Por Ellie Cook, de Newsweek Internacional
Si Corea del Sur vuelve a invadir las aguas, el espacio aéreo o el territorio de Corea del Norte, advirtió recientemente un alto funcionario de la reservada nación, «se lanzará un ataque de represalia inmediato».
El sábado, un funcionario del Ministerio de Defensa de Corea del Norte dijo que las autoridades habían descubierto un avión no tripulado surcoreano en uno de los distritos de Pyongyang que «se estrelló» una semana antes. Estaba diseñado para reconocimiento de largo alcance, dijo Pyongyang, y podría haber tenido como objetivo difundir mensajes contra el régimen, según la agencia de noticias estatal norcoreana KCNA. Si volviera a ocurrir, dijo el funcionario, Corea del Norte se vería obligada a responder.
Este tipo de mensajes belicosos no son nuevos en Pyongyang. «Las afirmaciones unilaterales de Corea del Norte no merecen ser verificadas, ni merecen una respuesta», dijo el Ministerio de Defensa de Corea del Sur después del supuesto ataque con aviones no tripulados. Pero «si la seguridad de nuestros ciudadanos se ve amenazada de alguna manera», ha dicho Corea del Sur desde entonces, «nuestro ejército responderá con una represalia severa y exhaustiva».
Las tensiones en la península dividida son las peores en años. A principios de este mes, Corea del Norte hizo estallar partes de carreteras y vías férreas que se dirigían a la frontera después de que su ejército dijera que «separaría completamente» las dos Coreas bajo la nube del «peligro inminente de guerra».
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Las dos naciones siguen técnicamente en guerra y lo han estado desde que un armisticio marcó el fin de la Guerra de Corea en 1953.
Ahora que se cree que Pyongyang ha enviado tropas a Rusia, posiblemente para desplegarlas en Ucrania, las medidas algo sorprendentes de Corea del Norte plantean la pregunta: ¿podría esta nación ermitaña estar ahora preparándose seriamente para la guerra abierta con su vecino del sur?
PUNTOS DE TENSIÓN
El camino de Corea del Norte en los últimos años, bajo la mano del líder supremo Kim Jong Un, ha virado en una nueva dirección, con el lenguaje en torno a las supuestas incursiones con aviones no tripulados y el corte del transporte en la península como parte clave de esto, dijo Andrew Yeo, miembro senior del Centro de Estudios de Políticas de Asia de la Brookings Institution con sede en Washington, D.C.
Pyongyang ha renunciado formalmente a su objetivo de reunificación con el sur, un objetivo que se ha mantenido durante décadas y que ha convertido a Seúl en el «enemigo principal». Los puntos de tensión, como los globos llenos de basura que se deslizan sobre la frontera de facto y los altavoces que suenan a todo volumen en la zona desmilitarizada, han salpicado los últimos meses de tensas relaciones.
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Las cumbres intercoreanas de años anteriores son ahora cosa del pasado: Kim está acercando al país al presidente ruso Vladimir Putin, mientras que las ansiedades de Seúl se profundizan por la ayuda que se cree que Moscú está dando a Pyongyang con sus programas de desarrollo de armas, incluidas las nucleares.
Es la política interior y exterior de Corea del Norte la que ha dado un giro real en los últimos años, dijo Yeo a Newsweek. «Están dando señales, por supuesto, a Corea del Sur y al resto del mundo de que ya no buscan la reunificación», dijo Yeo. «Pero definitivamente, creo que en parte, es para reforzar esta idea para su propio pueblo en preparación para, tal vez, algo más grande».
«Creo que están utilizando todo esto para intentar demostrar a su pueblo que Corea del Sur es realmente un estado hostil, que quieren absorber a Corea del Norte».
COREA DEL NORTE Y RUSIA
Pero cualquier tipo de ataque concertado contra el sur no es un objetivo a corto plazo, dijo Yeo.
«Corea del Norte no está lista para atacar», dijo. «Veríamos mucha más movilización hacia la frontera intercoreana si ese fuera el caso, pero esto está sentando las bases para establecer una política más hostil con Corea del Sur».
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Ramon Pacheco Pardo, profesor de relaciones internacionales en el King’s College de Londres, estuvo de acuerdo y dijo: «No hay señales de movimientos inusuales por parte del ejército norcoreano que indiquen preparativos de guerra, de la misma manera que hubo señales cuando Rusia se preparaba para invadir Ucrania».
«Si el régimen de Kim se estuviera preparando para un conflicto, querría mantener todas sus tropas listas dentro del propio Norte», dijo a Newsweek.
Estados Unidos confirmó el miércoles que tenía «pruebas» de tropas norcoreanas en Rusia, después de que funcionarios de Corea del Sur y Ucrania dijeran que más de 10.000 combatientes de Pyongyang estaban siendo enviados a Rusia.
La agencia de espionaje de Corea del Sur dijo el miércoles que aproximadamente 3.000 efectivos habían llegado a las bases rusas, y que los 7.000 restantes se desplegarían a finales de año, según los medios de comunicación de Corea del Sur. Esta es el doble de la cifra inicial de personal de fuerzas especiales en Rusia dada por la agencia la semana pasada.
La inteligencia militar ucraniana ha sugerido que aproximadamente una cuarta parte de los aproximadamente 10.000 soldados Se dirigiría inicialmente a la región de Kursk, en el sur de Rusia, donde se están produciendo enfrentamientos con las tropas ucranianas.
Hasta el momento, ninguna fuerza militar formal de un país ajeno a la guerra entre Rusia y Ucrania ha enviado tropas al frente, una medida que sería un cambio significativo.
Pyongyang, que firmó un pacto de defensa mutua con Moscú a principios de este año, ha proporcionado municiones y misiles importantes para el esfuerzo bélico de Rusia.
El Servicio Nacional de Inteligencia de Seúl (NIS) dijo anteriormente que los soldados norcoreanos, enviados a varias bases en el lejano oriente de Rusia, habían sido equipados con uniformes militares rusos, armas de fabricación rusa y documentos falsos que afirmaban que los combatientes eran residentes de regiones de Siberia.
«Parece que se disfrazaron de soldados rusos para ocultar el hecho de que fueron desplegados en el campo de batalla», dijo el NIS. Se espera que los soldados «sean desplegados en el frente tan pronto como completen su entrenamiento de adaptación», agregó la agencia.
Imágenes publicadas en línea por fuentes rusas y ucranianas en los últimos días parecen mostrar a soldados norcoreanos en un campo de entrenamiento ruso en la región de Primorsky, en el lejano oriente, que limita con el territorio norcoreano.
Sin embargo, para Corea del Norte, podría haber grandes beneficios en que sus tropas se enfrenten a las fuerzas ucranianas, algo de lo que probablemente Corea del Sur esté consciente. «Estas son oportunidades para que Corea del Norte realmente fortalezca su ejército», dijo Yeo. «Creo que Corea del Norte quiere que sus tropas adquieran conocimiento de primera mano de la experiencia de Rusia en el campo de batalla», agregó Pacheco Pardo.
Aproximadamente 10.000 soldados son una fracción de su ejército de 1,2 millones de efectivos, que no ha visto combate desde los años 50.
«En particular, Corea del Norte puede obtener información valiosa sobre la forma en que sus armas funcionan, o no funcionan, en un escenario de guerra real, dado que Rusia está utilizando misiles y proyectiles de artillería proporcionados por el régimen de Kim».
The Guardian informó a principios de este mes que «docenas» de ingenieros militares norcoreanos habían sido desplegados para ayudar a Rusia con el lanzamiento de los misiles KN-23 de Pyongyang, citando a una fuente ucraniana anónima.
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En febrero, el servicio de seguridad SBU de Kiev dijo que Rusia había disparado más de 20 misiles Hwasong-11, también conocidos como misiles KN-23 y KN-24, contra Ucrania desde finales de diciembre, matando al menos a dos docenas de civiles en ese tiempo. Se cree que el Hwasong-11 es similar al misil balístico de corto alcance Iskander-M de Rusia, lo que ha provocado especulaciones sobre el papel de Moscú en el desarrollo del arma.
Pero hay dudas sobre la precisión o eficacia de los misiles norcoreanos. Probar los misiles -y preparar a sus tropas para el combate- podría ayudar a Pyongyang a ajustar y actualizar su tecnología en preparación para el uso doméstico.
Sin embargo, también da a los gobiernos occidentales y a sus aliados, como Corea del Sur, la oportunidad de analizar el arsenal actual del norte. «No estoy diciendo que Corea del Norte quiera un conflicto ahora mismo, pero es como hacer girar un gran barco, lleva algo de tiempo», dijo Yeo, y concluyó: «Se trata más bien de un cambio a largo plazo para mejorar sus capacidades, mejorar su postura y mejorar su preparación, en lugar de prepararse para atacar a Corea del Sur ahora mismo».
Publicado en cooperación con Newsweek Argentina
