Desde el peor desastre nuclear del mundo en la planta de energía de Chernobyl en Ucrania en 1986, un área de 1,000 millas cuadradas que rodea el sitio ha estado fuera del alcance de los humanos.
Con los años, la vida silvestre ha regresado a la zona de exclusión, que debido a la falta de perturbación humana, se ha convertido en un ecosistema próspero. Los científicos han observado osos pardos, lobos, linces, bisontes, alces, zorros y muchos más animales salvajes en la zona. Alrededor de 200 especies de aves también han regresado a la zona, incluida una especie de águila particularmente rara .
Pero el 24 de febrero, el primer día de la invasión de Ucrania, los soldados rusos capturaron Chernobyl y las tropas se concentraron allí durante 12 días. Los expertos sospechan que los beneficios estratégicos de basar las operaciones militares en la zona de exclusión son numerosos: es un área en gran parte despoblada, conectada por una carretera que se dirige directamente a la capital de Ucrania, Kiev. Esto significa que es probable que las tropas permanezcan allí durante bastante tiempo.
Entonces, ¿qué podría estar afectando a la vida silvestre en la zona de exclusión en medio de la invasión?
Caza y contaminación acústica
Timothy Mousseau, profesor de ciencias biológicas en la Universidad de Carolina del Sur, dijo a Newsweek que la acción militar en Chernobyl afectará gravemente a la vida silvestre que vive allí «directa e indirectamente».
Él dijo: «Aunque no estamos completamente seguros de cuántas tropas atravesaron la zona de exclusión, según el tamaño del convoy militar que se dirigía a Kiev , probablemente fueron decenas de miles de hombres. Uno podría esperar que estos hombres estuvieran cazando vida silvestre a lo largo del manera.»
Además del impacto directo de la caza, la contaminación acústica de miles de vehículos de tropas probablemente alejará a la vida silvestre de las carreteras, dijo Mousseau.
Dijo que si esta perturbación continúa, es probable que la vida silvestre se aleje gradualmente de la zona hacia áreas adyacentes.
Minas terrestres
La acción militar también podría plantear riesgos más graves a largo plazo para la vida silvestre del área. El área puede estar cubierta de minas terrestres, dijo Mousseau, lo que podría representar una «amenaza muy significativa» para la vida silvestre más grande que deambula por la tierra, como ciervos y bisontes, «durante muchos años».
Esto se debe a que las minas terrestres provocan la degradación de la tierra y, a través de explosivos tóxicos, dañan los suelos y el medio ambiente circundante.
Incendios forestales
«La actividad militar en esta región podría ser muy riesgosa con respecto a los incendios forestales», dijo Mousseau. «La región en su conjunto es un polvorín y está llena de materia orgánica muerta y árboles que fueron asesinados pero no quemados por incendios forestales anteriores en la región. Un dispositivo incendiario podría provocar un gran incendio forestal en la región».
Los incendios forestales expulsarían a la vida silvestre del área y la harían habitable durante algún tiempo.
Una falta de investigación
Carmel Mothersill, profesora y directora de investigación en radiobiología ambiental en la Universidad McMaster, Canadá, dijo a Newsweek que los científicos «no tienen idea» de lo que está sucediendo o de lo que sucederá con la vida silvestre en el área.
La principal preocupación es si los científicos podrán continuar los esfuerzos de investigación en el área, que es vital para el futuro a largo plazo de muchas especies que viven en la zona.
Durante años, la zona de exclusión ha sido uno de los únicos lugares del mundo donde los científicos pueden recopilar datos para proyectos de reconstrucción y evaluar el impacto de la radiación en la vida silvestre. Si bien Chernobyl ahora puede ser un ecosistema próspero, la investigación continúa mostrando que la radiación ha dañado a animales, pájaros e insectos.
«Muchos [investigadores] tienen proyectos a largo plazo en el área. Es uno de los pocos lugares en la tierra donde se puede estudiar la recuperación de los ecosistemas», dijo Mothersill. «[El área] es crucial para los proyectos de reconstrucción, para los estudios de adaptación, para los esfuerzos por restaurar la biodiversidad… Chernobyl nos permitió obtener información de campo sobre los impactos de la radiación en las poblaciones de especies y los ecosistemas».
Para el beneficio a largo plazo de la vida silvestre en el área, Motehrsill dijo que es «vital» que la investigación en el área pueda continuar.
Publicado en cooperación con Newsweek
