Por Micah McCartney, de Newsweek Internacional
Japón se encuentra al borde de un precipicio demográfico. La población se ha reducido durante 15 años consecutivos, con un mínimo histórico de 730.000 nacimientos el año pasado y un máximo histórico de 1,58 millones de muertes.
Actualmente se sitúa en unos 125 millones, pero las proyecciones advierten de una caída asombrosa a sólo 87 millones para 2070. La tasa de fertilidad de Japón alcanzó un mínimo de 1,20 nacimientos esperados por mujer el año pasado, muy por debajo de la tasa de reemplazo de 2,1. Mientras tanto, se prevé que la proporción de personas mayores de 65 años o más aumente del 30 al 40 por ciento para ese año.
Esto ha encendido la llama de la alarma entre los responsables políticos, que han advertido que el país sólo tiene hasta alrededor de 2030 para revertir la tendencia.
POR QUÉ ES IMPORTANTE
La crisis demográfica de Japón es una señal de advertencia para gran parte de Asia Oriental. Países vecinos como Corea del Sur y China también están lidiando con una caída de las tasas de fertilidad y una fuerza laboral envejecida. Los analistas dicen que el desafío no radica sólo en más políticas, sino en reexaminar los roles familiares y el lugar de trabajo.
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Newsweek se comunicó con la Agencia de Niños y Familias de Japón por correo electrónico para solicitarle comentarios.
El gobierno ha estado haciendo todo lo que tiene para resolver el problema, desde incentivos en efectivo hasta aplicaciones para encontrar pareja. Desde que asumió el cargo en octubre, el Primer Ministro Ishiba Shigeru ha anunciado una serie de nuevas medidas destinadas a apoyar a las familias y aliviar las presiones sobre la sociedad «superenvejecida».
EFECTIVO PARA NIÑOS
Solo este año, el gobierno destinó 5,3 billones de yenes (unos 34.000 millones de dólares) para ayudar a las familias jóvenes. Durante los próximos tres años, se invertirán 3,6 billones de yenes anuales en ampliar las asignaciones para niños y aumentar el apoyo a la educación y el cuidado infantil. Los funcionarios esperan que estas medidas convenzan a las parejas de que formar una familia no tiene por qué ser una apuesta financiera.
ABRIR LAS PUERTAS
Japón también ha comenzado a relajar sus notoriamente rígidas políticas de inmigración. En un momento en que sectores como el cuidado de ancianos y la agricultura están desesperados por conseguir trabajadores, el gobierno decidió este año relajar las normas sobre visados para permitir que más trabajadores extranjeros se queden más tiempo, cambien de trabajo y traigan a sus familias.
Los funcionarios esperan triplicar el número de trabajadores extranjeros para 2040, ya que la fuerza laboral de Japón sigue disminuyendo.
DESEQUILIBRIO ENTRE VIDA Y TRABAJO
Durante mucho tiempo se ha culpado a la rutina laboral de Japón de desalentar la paternidad, especialmente para las mujeres que temen perder oportunidades profesionales. A partir de abril, Tokio adoptará una semana laboral de cuatro días para sus más de 160.000 empleados estatales. Una política separada permitirá a los padres con niños pequeños salir del trabajo dos horas antes a cambio de una reducción salarial.
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Analistas como Ekaterina Hertog, profesora asociada del Instituto de Internet de Oxford y del Instituto de Ética en IA que investiga el impacto social de las prácticas laborales japonesas, han advertido de que no se producirá un cambio real a menos que más hombres se involucren en las tareas de crianza.
Esto significa aprovechar los 12 meses de licencia por maternidad disponibles para ellos, algo que hizo poco más del 3 por ciento de los hombres en 2019, según un estudio.
EL MATRIMONIO EN DECLIVE
Otro desafío es el matrimonio, que en Japón y otras sociedades del este asiático está altamente correlacionado con el nacimiento de hijos. El año pasado, el número de japoneses que se casaron cayó por debajo del medio millón por primera vez en 90 años.
Hertog destacó la fuerte influencia que las actitudes tradicionales siguen teniendo en la institución.
«Las tendencias matrimoniales en Japón y Corea del Sur están significativamente determinadas por las condiciones económicas y su intersección con los roles de género», dijo a Newsweek. Citó como ejemplo las «expectativas tradicionales del sustentador masculino» y señaló la tendencia entre los hombres con salarios más bajos a posponer el matrimonio o salteárselo por completo.
«Otro conjunto importante de factores son las normas familiares, que prescriben el apoyo de los hijos a los padres ancianos y la dificultad de negociarlas en sociedades que han tenido bajas tasas de fertilidad durante décadas», agregó.
Esta responsabilidad tradicionalmente recae en el hijo mayor y su esposa, y esto puede entrar en conflicto con la preferencia de las mujeres japonesas de generaciones más jóvenes de priorizar a sus propios padres, señaló Hertog.
Publicado en cooperación con Newsweek Internacional
