Después de uno de los peores varamientos masivos de ballenas del mundo, los funcionarios de Australia dicen que podría llevar varios días limpiar todos los cadáveres, mientras que es posible que más animales deban ser sacrificados.
Más de 450 ballenas piloto de aleta larga han varado en las costas del puerto de Macquarie, Tasmania, un estado insular de Australia ubicado al sur del continente, desde el lunes. Alrededor de 380 de estas ballenas han muerto y ahora las autoridades tendrán que deshacerse de los cadáveres. El plan que se está desarrollando implica remolcar a los animales muertos al mar o cargarlos en un bote antes de arrojarlos al agua.
«Podría llevar varios días. Tenemos la intención de comenzar mañana. Si obtenemos un método que funcione de manera eficiente, es posible que a principios de la próxima semana lo habremos hecho», dijo Nic Deka, del Servicio de Parques y Vida Silvestre del gobierno de Tasmania, en una rueda de prensa, según Reuters.
Hasta ahora, un equipo de rescate que involucra a más de 60 funcionarios gubernamentales y voluntarios ha logrado devolver alrededor de 90 de las ballenas al mar colocando cinchas a los animales y tirando de ellos con botes.
Los rescatistas esperan salvar a un pequeño grupo de ballenas que aún están vivas, esfuerzos que podrían llevar otro día, dijeron las autoridades. «Existe la posibilidad de que continuemos con los esfuerzos de rescate mañana», dijo Deka. «Hay animales vivos que tienen una oportunidad y tenemos tripulación, lo intentaremos».
Pero las autoridades dijeron que cuatro ballenas que estaban demasiado exhaustas para ponerse a salvo tuvieron que ser sacrificadas, y podría haber más el viernes. Una ballena varada puede tardar desde varios días hasta semanas en morir, ya que mueren aplastadas lentamente bajo el peso de su propio cuerpo, sin la flotabilidad del agua de mar para mantenerse.
En los casos en que los rescatistas creen que una ballena no se puede salvar, se toma la decisión de sacrificar al animal para aliviar su sufrimiento.
«La mayoría de las ballenas grandes, cuando llegan a la costa, ya están muertas», dijo a National Geographic Craig Harms, veterinario de animales acuáticos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Morehead City. «Es una asfixia larga y lenta». Para empeorar las cosas, la piel de las ballenas se ampolla cuando se expone a la luz solar durante largos períodos, mientras que los carroñeros como las gaviotas a veces pican los cuerpos, incluso cuando los animales aún están vivos. «A las gaviotas realmente les gusta ir por los ojos y no se preocupan por esperar hasta que el animal esté muerto», dijo Harms.
En los casos en que los rescatistas creen que una ballena no se puede salvar, se toma la decisión de sacrificar al animal para aliviar su sufrimiento. Esto se puede hacer administrando medicamentos para la eutanasia, cortando una arteria principal o incluso usando explosivos para ballenas grandes. A las ballenas más pequeñas a veces se les dispara con armas de fuego. El esfuerzo de rescate y la eutanasia han sido física y emocionalmente agotadores para los involucrados, según Deka, quien dijo que se proporcionarían servicios de salud mental a quienes los necesitaran.
«El costo emocional puede ser significativo», dijo a Reuters Kris Carlyon, biólogo del Servicio de Parques y Vida Silvestre de Tasmania. «La mayoría de la tripulación está realmente concentrada en hacer el trabajo, podría ser que un poco más tarde realmente empiecen a pensar en ello y a asimilarlo».
El varamiento de ballenas es el peor en la historia de Australia y uno de los más grandes jamás ocurridos en el mundo, informó The Guardian.
Publicada en colaboración con Newsweek.
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