Por Micah McCartney, de Newsweek Internacional
Un nuevo informe del gobierno de Estados Unidos compartió esta semana estimaciones actualizadas sobre la acumulación nuclear de China, vinculándola directamente con la competencia de Beijing con Washington.
El informe, el segundo de su tipo desde 2018, fue publicado el martes por la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA), que opera bajo el Departamento de Defensa. También cubre los programas nucleares de los adversarios de Estados Unidos, Rusia, Corea del Norte e Irán, que no se sabe que haya desarrollado aún una ojiva.
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China bajo el presidente Xi Jinping ha aumentado drásticamente su arsenal nuclear y sus fuerzas convencionales. En agosto, Xi reiteró su intención de convertir al Ejército Popular de Liberación en un ejército de clase mundial, calificándolo de «tarea estratégica» para formar una China socialista moderna.
«China está experimentando la expansión más rápida y la modernización ambiciosa de sus fuerzas nucleares en la historia, casi con certeza impulsada por un objetivo de competencia estratégica duradera con Estados Unidos y un objetivo de actualizar conceptos estratégicos intensificados que han existido durante décadas pero que ahora se están haciendo realidad», dice el informe. La DIA estima que China ha más que duplicado sus ojivas nucleares operativas desde 2018, y ahora se cree que superan las 500.
Si bien se cree que China todavía tiene solo una fracción de los miles de armas de este tipo que poseen Rusia y los EEUU, la DIA espera que el recuento de ojivas de China vuelva a duplicarse para 2030, un pronóstico que está en línea con las estimaciones del informe de 2023 del Pentágono sobre el poder militar chino.
Para respaldar sus crecientes capacidades de lanzamiento nuclear, China se ha embarcado en el trabajo de construir cientos de silos, según la DIA.
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La Fuerza de Cohetes del ejército chino, que supervisa las armas nucleares del país, está desarrollando misiles balísticos intercontinentales cada vez más capaces para reforzar su vasta flota de misiles. «Esto requerirá una mayor producción de ojivas nucleares para capacidades de vehículos de reentrada con objetivos independientes múltiples y un crecimiento general de la fuerza», señaló el informe.
La Fuerza de Cohetes sigue produciendo misiles móviles, como el Dong Feng-26, que es capaz de realizar ataques tanto convencionales como nucleares contra objetivos tan lejanos como las bases militares estadounidenses en Guam, según la DIA.
Para reforzar aún más la tríada nuclear de China están los dos submarinos nucleares de clase Jin que entraron en servicio en 2020, capaces de ser equipados con misiles nucleares durante la guerra, y el bombardero H-6N, una versión muy rediseñada del Xi’an H-6 que puede reabastecerse en pleno vuelo y disparar misiles de crucero.
Pekín ha mantenido durante décadas una política de no uso primero (NFU) con respecto a las armas nucleares y ha pedido conversaciones entre las potencias nucleares para un compromiso colectivo de hacer lo mismo, así como de reducir sus arsenales.
Sin embargo, la DIA sugiere que Pekín probablemente consideraría un ataque nuclear en caso de que un ataque convencional amenace sus fuerzas nucleares o «se aproxime a los efectos estratégicos de un ataque nuclear», dice el informe.
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La agencia también sugirió que un ataque nuclear podría estar sobre la mesa si la derrota en una guerra por Taiwán, que Beijing reclama como su territorio, planteara una amenaza existencial para el liderazgo del Partido Comunista Chino.
Es probable que China se envalentone con sus crecientes capacidades nucleares en los próximos años, pero esta rápida expansión también podría aumentar el riesgo de un error de cálculo, advierte el informe.
«Junto con el hecho de que los oficiales del EPL minimizan los riesgos de una gestión imperfecta de la información durante las crisis, la inexperiencia en la gestión de crisis nucleares y sus percepciones de que pueden provocar respuestas adversarias previstas mientras mantienen suficiente conocimiento del campo de batalla, Beijing puede aceptar mayores riesgos a medida que su doctrina y capacidades nucleares maduren».
Newsweek se puso en contacto con la embajada china en los EEUU con una solicitud escrita para que hiciera comentarios.
Tong Zhao, miembro senior del Carnegie Endowment for International Peace, escribió en un artículo publicado en julio que las inversiones nucleares de China han sido impulsadas en gran medida por las creencias de Xi sobre la hostilidad estratégica percibida de los EEUU.
Xi cree que, a medida que se estrecha la brecha de poder entre las superpotencias, Washington busca contener y desestabilizar a China para frenar su crecimiento y preservar la hegemonía estadounidense. Xi considera que las armas nucleares son un símbolo de la condición de gran potencia y necesarias para disuadir futuras agresiones estadounidenses, escribió Zhao.
China ha desestimado las preocupaciones de Estados Unidos sobre sus ambiciones nucleares calificándolas de hipócritas. «También recomendaría que dirigieran su atención a la fuerte inversión de Estados Unidos en la modernización de su tríada nuclear y el aumento de la compartición nuclear y la disuasión extendida», dijo el Ministerio de Asuntos Exteriores de China a los periodistas en junio.
Publicado en cooperación con Newsweek Internacional
