Por Jess Thomson, de Newsweek
Los satélites de la NASA fotografiaron un enorme iceberg que partió de la costa antártica a fines de 2022 mientras se alejaba hacia el Océano Antártico. El iceberg, conocido como B-22A, tiene un área de alrededor de 1,158 millas cuadradas, alrededor de 4 veces el tamaño de la ciudad de Nueva York. La pieza que flota en el océano es el trozo más grande que queda de un iceberg más grande de 1,500 millas cuadradas que se desprendió del glaciar Thwaites en 2002, que tenía aproximadamente el tamaño de Rhode Island.
Las imágenes del iceberg flotando en el mar de Amundsen fueron tomadas por los instrumentos del espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) en los satélites Terra y Aqua de la NASA en el transcurso de varios meses.
Si bien el B-22A técnicamente se separó del glaciar Thwaites en 2001, quedó varado en el lecho marino a unas 60 millas de donde se formó y permaneció allí durante las siguientes dos décadas. Ahora, sin embargo, el iceberg se ha liberado y está flotando hacia el océano.
«Grandes capas de hielo alrededor de la Antártida ocasionalmente producen grandes icebergs, como parte del proceso natural del hielo que se mueve hacia el mar», dijo anteriormente Grant R. Bigg, profesor emérito de ciencias del sistema terrestre en la Universidad de Sheffield en Inglaterra. semana de noticias.
Si bien el B-22A es un gran iceberg, no se acerca al más grande jamás registrado. Ese récord lo tiene un iceberg llamado B-15, que medía 4247 millas cuadradas y se desprendió de la plataforma de hielo Ross de la Antártida en marzo de 2000.
La Antártida es el continente más frío y seco de la Tierra y contiene alrededor del 70 por ciento del agua dulce del planeta congelada dentro de enormes capas de hielo. El glaciar Thwaites, ubicado en la capa de hielo de la Antártida occidental, a menudo recibe el sobrenombre de «glaciar del fin del mundo» debido a su tamaño y su velocidad de desintegración.
Fotografía del iceberg B-22A tomada el 19 de febrero de 2023 (NASA EARTH OBSERVATORY VIDEO BY LAUREN DAUPHIN, USING MODIS DATA FROM NASA EOSDIS LANCE AND GIBS/WORLDVIEW)
El glaciar, que actualmente contribuye a alrededor del 4% del aumento del nivel del mar, es monitoreado de cerca por científicos a medida que se derrite y se espera que aumente su contribución al aumento del nivel del mar a alrededor del 5% a corto plazo y más en el futuro, según a un artículo en la revista Science. Ha perdido alrededor de 600 mil millones de toneladas de hielo entre la década de 1980 y 2017, informó The New York Times, y si todo el glaciar colapsara, podría provocar un aumento del nivel del mar de más de 25 pulgadas en todo el mundo, o más de 2 pies.
El B-22A que se desprendió del glaciar en 2002 fue parte del lento colapso del glaciar, pero su atascamiento ayudó a frenar la pérdida de hielo flotante del glaciar Thwaites, según New Scientist. Su estancamiento de 20 años es inusual para los icebergs, ya que la mayoría tiende a liberarse en un período de tiempo mucho más corto.
«Más de veinte años es un iceberg de larga duración, en términos generales», dijo Christopher Shuman, glaciólogo de la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, con sede en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, al Observatorio de la Tierra de la NASA.
La razón por la que el iceberg finalmente se liberó en octubre del año pasado se debe potencialmente a que las aguas cálidas lo lavaron y adelgazaron, lo que permitió que se desplazara del lecho marino y fuera barrido, dijo Shuman.
Publicado en cooperación con Newsweek
