Por Sean O’Driscoll, de Newsweek Internacional
El presidente electo Donald Trump ha iniciado una disputa con Panamá por las tarifas que cobra a los barcos estadounidenses por utilizar el Canal de Panamá, mientras que la Organización Trump está luchando en un caso judicial por los impuestos en el país centroamericano.
En junio de 2019, los propietarios de un hotel de la ciudad de Panamá que era administrado por las empresas de Trump y que llevaba la marca Trump, acusaron a dos empresas, Trump Panama Hotel Management LLC y Trump International Hotels Management LLC, de no pagar impuestos sobre sus ganancias panameñas.
En una presentación ante el tribunal de distrito de Estados Unidos en Nueva York, el administrador de capital privado Orestes Fintiklis y su empresa, Ithaca Capital Partners, alegaron que las empresas de Trump no pagaron impuestos del 12,5% sobre los millones de dólares que ganaron administrando el hotel de la ciudad de Panamá. También alegaron que las unidades de Trump no informaron correctamente la cantidad de personas que empleaba el hotel para poder evitar los pagos de seguridad social panameña.
La presentación documentó cómo el gobierno panameño realizó posteriormente una auditoría fiscal al hotel y encontró importantes irregularidades. Fintiklis y su empresa se vieron obligados a pagar el dinero que Trump debía, según la demanda presentada ante el tribunal.
En una demanda actualizada presentada en el mismo tribunal el 30 de marzo de 2020, los abogados de Fintiklis se quejaron de que «si Trump hubiera sido honesto con Ithaca sobre su falta de pago de impuestos sobre los honorarios de gestión que ganó y su falta de informar adecuadamente los salarios de los empleados a la agencia de seguridad social de Panamá, Ithaca nunca habría firmado el [acuerdo de licencia] porque, entre otras cosas, (i) Ithaca habría reconocido la importante multa fiscal multimillonaria que podría imponer el gobierno panameño una vez que comenzara a auditar el hotel; y (ii) Ithaca habría sabido que las declaraciones hechas por Trump descritas anteriormente eran falsas en el sentido de que el hotel sufría importantes irregularidades financieras».
Trump sugiere que EEUU debería retomar el control del Canal de Panamá
El litigio todavía está ante los tribunales.
Newsweek solicitó comentarios el lunes a Fintiklis, Ithaca Capital Partners y la Organización Trump. Newsweek también se puso en contacto con el equipo de transición de Trump-Vance y con el Ministerio de Economía y Finanzas de Panamá.
POR QUÉ ES IMPORTANTE
El tema es importante porque Trump está empujando potencialmente a Estados Unidos hacia un conflicto con Panamá después de acusar al país de irregularidades financieras.
Trump dijo el domingo que Estados Unidos podría exigir la devolución del Canal de Panamá si Panamá no reduce las tarifas a los bienes estadounidenses que pasan por el canal.
La vía fluvial clave es crucial para la economía mundial, ya que une los océanos Atlántico y Pacífico.
«Las tarifas que cobra Panamá son ridículas, especialmente sabiendo la extraordinaria generosidad que Estados Unidos ha otorgado a Panamá. Esta completa ‘estafa’ a nuestro país se detendrá de inmediato», escribió Trump en su sitio de redes sociales, Truth Social, el domingo.
«Estados Unidos tiene un interés personal en el funcionamiento seguro, eficiente y confiable del Canal de Panamá, y eso siempre se entendió. ¡No permitiríamos y NUNCA permitiremos que caiga en las manos equivocadas! No se entregó para el beneficio de otros, sino simplemente como una muestra de cooperación con nosotros y Panamá», escribió.
Milei volvió a cuestionar el intento de golpe de Estado en Bolivia y a apuntar contra Lula
El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, respondió con un video publicado en X: «Cada metro cuadrado del Canal de Panamá y sus áreas adyacentes pertenecen a Panamá y seguirán perteneciendo a Panamá».
Trump respondió en Truth Social: «Ya veremos».
LO QUE DICE LA GENTE
Ana Navarro Flores, una destacada estratega política y comentarista nicaragüense-estadounidense, sugirió en X el domingo que Trump está amenazando con invadir Panamá porque todavía debe millones de dólares en impuestos en el país.
«Ahora sabemos de qué se tratan las amenazas repentinas contra Panamá y la propiedad del Canal de Panamá», escribió, mientras enlazaba a un artículo de ProPublica de 2019 sobre la controversia del impuesto hotelero.
Actualmente no hay evidencia de que las amenazas de Trump estén de alguna manera vinculadas con el caso judicial del hotel y Trump y sus representantes no han hecho ninguna declaración pública que vincule los dos temas.
QUÉ PASA AHORA
Es poco probable que Trump gane una disputa sobre el canal invocando el derecho internacional. En 1999, Estados Unidos transfirió el control del canal a Panamá como resultado de un tratado firmado en 1979 bajo el mandato del presidente Jimmy Carter, que Trump ha calificado de «tonto».
Trump asumirá el cargo el 20 de enero y será entonces comandante en jefe del ejército estadounidense.
Panamá ha prometido defender su territorio. Para resolver la situación será necesaria la diplomacia internacional.
Publicado en cooperación con Newsweek Internacional
