(Reuters – Luc Cohen y Jack Queen) – Donald Trump se convertirá el lunes en el primer expresidente de Estados Unidos que se enfrenta a un juicio penal por un caso relacionado con el pago de dinero a una actriz porno a cambio de su silencio, que podría mantenerle atado a los tribunales durante semanas y complicar su intento de regresar a la Casa Blanca.
Trump, de 77 años, está obligado a asistir al juicio en Manhattan, que se espera que dure hasta mayo. Se espera que la selección del jurado dure alrededor de una semana, seguida del testimonio de los testigos.
La manzana frente al tribunal de Manhattan estaba cerrada, con un laberinto de barricadas policiales que trasladaban a un pequeño ejército de periodistas a la primera capa de seguridad. Un puñado de manifestantes, reunidos en la plaza de enfrente, portaban pancartas pintadas a mano en las que se leía «PERDEDOR» y «condena a Trump ya».
Aunque el caso es considerado por algunos expertos legales como el menos trascendente de los cuatro procesos penales a los que se enfrenta, es el único que tiene garantizado ir a juicio antes de las elecciones del 5 de noviembre.
Trump se ha declarado inocente. Si es declarado culpable, podría seguir postulando a cargos públicos, pero las encuestas de Reuters/Ipsos muestran que un veredicto de culpabilidad podría lastrar sus perspectivas.
El empresario reconvertido en político, que ocupó la presidencia entre 2017 y 2021, ha aprovechado anteriores comparecencias ante los tribunales para arengar a sus partidarios y afirmar que está siendo perseguido por sus enemigos políticos.
Los fiscales del estado de Nueva York le acusan de falsificar registros para encubrir un pago de 130.000 dólares en los últimos días de la campaña presidencial de 2016 para comprar el silencio de la actriz porno Stormy Daniels sobre un encuentro sexual que ella ha dicho que tuvieron en 2006.
Trump ha negado tal relación. El año pasado se declaró inocente de 34 cargos de falsificación de registros comerciales en el caso presentado por el fiscal del distrito de Manhattan, el demócrata Alvin Bragg, en un tribunal del estado de Nueva York.
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En sus otros tres casos penales, se le acusa de manejo indebido de información clasificada y de intentar anular su derrota en las elecciones de 2020 ante el demócrata Joe Biden. Ha pintado todos los casos penales en su contra como un complot de los demócratas de Biden para socavar su campaña presidencial.
«Va a haber un argumento de la defensa de que se trata de una persecución con motivaciones políticas, y si tuvieran un delito real habrían presentado un delito real, y en cambio tienen pequeñas anotaciones en un talonario de cheques», dijo Adam Kaufmann, un exfiscal de la oficina del fiscal del distrito de Manhattan.
El lunes por la mañana, Trump repitió esas afirmaciones en las redes sociales y dijo que el juez Juan Merchan, que supervisa el juicio, es «altamente conflictivo».
Bragg ha argumentado que el caso se refiere a un plan ilegal para corromper las elecciones de 2016 enterrando una historia escandalosa que habría perjudicado a la campaña de Trump. Los abogados de Trump han dicho que el pago a Daniels no equivalió a una contribución ilegal a la campaña.
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Un sondeo de Reuters/Ipsos publicado la semana pasada reveló que casi dos de cada tres votantes consideraban las acusaciones del caso al menos algo graves. Uno de cada cuatro de sus correligionarios republicanos y la mitad de los independientes dijeron que no votarían a Trump si fuera condenado por un delito grave.
Daniels y el exabogado de Trump, Michael Cohen, quien ha declarado que hizo los pagos a Daniels, están entre los testigos que se espera que declaren. Trump ha dicho que planea testificar en su propia defensa, una propuesta arriesgada que lo abriría a un interrogatorio de sondeo por parte de los fiscales.
(Reporte de Luc Cohen y Jack Queen en Nueva York; reporte adicional de Doina Chiacu en Washington; Escrito por Andy Sullivan; Editado en Español por Ricardo Figueroa)
