La competencia entre Estados Unidos y China se desarrolla a una escala sin precedentes. Según funcionarios estadounidenses esto implica un gran robo que tanto el gobierno como el sector privado están luchando por combatir.
A pesar de que los funcionarios chinos niegan con vehemencia el robo sistemático masivo de propiedad intelectual, el más alto funcionario de contrainteligencia de Estados Unidos dijo que el atraco en curso hace retroceder al país medio billón de dólares al año.
«El robo de propiedad intelectual por parte de la República Popular China le cuesta a Estados Unidos hasta 500 mil millones de dólares al año», dijo a Newsweek William Evanina, director del Centro Nacional de Contrainteligencia y Seguridad. «Eso es como tomar de 4 mil a 6 mil dólares al año de cada familia de cuatro personas en Estados Unidos».
Esta dura evaluación se produce cuando las relaciones entre Washington y Pekín continúan deteriorándose antes de las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020. El presidente Donald Trump se propuso endurecer la posición de Estados Unidos hacia China, que se ha convertido en el blanco de acusaciones diarias de altos funcionarios estadounidenses sobre temas que van desde la economía y el comercio hasta las disputas territoriales y los derechos humanos. Sin embargo, las verdaderas batallas se desarrollan a diario en el ciberespacio.
La Oficina Federal de Investigaciones culpa específicamente a los líderes chinos por un aumento en los casos de contrainteligencia relacionados con China en Estados Unidos. El director Christopher Wray dijo en julio que representaban casi la mitad de los 5 mil casos de contrainteligencia activos.
Un avión chino J-31 al que han señalado por similitudes con el F-35 de los Estados Unidos, lo que genera sospechas de diseño ilícito. Foto: EJÉRCITO DE LIBERACIÓN DEL PUEBLO CHINO
«El Partido Comunista Chino (PCCh) es la razón del aumento de los casos de contrainteligencia con nexo con China», dijo el FBI en un comunicado enviado a Newsweek. «El PCCh continúa dando prioridad al robo de propiedad intelectual e información confidencial de los Estados Unidos en beneficio de su ejército y su economía».
Los objetivos, según el FBI, incluyen en gran medida tecnología de la información y redes de telecomunicaciones, así como contratistas de defensa, como informó Newsweek el mes pasado. Se dijo que los métodos eran principalmente cibernéticos, pero «China también se basa en técnicas como el robo de propiedad intelectual, compras legítimas de corporaciones estadounidenses y robo físico y de propiedad para adquirir datos estadounidenses», dijo el FBI.
Sin embargo, como informó Newsweek a principios de este año, ni siquiera el alcance total de los recursos del gobierno de EEUU es suficiente para combatir la amenaza. «El gobierno de EEUU puede identificar mejor las amenazas de contrainteligencia gracias a la divulgación y la colaboración con el sector privado y otros departamentos y agencias», dijo el FBI. «El FBI ha hecho sonar la alarma sobre China durante años, y hemos estado muy comprometidos con el sector privado y el mundo académico sobre la amenaza de contrainteligencia de China».
Una de estas entidades del sector privado es CrowdStrike, una firma líder de ciberseguridad involucrada en investigaciones de alto perfil, incluido el hackeo de Sony Pictures de 2014 y los ataques dirigidos al Comité Nacional Demócrata antes de las elecciones de 2016.
Shawn Henry, presidente de CrowdStrike Services y ex subdirector ejecutivo del FBI, describió un escenario desgarrador para explicar el papel de su empresa. «Todos esperaríamos que, si los aviones de combate extranjeros entraran en el espacio aéreo de Estados Unidos, nuestra Fuerza Aérea los expulsaría», dijo Henry a Newsweek. «Esperaríamos que si un ejército invasor llegara en acorazados a nuestras costas o si estuvieran marchando a través de la frontera de los Estados Unidos, nuestro ejército respondería a eso». Pero, según dijo en Internet es una batalla diferente. «En el espacio virtual», dijo Henry, «el gobierno de Estados Unidos no tiene la capacidad ni la autoridad para hacer eso».
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En cambio, dijo, «es el sector privado, empresas como CrowdStrike, que están poniendo tecnología en empresas que están detectando estos ataques y evitando que se ejecuten».
Aún así, las intrusiones ocurren todos los días. El Departamento de Justicia anunció el miércoles la apertura de las acusaciones contra cinco ciudadanos chinos que habían sido acusados de piratear cientos de empresas de todo el mundo, en algunos casos de robo de tecnología y en otros de instalar ransomware (secuestro de datos) que mantenía a los sistemas como rehenes por dinero.
Robert Cattanach, socio del estudio de abogados internacional Dorsey & Whitney, quien anteriormente trabajó como abogado litigante para el Departamento de Justicia de los Estados Unidos y asesor especial del Secretario de la Marina, dijo que el comunicado «ofrece un vistazo revelador a la situación cibernética en curso, batalla entre los piratas informáticos cuasi-estatales de China y las agencias de inteligencia estadounidenses encargadas de prevenir o al menos minimizar la pérdida de propiedad intelectual estadounidense «.
«Para las empresas preocupadas sobre si podrían ser objetivos, la acusación refuerza gráficamente la importancia de los aspectos defensivos de la ciberseguridad, manteniendo fuera a los enemigos», dijo Cattanach. «Y también subraya lo crítico que es tener sistemas de detección diseñados para alertar a las empresas cuando entran los enemigos, lo que inevitablemente lo harán si lo desean lo suficiente».
«Este es un proceso interminable», dijo Cattanach en comentarios enviados a Newsweek, «y las prioridades comerciales y el presupuesto en constante evolución actual lo hacen aún más desafiante».
Estos ataques tienen el potencial de infligir daños devastadores. Algunos expertos y conocedores han atribuido durante mucho tiempo el dramático declive y la eventual muerte de Nortel, una vez líder en telecomunicaciones de Canadá, a una metódica campaña de piratería y reclutamiento de personal que, según afirman, benefició en última instancia a la líder china Huawei, una acusación que la compañía siempre ha negado.
En los Estados Unidos, el Departamento de Justicia ha acusado desde entonces a los piratas informáticos con sede en China de deslizar diseños, tecnología y estrategias comerciales en un intento por aplastar a los competidores en varias industrias. Entre ellos se incluyen empresas estadounidenses líderes como U.S. Steel, el principal productor de aluminio Alcoa Inc. y el proveedor nuclear Westinghouse Electrical Company.
Pero, ¿qué sucede cuando tales operaciones se enfocan en objetivos sensibles a la seguridad nacional, incluidos aquellos involucrados en la producción del mismo equipo diseñado para defender al país?
«La República Popular China persigue sus ambiciones de modernización militar a través de una estrategia nacional que llama ‘Fusión militar-civil'», dijo a Newsweek un alto funcionario de la administración Trump. «Esta estrategia elimina las divisiones tradicionales entre los complejos industriales civiles y militares para acelerar el avance de la tecnología militar para hacer avanzar la capacidad de combate del Ejército Popular de Liberación (EPL)».
La ausencia de un sector privado libre e independiente en China hace posible esta estrategia.
«Las entidades civiles chinas del sector privado están incentivadas y cooptadas para apoyar el ‘Sueño Militar Fuerte’ de Xi Jinping», dijo el funcionario, «y no tienen la opción de negarse cuando así lo indiquen las autoridades del PCCh».
El plan le daría a Pekín una ventaja para cerrar la brecha contra el dominio militar global del Pentágono, especialmente en la región de Asia y el Pacífico.
«La República Popular China a menudo avanza en sus objetivos de desarrollo militar a través del espionaje industrial, asociaciones opacas y la manipulación de intercambios académicos extranjeros», dijo el funcionario.
«La fusión militar-civil también complementa otras estrategias de la República Popular China, incluida la iniciativa ‘Un cinturón, un camino'», dijo el funcionario a Newsweek. Más conocida como la Iniciativa Belt and Road, o BRI, es parte del plan maestro global de China, con una fecha de finalización prevista de 2049. Toma su nombre de la Ruta de la Seda, la ruta terrestre china que dominó el comercio mundial durante casi 20 siglos. Implica inversiones específicas en más de 70 países y organizaciones en todo el mundo, según el Banco Mundial.
El Pentágono se ha tomado esta amenaza lo suficientemente en serio como para incluirla en la última edición de su informe anual titulado «Desarrollos militares y de seguridad que involucran a la República Popular China (PRC)».
El informe advierte que China emplea una variedad de métodos sobre una gran variedad de objetivos para obtener información. «La República Popular China persigue muchos vectores para adquirir tecnologías extranjeras, tanto por medios lícitos como ilícitos», dice el informe. «Los esfuerzos de la República Popular China incluyen una variedad de prácticas y métodos para adquirir tecnologías sensibles y de doble uso y equipos de grado militar para avanzar en sus objetivos de modernización militar».
«Pekín se ha convertido en la nación más experta en la historia en la adquisición de tecnología civil y militar extranjera para impulsar su industria y defensa nacional», dijo Matt Brazil, un exoficial y diplomático del Ejército de Estados Unidos que se desempeña como miembro no residente en la Fundación Jamestown.
Los funcionarios chinos han rechazado repetidamente la noción de que su país fue el artífice de un vasto complot para robar información del exterior. «La parte estadounidense no ha respaldado su alegación ni siquiera con una sola pieza de evidencia sólida», dijo la embajada china en Washington a Newsweek.
«China es un gran país en términos de innovación y propiedad intelectual, y ha seguido fortaleciendo la protección de la innovación científica y la propiedad intelectual», agregó la embajada. «China se encuentra ahora entre los líderes mundiales en términos de escala y tasa de crecimiento de la innovación».
La embajada señaló cómo el gasto en investigación y desarrollo en China ha crecido de aproximadamente 44 mil millones de dólares en 2006 a casi 300 mil millones de dólares en 2018. La población masiva del país, la más grande del mundo, y su enfoque científico también le brinda el mayor número de investigadores que han acelerado rápidamente el número de patentes presentadas tanto a nivel nacional como internacional.
Los funcionarios chinos han rechazado repetidamente la noción de que su país fue el artífice de un vasto complot para robar información del exterior. «La parte estadounidense no ha respaldado su alegación ni siquiera con una sola pieza de evidencia sólida», dijo la embajada china en Washington a Newsweek.
Pekín argumenta que también reforzó las protecciones a nivel nacional y se unió a tratados internacionales para combatir las prácticas deshonestas a nivel multilateral.
«En los últimos años, China ha continuado tomando medidas efectivas, introdujo una serie de políticas y medidas para fortalecer la propiedad intelectual e intensificó la aplicación de la ley y la protección, lo que ha producido resultados notables», agregó la embajada, citando cambios en su ley de marcas y nuevas directrices nacionales que protegen aún más la propiedad intelectual.
La embajada citó evaluaciones positivas de varias organizaciones occidentales. Estos incluyen al Banco Mundial, que ha colocado a China entre las 10 principales economías mejoradas del informe anual Doing Business durante los últimos dos años consecutivos, así como a la Cámara del Congreso de los Estados Unidos, que ha elogiado las medidas chinas para proteger la propiedad intelectual, incluidas en ventas online y patentes de medicamentos.
Desde entonces, el Banco Mundial ha detenido la publicación anterior, citando «irregularidades» informadas en los datos de los años 2018 y 2020, publicados en octubre de 2017 y 2020 respectivamente.
En cuanto a la Cámara del Congreso de Estados Unidos, el portavoz Scott Hall dijo a Newsweek que «China plantea un dilema para los innovadores y creadores intensivos en propiedad intelectual», pero matizó su declaración.
«Por un lado, el mercado chino es simplemente demasiado grande y de rápido crecimiento para ignorarlo desde el punto de vista de la competencia», explicó. «Por otro lado, las empresas que operan en el mercado chino deben aceptar que el conocimiento patentado fundamental, ya sea en forma de patentes, derechos de autor, marcas comerciales o secretos comerciales, corre el riesgo de ser malversados».
Sus comentarios dan cierta credibilidad al argumento de Pekín de que ha avanzado mucho en sus esfuerzos de protección de la propiedad intelectual. «Desde un punto de vista técnico, China ha mejorado sustancialmente su protección de propiedad intelectual durante varios años», dijo Hall, «y este progreso ha sido evidenciado por su aumento bastante constante en la clasificación del Índice Internacional de Propiedad Intelectual de la Cámara de Estados Unidos».
Con el creciente reconocimiento de China por el papel que desempeña la propiedad intelectual para estimular la innovación y la creatividad, Hall dijo a Newsweek que su organización «ha visto cómo la gobernanza y la adjudicación de la propiedad intelectual se vuelven más rigurosas y predecibles a medida que ha crecido la demanda nacional de derechos de propiedad intelectual confiables».
Publicado en colaboración con Newsweek.
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