Por Hugh Cameron, de Newsweek
El Departamento de Estado está ofreciendo hasta US$60 millones por información que conduzca al arresto de seis piratas informáticos rusos, acusados de participar en ciberataques contra Ucrania, Estados Unidos y docenas de sus aliados de la OTAN en apoyo de la invasión rusa.
En una acusación formal revelada el jueves, un gran jurado en Maryland acusó a seis ciudadanos rusos de conspiración para cometer intrusión informática y fraude electrónico.
La acusación formal alega que el grupo «hackeó las computadoras de docenas de entidades del gobierno ucraniano y destruyó o intentó destruir esas computadoras antes de la invasión rusa de Ucrania».
Sus esfuerzos, conocidos en la comunidad de ciberseguridad como una campaña «WhisperGate», buscaban «sembrar preocupación entre los ciudadanos ucranianos con respecto a la seguridad de sus sistemas gubernamentales y datos personales».
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Los acusados incluyen a cinco miembros de la Dirección General del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Rusia (GRU) y un civil.
Su cómplice civil, Amin Stigal, fue acusado en julio por su papel en los ataques a la infraestructura cibernética de Ucrania, incluido el Ministerio de Asuntos Internacionales, el Departamento del Tesoro y el Ministerio de Energía del país.
Los funcionarios del GRU, que incluyen a un coronel del ejército ruso, son miembros de la Unidad 29155, un conocido cibergrupo que se cree que ha estado involucrado en numerosos ataques encubiertos destinados a desestabilizar a los estados occidentales desde 2008.
Según un informe de 2020 del New York Times, el GRU 29155 ofreció recompensas a militantes vinculados a los talibanes para que mataran a tropas estadounidenses en Afganistán.
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La unidad también ha sido vinculada al envenenamiento en 2018 de Sergei Skripal, un ex miembro del GRU que actuó como agente doble de los servicios de inteligencia del Reino Unido en las décadas de 1990 y 2000.
Junto con los últimos ataques a Ucrania, la Unidad 29155 supuestamente atacó sistemas informáticos en países que brindan apoyo a Ucrania, incluidos los EEUU y «otros 25 países de la Organización del Tratado del Atlántico Norte». Uno de estos ataques incluyó el pirateo de «infraestructura de transporte de un país de Europa Central que apoyaba a Ucrania».
Al mismo tiempo que las seis acusaciones, el Programa de Recompensas por la Justicia del Departamento de Estado ofrece ahora una recompensa de hasta US$10 millones por información sobre el paradero del acusado o más detalles sobre la actividad cibernética.
«La acusación formal sustitutiva de hoy subraya nuestro compromiso de utilizar todas las herramientas a nuestra disposición para perseguir a quienes nos harían daño a nosotros y a nuestros aliados en todo el mundo», dijo el fiscal federal Erek L. Barron para el Distrito de Maryland. «Los esquemas de intrusión cibernética como el que se alega amenazan nuestra seguridad nacional, y utilizaremos todas las tecnologías y medidas de investigación a nuestra disposición para interrumpir y rastrear a estos cibercriminales».
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La recompensa y los cargos criminales forman parte de un esfuerzo internacional más amplio, la «Operación Soldado de Juguete», que tiene como objetivo contrarrestar la actividad cibernética maliciosa de la Unidad 29155.
Al mismo tiempo que los anuncios, el FBI, la NSA, la CISA y las agencias de inteligencia de varios otros países publicaron un aviso conjunto de ciberseguridad sobre el grupo, advirtiendo a las agencias y organizaciones estatales que apuntalen sus vulnerabilidades de ciberseguridad y permanezcan en alerta máxima ante ataques del actor de amenazas.
Estonia, uno de los socios en la Operación Soldado de Juguete, emitió órdenes internacionales de búsqueda y arresto para tres oficiales del GRU, dos de los cuales fueron nombrados en el anuncio del Departamento de Justicia. «El Departamento de Justicia se mantiene unido con nuestros socios y aliados en el apoyo al pueblo ucraniano tras la invasión ilegal e injusta de Rusia», dijo el jueves el fiscal general adjunto Matthew G. Olsen. «La División de Seguridad Nacional seguirá utilizando todas las herramientas del arsenal del departamento, incluidas nuestras asociaciones privadas e internacionales, para identificar a los individuos, derribar la infraestructura y exponer las herramientas y técnicas que apuntalan al Gobierno ruso».
Publicado en cooperación con Newsweek
