Académicos han advertido que el nivel de malestar social en todo el mundo puede aumentar una vez que termine la pandemia de COVID-19. «En diferentes grados, la mayoría de las grandes epidemias del pasado parecen haber sido incubadoras de disturbios sociales», escribieron Massimo Morelli, profesor de ciencias políticas en la Universidad Bocconi, y Roberto Censolo, profesor asociado en el departamento de economía y administración de la Universidad de Italia de Ferrara, en la revista Peace Economics, Peace Science and Public Policy.
La pareja revisó evidencia sobre protestas y disturbios en el momento de 57 epidemias entre la Peste Negra en 1300 y la pandemia de gripe española de 1918, encontrando solo cuatro ocasiones en las que las revueltas no estaban claramente relacionadas con los respectivos brotes. Por ejemplo, la Peste Negra fue seguida por «revueltas populares [que] sacudieron a las autoridades».
Los investigadores revisaron evidencia sobre protestas y disturbios en el momento de 57 epidemias entre la Peste Negra en 1300 y la pandemia de gripe española de 1918.
También analizaron la evidencia de cinco epidemias de cólera para ver si la tensión social que se intensificó durante esos períodos condujo a «episodios significativos de rebelión», y encontraron que 39 tuvieron lugar antes y 71 después. «Este patrón caracteriza a cada una de las cinco epidemias», escribieron.
Según el estudio, existen pruebas que demuestran que las epidemias pueden perturbar la sociedad civil de tres formas. En primer lugar, porque las políticas para prevenir la propagación de enfermedades pueden entrar en conflicto con los intereses de las personas; en segundo lugar, porque el impacto de la epidemia en la mortalidad y el bienestar económico puede agravar la desigualdad; y finalmente por el shock psicológico que puede llevar a las personas a creer narrativas irracionales sobre la propagación de enfermedades, «que pueden resultar en discriminación social, racial e incluso xenofobia».
Existen pruebas que demuestran que las epidemias pueden perturbar la sociedad civil de tres formas, relacionadas con la políticas públicas, la desigualdad y el shock psicológico.
Los coautores también señalaron que desde el inicio de la pandemia de COVID-19 a fines del año pasado, «los movimientos de protesta parecen haber perdido su voz en todo el mundo», incluido el de Hong Kong, el movimiento ambientalista inspirado por Greta Thunberg, el movimiento populista francés ‘gilet jaunes’ y el movimiento anti-derechista de las Sardinas en Italia. De los 20 movimientos de protesta activos en diciembre de 2019, solo dos o tres siguen activos, dijeron.
Pero el impacto de la pandemia de COVID-19 en las relaciones sociales y económicas, combinado con las restricciones gubernamentales para prevenir la propagación de enfermedades, «están provocando un sentimiento latente de descontento público«, escribieron Morelli y Censolo.
Las teorías de conspiración en torno al virus y el apoyo de algunos líderes políticos son «el síntoma de fricciones potencialmente peligrosas dentro de la sociedad».
El impacto de la pandemia de COVID-19 en las relaciones sociales y económicas, combinado con las restricciones gubernamentales, «están provocando un sentimiento latente de descontento público».
A esto se suma la ansiedad, la depresión y las relaciones sociales estresantes que tienden a atrapar a los individuos dentro de la esfera privada, «de modo que los lazos sociales de los movimientos de protesta necesariamente se aflojan», escribieron. Sin embargo, estas condiciones pueden hacer que las personas se vuelvan más agresivas más adelante, «de modo que se podría esperar que el nivel de conflicto social en el período posterior a la epidemia aumente«, dijeron los coautores.
«Las restricciones necesarias a la libertad durante una epidemia pueden ser explotadas estratégicamente por los gobiernos para reforzar el poder», prosiguieron. «[El primer ministro de Hungría, Viktor] Orban y [el presidente Donald] Trump son solo las puntas recientes más visibles del iceberg, con claros intentos de resaltar la importancia de la ley y el orden frente a todos los demás temas». Morelli y Censolo reconocieron que se necesitan análisis históricos más sofisticados para arrojar luz sobre el problema del malestar social vinculado a las epidemias.
«Parece haber similitudes entre lo que sucedió en el siglo XIV y los disturbios actuales en Estados Unidos», dijo la profesora Susan Wade.
Susan Wade, profesora asociada de historia en Keene State College y experta en la Europa medieval, hizo observaciones similares en un artículo de The Conversation en junio, cuando el asesinato policial de George Floyd provocó protestas masivas en todo el mundo. «Ahora que Estados Unidos está experimentando un malestar generalizado en medio de su propia pandemia, veo algunas similitudes interesantes con el levantamiento del siglo XIV», escribió.
“Las disparidades económicas del capitalismo del siglo XXI, donde el 1% más rico ahora posee más de la mitad de la riqueza del mundo, están comenzando a parecerse a las de la Europa del siglo XIV. Cuando las desigualdades de ingresos se vuelven tan discordantes, y cuando estas desigualdades se basan en la opresión a largo plazo, tal vez el tipo de malestar que estamos viendo en las calles en 2020 sea inevitable«, concluyó.
La profesora dijo a Newsweek que el estudio de Morelli y Censolo «puede dar algunas ideas sobre nuestra situación actual», ya que «parece haber similitudes entre lo que sucedió en el siglo XIV y los disturbios actuales en Estados Unidos».
Publicado en colaboración con Newsweek
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