Rescate)
Su grupo, Battalion, cree que el gobierno federal debe hacer más para crear un enfoque humano sobre cómo las personas pueden ingresar legalmente al país. Newsweek contactó a Aduanas y Protección Fronteriza de EEUU para obtener comentarios sobre este tema, pero aún no recibió respuesta.
Jones dijo que, históricamente hablando, la mayoría de los restos encontrados pertenecen a hombres mexicanos de entre 25 y 35 años. Sin embargo, ha notado cambios en los patrones entre los migrantes desaparecidos encontrados muertos. «Vemos un aumento en el número de muertes de mujeres», dijo, y los datos del Batallón muestran que alrededor de la mitad de los restos encontrados en el sector de El Paso en 2023 pertenecen a mujeres.
En muchos casos, Carpenter compartió que no conoce las identidades de las personas que encuentra, y que a veces es más de lo que le gustaría saber.
«Una vez encontramos el certificado de nacimiento de alguien, así que sé el nombre de esa mujer, sé cuántos años tenía, sé dónde nació, he estado en la zona de donde era en México. Odiaba pensar en ella, allí afuera durante una semana”, dijo Carpenter. Y explicó que tomó ocho días y presión del consulado mexicano para recuperar los restos.
