Por Jesus Mesa, de Newsweek
El expresidente de Honduras Juan Orlando Hernández fue sentenciado en Nueva York el miércoles a 45 años de prisión por permitir que narcotraficantes utilizaran su fuerza militar y de la policía nacional para contrabandear toneladas de cocaína a Estados Unidos.
Hernández, de 55 años, es el primer exjefe de Estado declarado culpable de tráfico de drogas en Estados Unidos desde que el hombre fuerte panameño Manuel Noriega fue condenado en 1992.
Vestido con un uniforme verde de prisión, Hernández compareció ante el tribunal con sus abogados, flanqueado por dos alguaciles estadounidenses. El juez P. Kevin Castel, que presidió el juicio en el tribunal federal de Manhattan, lo llamó un «político de dos caras hambriento de poder» que protegía a un grupo selecto de traficantes.
Como parte de su sentencia, también se le ordenó pagar una multa de 8 millones de dólares.
El Departamento de Justicia dijo que el ex presidente dirigió Honduras como un «narcoestado», trabajando con traficantes de drogas desde 2004 y aceptando millones de dólares en sobornos mientras ascendía de congresista local a presidente del congreso nacional y luego al más alto cargo del país.
Los fiscales dicen que utilizó dinero del narcotráfico para sobornar a funcionarios y manipular los resultados de las votaciones a su favor durante las elecciones presidenciales hondureñas de 2013 y 2017.
La defensa se basó en las leyes y medidas que Hernández adoptó durante sus dos mandatos para combatir el narcotráfico y el crimen organizado en Honduras, el país centroamericano plagado durante mucho tiempo por la corrupción y el narcotráfico.
Hernández reconoció en su testimonio en el juicio que se pagó dinero del narcotráfico a prácticamente todos los partidos políticos de Honduras, pero él mismo negó haber aceptado sobornos. Dijo que estaba siendo perseguido por políticos y narcotraficantes.
«Soy inocente», declaró Hernández en su sentencia, «fui acusado errónea e injustamente». A pesar de sus afirmaciones de inocencia, las pruebas presentadas durante el juicio de dos semanas pintaron un cuadro condenatorio de un líder profundamente involucrado en el tráfico de drogas.
Los testigos del juicio incluyeron traficantes que admitieron responsabilidad por docenas de asesinatos y dijeron que Hernández era un protector entusiasta de algunos de los traficantes de cocaína más poderosos del mundo, incluido el notorio narcotraficante mexicano Joaquín «El Chapo» Guzmán, quien cumple cadena perpetua en Estados Unidos.
«Pavimentó una autopista de cocaína hacia Estados Unidos, protegido por ametralladoras», dijeron los fiscales en sus argumentos finales.
Testigos testificaron en marzo que la cooperación de Hernández fue crucial para las operaciones de El Chapo, utilizando su control sobre el ejército y la policía en Honduras, una importante ruta de tránsito de cocaína desde Sudamérica a Estados Unidos.
El dinero del narcotráfico, incluidos fondos de El Chapo, también financió las campañas políticas de Hernández.
«Muchos ven la condena de Juan Orlando Hernández como una justicia largamente esperada y un paso crucial hacia la rendición de cuentas. Sin embargo, también pone de relieve la profunda corrupción y la fuerte influencia del narcotráfico en nuestro país», César Silva, presentador de televisión y periodista hondureño, dijo a Newsweek.
Silva ha estado cubriendo el juicio desde principios de marzo y estaba en la puerta principal del tribunal de Manhattan cuando se dictó la condena. Estuvo junto a decenas de hondureños que celebraron la decisión. «Hay una mezcla de alivio y aprensión entre la gente mientras enfrentamos el desafío de reconstruir la confianza en nuestras instituciones», dijo.
El caso de Hernández tiene implicaciones significativas para Honduras, un país que lucha contra una corrupción y violencia generalizadas alimentadas por el tráfico de drogas. Durante su presidencia, Honduras recibió más de 50 millones de dólares en ayuda antinarcóticos de Estados Unidos y decenas de millones de dólares en ayuda militar y de seguridad.
También recibió el apoyo del expresidente estadounidense Donald Trump para tomar medidas contundentes contra las drogas y la migración y cooperó con Estados Unidos.
Publicado en cooperación con Newsweek
