Por Isabel van Brugen, de Newsweek
Hace una década, tras la decisión de Estados Unidos de armar a los rebeldes sirios, a la que se oponía firmemente, el presidente ruso Vladimir Putin fue inequívoco sobre el tema del canibalismo.
«Uno realmente no necesita apoyar a la gente que no sólo mata a sus enemigos, sino que abre sus cuerpos, se come sus intestinos, frente al público y a las cámaras», dijo, probablemente respondiendo a un video de un comandante rebelde cortando la cuerpo de un soldado caído y mordiendo uno de sus órganos. «¿Son estas las personas a las que quieres apoyar? ¿Es a ellas a quienes quieres suministrarles armas?».
Ahora esa postura parece haber cambiado. Rusia no sólo ha revivido la práctica de la era de Stalin de lanzar asesinos convictos al campo de batalla para apoyar su guerra en Ucrania, sino que este llamado «escuadrón suicida» incluye al menos dos caníbales.
El Kremlin ha reclutado a decenas de miles de prisioneros desde que comenzó la invasión a gran escala de la vecina Ucrania en febrero de 2022 para crear sus escuadrones «Tormenta-Z», que se despliegan para llevar a cabo asaltos frontales liderados por infantería de alto desgaste en los lugares más peligrosos del campo de batalla.
Los funcionarios rusos nunca han reconocido la creación de unidades Storm-Z con convictos, y el Kremlin no ha confirmado el número total de prisioneros reclutados por el ahora disuelto Grupo Wagner y el Ministerio de Defensa.
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Sin embargo, Newsweek se enteró de que el número total de convictos a quienes se les ha ofrecido indultos presidenciales a cambio de seis meses de lucha en Ucrania supera los 100.000, y unos 50.000 ahora están libres para caminar por las calles de Rusia.
Una lista de algunos de los prisioneros reclutados por el ejército ruso obtenida por Newsweek reveló que entre ellos se encuentran hombres que han pasado la edad de jubilación. La mayoría son convictos de las repúblicas de minorías étnicas del país, dijo a Newsweek Olga Romanova, directora de Russia Behind Bars, una organización benéfica que defiende los derechos de los prisioneros.
Esto resalta lo que los críticos dicen que es la naturaleza prescindible de tales soldados, un sentimiento con el que incluso aquellos que sirven en la línea del frente parecen estar de acuerdo.
«Los combatientes de asalto son sólo carne», dijo a Reuters en octubre un soldado ruso que ha luchado junto a miembros de Storm-Z. La agencia de noticias dijo que las unidades Storm-Z de Putin, cada una de entre 100 y 150 efectivos, combinan convictos indultados y tropas regulares que enfrentan medidas disciplinarias, que recuerdan a los batallones penales soviéticos de Josef Stalin.
Un milblogger ruso citado por el Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW), un grupo de expertos con sede en Estados Unidos, afirmó que los destacamentos de asalto Storm-Z en dirección Avdiivka en el este de Ucrania, y en el flanco sur de Bakhmut, a menudo son destruidos después de unos pocos días de operaciones activas, perdiendo en promedio entre el 40 y el 70 por ciento de su personal.
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La práctica de reclutar en las colonias penitenciarias de Rusia comenzó cuando se creía que el Kremlin enfrentaba una grave escasez de mano de obra. Atraer a los prisioneros con indultos de Putin e incentivos en efectivo ha permitido a Moscú aumentar su mano de obra sin movilizar a la población urbana joven, lo que podría tener repercusiones políticas.
Entre estos reclutas, sin embargo, hay caníbales, asesinos, violadores e incluso un satanista condenado por el asesinato ritual de cuatro adolescentes, todos los cuales eran elegibles para ser perdonados y liberados de nuevo a la sociedad.
Newsweek se ha puesto en contacto con el Ministerio de Defensa de Rusia para solicitar comentarios por correo electrónico.
ASESINOS, VIOLADORES Y CANÍBALES
Al menos 17 personas que cometieron asesinatos de alto perfil recibieron indultos por luchar en Ucrania en 2022 y 2023, según Agentstvo, un sitio de investigación ruso lanzado en 2021. La publicación dijo que los 17 participaron en la guerra y algunos volvieron a cometer crímenes a su regreso a Rusia.
Nikolai Ogolobyak, un ruso que confesó ser miembro de una secta satanista y que fue sentenciado a dos décadas de prisión por matar a cuatro adolescentes en un «ritual», se encuentra entre los indultados por Putin.
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Ogolobyak fue sentenciado en julio de 2010 por cargos de asesinato, robo y profanación de cadáver. Los miembros de la secta a la que pertenecía frieron y comieron los órganos de sus víctimas en el apartamento de Ogolobyak en 2008, según documentos judiciales citados por la publicación rusa 76.ru. Sirvió durante seis meses en una unidad Storm-Z, dijo su padre a la publicación, y agregó que regresó de Ucrania el 2 de noviembre y actualmente vive con su madre.
También se cree que Putin indultó a Denis Gorin, otro asesino convicto que mató al menos a cuatro personas y se comió la carne de una de sus víctimas, por luchar en Ucrania.
Gorin, de 44 años, de Aniva, en la región del extremo oriental de Sakhalin, fue declarado culpable de asesinato tres veces, la primera de ellas en 2003. Siete años más tarde, fue puesto en libertad condicional, durante la cual apuñaló mortalmente al hermano del hombre con el que estaba. se encontraba en prisión preventiva.
Los investigadores dijeron que admitió haber cortado las piernas del cadáver del hombre. Luego los lavó, los metió en el refrigerador y se los comió, según Sibir.Realii, un medio de noticias alineado con Radio Europa Libre.
Entre los otros criminales indultados por Putin se encuentra Artem Buchin, residente de la región de Perm, que violó y mató a Tatyana Rekutina, de 23 años, el año pasado. Fue sentenciado a 20 años de prisión en febrero de 2023 y liberado para luchar en Ucrania en agosto. En noviembre había regresado a su ciudad natal.
Dmitry Zelensky, condenado a 11 años de prisión por estrangular a su novia de 27 años, Tatyana Melekhina, y pasar su cuerpo por una picadora de carne, también fue indultado este verano después de luchar en Ucrania.
Sin embargo, el sistema ha enfrentado controversias incluso dentro de Rusia.
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El Kremlin se vio obligado a responder a las reacciones violentas provocadas por el caso de Vladislav Kanyus, condenado por el asesinato de su exnovia de 23 años. Kanyus fue sentenciado en julio de 2022 a 17 años de prisión de máxima seguridad por el asesinato de Vera Pekhteleva en Kemerovo, Siberia, en 2020.
«Cuando la golpeaba, no me gustaba que gritara. Quería que se callara», dijo Kanyus ante el tribunal en julio pasado. Los registros judiciales muestran que Pekhteleva recibió 111 puñaladas, incluidas algunas en la cara.
El portavoz de Putin, Dmitry Peskov, dijo a los periodistas el 10 de noviembre que los convictos indultados no han escapado al castigo, sino que en cambio «expian con sangre los crímenes cometidos en el campo de batalla, en brigadas de asalto, bajo balas, bajo proyectiles».
El propio líder ruso admitió que los presos habían sido enviados al frente.
«Dieron sus vidas por la patria y se absolvieron completamente de su culpa», afirmó en septiembre.
“ATAQUES DE OLAS HUMANAS”
Neil Melvin, director de Estudios de Seguridad Internacional del grupo de expertos británico en defensa y seguridad, el Royal United Services Institute (RUSI), dijo que Putin ha recurrido a ampliar las filas de su ejército desde las prisiones para evitar ordenar una movilización masiva profundamente impopular antes de las elecciones presidenciales del país de 2024.
Se espera que Putin anuncie pronto su candidatura a otro mandato como presidente. Tras los cambios constitucionales realizados antes de la guerra en Ucrania, es posible que permanezca en el poder hasta 2036.
«Aunque no hay peligro de que Putin no sea reelegido por un margen sustancial, el Kremlin está ansioso por evitar que las elecciones se conviertan en foco de descontento o incluso de protestas por la guerra», dijo Melvin a Newsweek, y agregó: «Por esta razón, Rusia se abstiene de realizar una gran movilización que pueda afectar a las familias de las grandes ciudades de la Rusia europea y, en cambio, busca reclutas en lugares de la periferia del país, entre las minorías nacionales y especialmente entre los prisioneros».
Los convictos rusos han sido la principal fuente de las «oleadas humanas de ataques» del ejército del país durante el año pasado, dijo Melvin. Añadió que los que sobreviven son indultados y devueltos a la sociedad, pero que esto a menudo resulta en altas tasas de reincidencia, «sobre todo después de haber soportado los traumas del frente y el estrés psicológico que esto crea».
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Melvin señaló que Rusia consideraba el trabajo penitenciario como una fuente de tropas durante los años de Stalin, «cuando los campos contenían principalmente prisioneros políticos y reprimidos». Las cárceles fueron vaciadas para enviar soldados al frente, afirmó.
«El ejército ruso lucha sin tener en cuenta las bajas, lanzando tropas a la batalla y luego trayendo nuevas unidades para reemplazar a las destruidas, confiando en la gran población del país y sin tener en cuenta la vida», añadió Melvin. «Para este tipo de guerra, los líderes rusos ven a los prisioneros como un recurso que puede usarse con poco riesgo de consecuencias políticas importantes».
Viktor Kovalenko, exsoldado y periodista ucraniano, dijo a Newsweek que las Fuerzas Armadas de Ucrania no permiten alistar criminales en las cárceles, «pero para el gobierno de Vladimir Putin, no hay diferencia entre quién posee el rifle Kalashnikov y quién se sienta en las trincheras”.
«Esta es una forma rusa única de librar guerras desde Josef Stalin y la Segunda Guerra Mundial. El régimen de Putin se parece a la brutalidad e inmoralidad de la Unión Soviética de Stalin en muchos aspectos», aseguró. Y añadió: «El reclutamiento de criminales permite a Putin mantener a la sociedad rusa alejada de pensamientos sobre los disturbios que se producirían si anunciara una movilización masiva».
Sin embargo, el precio para los rusos comunes y corrientes es que esos criminales vuelvan a caminar libres entre ellos.
Publicado en cooperación con Newsweek
