Por Hatty Willmoth, de Newsweek Internacional
Los científicos han descubierto un nuevo tratamiento para las personas con asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) que puede ser más eficaz que las opciones actuales.
En los últimos 50 años, las opciones de tratamiento en caso de un ataque de asma o EPOC (un evento similar) han permanecido relativamente sin cambios.
«El único tratamiento que tenemos para los ataques son los esteroides, que no siempre son eficaces y pueden tener efectos secundarios graves», dijo a Newsweek la profesora Mona Bafadhel, investigadora principal de un ensayo de un nuevo tratamiento del King’s College de Londres.
Cuando a los pacientes se les administran esteroides, como un medicamento llamado prednisolona, para tratar un ataque de asma, puede reducirse la inflamación pulmonar pero aumentar el riesgo de enfermedades graves como la diabetes o la osteoporosis.
Muchos pacientes que toman esteroides no responden al tratamiento, lo que significa que pueden necesitar más esteroides, tener que ser rehospitalizados o morir en un plazo de 90 días.
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El equipo de Bafadhel estudió el efecto de inyectar a los pacientes benralizumab, una proteína fabricada en laboratorio diseñada para actuar como un anticuerpo, que ataca a glóbulos blancos específicos llamados eosinófilos para reducir la inflamación pulmonar.
Los eosinófilos son responsables de aproximadamente el 30 por ciento de los brotes de EPOC y de la mitad de los ataques de asma.
El benralizumab se utiliza actualmente para tratar el asma grave, pero no se utiliza para tratar la EPOC o los ataques de asma.
El equipo de Bafadhel asignó aleatoriamente a más de 150 pacientes con asma y EPOC que estaban siendo tratados en los departamentos de emergencia de hospitales ingleses a tres grupos: uno recibió benralizumab y comprimidos de placebo, otro recibió esteroides y una inyección de placebo, y otro recibió tanto benralizumab como esteroides.
El estudio ABRA fue un ensayo doble ciego, doble simulación y controlado con placebo, por lo que ni los pacientes ni los investigadores sabían quién recibió qué. Después de 28 días, los síntomas respiratorios (tos, sibilancia, disnea y esputo) mejoraron con benralizumab. Después de 90 días, hubo cuatro veces menos personas en el grupo de benralizumab que no respondieron al tratamiento, en comparación con el grupo que recibió medicamentos esteroides. Las personas que recibieron benralizumab también informaron una mejor calidad de vida.
El asma es una enfermedad pulmonar crónica que inflama y estrecha las vías respiratorias de los pulmones. Afecta al 6,2 por ciento de los niños y al 8,7 por ciento de los adultos en los EE. UU., según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recopilados en 2022.
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Puede dificultar la respiración y desencadenar síntomas como sibilancia, tos y falta de aire. «Es una afección común, pero para muchos, es una afección importante que interfiere con las actividades diarias como el trabajo, el ejercicio y el cuidado de los pacientes», dijo Bafadhel.
«Un ataque de asma puede ser grave y potencialmente mortal cuando experimentas un rápido empeoramiento o falta de aire, y no ves ninguna mejora en tus síntomas después de usar un inhalador».
La EPOC es una enfermedad pulmonar crónica en la que las vías respiratorias se dañan o bloquean, a menudo debido al tabaquismo o la contaminación del aire. Casi 16 millones de adultos estadounidenses padecen EPOC, según los CDC.
Geoffrey Pointing, de 77 años, que participó en el estudio, dijo en una declaración: «Sinceramente, cuando tienes un brote, es muy difícil decirle a alguien cómo te sientes, apenas puedes respirar. «Cualquier cosa que elimine eso y te devuelva una vida normal es lo que quieres. Pero con las inyecciones, es fantástico. «No sufrí ningún efecto secundario como antes con las pastillas de esteroides».
Pointing dijo que los tratamientos con esteroides solían interferir con su sueño, pero que podía dormir bien con benralizumab. «Estoy agradecido de haber participado y de que todos los involucrados en el estudio ABRA estén tratando de darme una vida mejor», dijo, y agregó que este tratamiento «podría ser un cambio radical para las personas con asma y EPOC» y que el benralizumab era «seguro y eficaz».
Publicado en cooperación con Newsweek Internacional
