Por Ellie Cook, de Newsweek Internacional
Ante las advertencias sobre una posible guerra con Rusia en cuestión de años, los miembros europeos de la OTAN ya han comenzado a sentar las bases para las defensas, en caso de que las tropas rusas pisen suelo de la alianza.
«Rusia se está preparando para una guerra con Occidente», dijo Bruno Kahl, el jefe del servicio de inteligencia exterior de Alemania, a finales de noviembre.
Pero no es probable que se trate de un ataque a gran escala en territorio de la OTAN, advirtió el jefe de inteligencia. Moscú podría optar por una incursión limitada o por aumentar sus tácticas de guerra híbrida para poner a prueba la convicción de la alianza, dijo Kahl.
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La OTAN está tratando de prepararse para ambos escenarios: una guerra total y técnicas menos obvias diseñadas para socavar la estabilidad en los países miembros de la alianza.
«Rusia tiene múltiples opciones para poner a prueba la cohesión de la alianza», incluyendo apropiaciones limitadas de territorio, dijo a Newsweek el ex jefe del Cuerpo Multinacional del Noreste de la OTAN con base en el noroeste de Polonia, el teniente general Jürgen-Joachim von Sandrart, justo antes de dejar su puesto en noviembre.
La urgencia es ahora evidente para los altos funcionarios militares y políticos. Andrius Kubilius, el comisario de defensa de la Unión Europea, dijo en septiembre que los ministros de defensa y los comandantes de la OTAN «están de acuerdo en que [el presidente ruso] Vladimir Putin podría estar listo para la confrontación con la OTAN y la UE en seis a ocho años».
El servicio de inteligencia exterior de Estonia advirtió en febrero que la OTAN «podría enfrentarse a un ejército masivo de estilo soviético en la próxima década» si Rusia reforma con éxito su ejército. El ejército sería «tecnológicamente inferior» a las fuerzas de la OTAN en áreas distintas de la guerra electrónica y los ataques de largo alcance, dijo el servicio, pero su «potencial militar sería significativo».
«Si tomamos en serio estas evaluaciones, entonces es el momento para que nos preparemos adecuadamente, y es un tiempo corto», dijo Kubilius, ex primer ministro lituano, a la agencia de noticias Reuters. «Esto significa que tenemos que tomar decisiones rápidas y ambiciosas».
El principal catalizador es la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, que llevó a Suecia y Finlandia a abandonar sus políticas de no alineamiento y unirse a la OTAN, lo que alarga la frontera de Rusia con la alianza.
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En toda Europa, la OTAN está luchando por aumentar el gasto de defensa por encima del dos por ciento del PIB solicitado (pero no impuesto) por la alianza. Muchos países han quedado históricamente muy lejos de este punto de referencia en las décadas transcurridas desde el fin de la Guerra Fría.
Pero los tiempos están cambiando. Las naciones europeas se han comprometido a cumplir o superar el objetivo, y los funcionarios y expertos esperan en general que la administración entrante del presidente electo Donald Trump redoble la presión sobre Europa para que aumente aún más el gasto militar.
Los países que serpentean a lo largo del flanco oriental de la OTAN están muy por delante. Sin embargo, aún está por verse con qué rapidez Europa podrá aumentar el gasto y apuntalar a las empresas que producen más equipos. El principal funcionario militar de la OTAN, el almirante Rob Bauer, dijo a fines de noviembre pasado que las empresas «deben estar preparadas para un escenario de guerra y ajustar sus líneas de producción y distribución en consecuencia». «Si bien es posible que sean los militares los que ganen las batallas, son las economías las que ganan las guerras», afirmó Bauer.
Ya hay signos visibles de preparativos en toda Europa, particularmente llamativos en los países más cercanos a las fronteras de Rusia.
El presidente serbio Aleksandar Vučić dijo en julio que la OTAN «no estaba preparada ahora» para una posible guerra con Rusia, pero que «estará preparada» en el futuro.
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«Ya se están preparando para un conflicto con la Federación Rusa y se están preparando mucho más rápido de lo que a algunas personas les gustaría, en todos los sentidos», dijo a la televisión serbia, en declaraciones recogidas por los medios estatales rusos. Sabemos esto por los preparativos militares. Sabemos cómo se están llevando a cabo. Y quiero decirles que se están preparando para un conflicto militar», dijo Vučić.
Alemania ha comenzado a elaborar planes sobre cómo Berlín protegería edificios e instalaciones importantes en caso de un ataque, y cómo Alemania sería un conducto para cientos de miles de soldados que se dirigen más al este de Europa, informó el diario alemán Frankfurter Allgemeine Zeitung en noviembre.
El primer borrador del documento de estrategia, titulado «Operationsplan Deutschland», tiene 1.000 páginas, informó el periódico.
LÍNEA DE DEFENSA DEL BÁLTICO
Los tres estados bálticos de Letonia, Lituania y Estonia firmaron un acuerdo en enero de este año para reforzar la protección a lo largo de sus fronteras terrestres con Rusia y Bielorrusia.
Bielorrusia es un aliado clave de Rusia, y el Kremlin utilizó el territorio bielorruso para lanzar la invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022. El país también vincula a Rusia con su aislado enclave de Kaliningrado, encajonado entre los miembros de la OTAN Polonia y Lituania.
«Estamos haciendo este esfuerzo para que la gente de Estonia pueda sentirse segura, pero si surgiera el más mínimo riesgo, estaríamos preparados para diversos desarrollos con mayor rapidez», dijo el ministro de Defensa de Estonia, Hanno Pevkur.
Tallin dijo que habría una «red de búnkeres, puntos de apoyo y líneas de distribución» a lo largo de la frontera.
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El Ministerio de Defensa de Lituania dijo a principios de septiembre que había «establecido un bloqueo» en y cerca del puente en Panemunė, el asentamiento fronterizo lituano que conecta el país de la OTAN con Kaliningrado.
Vilnius dijo que había colocado minas y otras defensas, como dientes de dragón, contra tanques y vehículos blindados.
Los dientes de dragón son bloques de hormigón utilizados para detener los avances de los tanques e impedir que la infantería mecanizada gane territorio. Este tipo de fortificación antitanque ha plagado Ucrania. «Este es un paso de precaución para garantizar una defensa más efectiva», dijo el gobierno de Lituania.
El vecino de Lituania al norte, Letonia, ha puesto defensas similares en su lugar. El gobierno letón ha dicho que alrededor de 303 millones de euros (318 millones de dólares) se destinarán a la construcción de defensas en su frontera oriental con Rusia durante cinco años. Habrá puestos avanzados para el personal de apoyo, estructuras reforzadas, trincheras antitanque y depósitos de almacenamiento para municiones y minas, dijo Riga. «Podremos frenar y bloquear el movimiento de posibles agresores de forma más eficiente», dijo el ministro de Defensa letón, Andris Sprūds, en un comunicado en enero.
En julio, Riga dijo que los obstáculos diseñados para obstaculizar los movimientos militares ahora se estaban «adquiriendo y transportando a áreas de almacenamiento temporal cerca de la frontera oriental de Letonia». Rusia se encuentra al este de Letonia.
La emisora ERR de Estonia informó en octubre que el ejército letón estaba probando barreras que forman la Línea de Defensa del Báltico, incluidos dientes de dragón.
Kaspars Lazdinš, de las fuerzas armadas letonas, dijo que el ejército había utilizado un tanque T-55 para «simular condiciones similares a las que nuestros vecinos orientales podrían presentar». El T-55 es un tanque de batalla principal de la era soviética.
«Las barreras antitanque resistieron bien», dijo Lazdinš a la emisora, y agregó: «Los bloques de hormigón protegieron con éxito a las personas y la infraestructura del fuego directo».
Más al sur, mirando fijamente a Kaliningrado y Bielorrusia, Polonia ha comenzado la construcción de lo que ha llamado su «Escudo del Este», con un costo de más de 2.500 millones de dólares y descrito por Varsovia como «la mayor operación para fortalecer la frontera oriental de Polonia, el flanco oriental de la OTAN, desde 1945».
El primer ministro polaco, Donald Tusk, visitó la frontera polaca con Kaliningrado durante el fin de semana para inspeccionar las fortificaciones que se están construyendo en el territorio de Varsovia. «Las inversiones de Polonia han sido una mezcla de desarrollo de capacidades defensivas y ofensivas, diseñadas para disuadir a Rusia convenciéndola de que cualquier ataque no lograría sus objetivos y tendría un costo muy alto», dijo William Freer, investigador en seguridad nacional en el grupo de expertos con sede en el Reino Unido, el Consejo de Geoestrategia.
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«Las fortificaciones del ‘Escudo del Este’ de Polonia se basan en las lecciones de los combates en Ucrania, que han demostrado lo difícil que es abrirse paso entre defensores muy atrincherados», dijo Freer a Newsweek. «En combinación con fortificaciones tradicionales como los dientes de dragón, el Escudo del Este hará uso de un conjunto de sistemas de vigilancia y guerra electrónica».
PLANES DE EVACUACIÓN MASIVA
Los preparativos no son sólo militares, sino también civiles. A mediados de noviembre, el miembro más reciente de la OTAN, Suecia, publicó un folleto que, según dijo, ayudaba a los residentes del país a «aprender a prepararse y actuar en caso de crisis o guerra». El folleto describe lo que significaría un estado de alerta elevado, cómo cada habitante colaboraría en un esfuerzo en tiempos de guerra y cómo suenan las diferentes sirenas.
«Los niveles de amenaza militar están aumentando», advierte el folleto a los ciudadanos del país escandinavo. «Debemos estar preparados para el peor escenario posible: un ataque armado a Suecia».
Noruega también ha publicado un folleto sobre cómo hacer frente a «condiciones meteorológicas extremas, pandemias, accidentes, sabotajes y, en el peor de los casos, actos de guerra».
Finlandia tiene guías disponibles públicamente sobre cómo prepararse para «la peor amenaza posible, la guerra».
En el Báltico, Agnė Bilotaitė, ministra del Interior de Lituania, dijo en septiembre que cada una de las autoridades locales del país tenía que elaborar rápidamente planes de evacuación que estuvieran «listos» para ponerse en marcha.
«Es importante señalar que estamos en primera línea, por lo que hoy la defensa civil se ha convertido en una prioridad en nuestra agenda», dijo Bilotaitė. La ministra lituana ha instado a los países vecinos a hacer lo mismo.
El ministro del Interior letón, Rihards Kozlovskis, dijo en septiembre que el estado báltico tenía aproximadamente 5.000 edificios subterráneos que Riga esperaba tener «listos para su uso como refugios en noviembre».
En octubre, Bilotaitė dijo que Vilnius gastaría 12.000 millones de euros en 2025 para instalar y mejorar los refugios. «Si es necesario, podríamos albergar dos ciudades como Vilnius bajo tierra», dijo el alcalde de Vilnius, Valdas Benkunskas, en declaraciones recogidas por los medios nacionales.
El gobierno de Alemania también ha dicho que está elaborando una lista de refugios antiaéreos que estará disponible para que los ciudadanos vean dónde está su refugio más cercano.
DEFENSAS AÉREAS
En enero, los estados bálticos también destacaron la necesidad que sentían de construir defensas aéreas de la OTAN en el flanco oriental, según un comunicado del gobierno letón.
El ministro de defensa de Hungría, Kristof Szalay-Bobrovniczky, dijo en noviembre que Budapest colocará un sistema de defensa aérea en la región noreste del país.
«Seguimos confiando en que habrá paz lo antes posible, a través de la diplomacia en lugar de una solución militar», dijo Szalay-Bobrovniczky en un discurso en vídeo. «Sin embargo, para prepararnos para todas las posibilidades, ordené que los sistemas de control aéreo y defensa aérea recientemente adquiridos y las capacidades construidas sobre ellos se instalen en el noreste».
Europa tiene una escasez crónica de defensas aéreas, aunque los funcionarios militares y políticos han evitado proporcionar detalles.
ORIENTE VS. OCCIDENTE
Mientras que Polonia, los estados bálticos, Finlandia y Suecia, así como Rumania, que limita con el oeste de Ucrania, han aumentado significativamente la inversión en defensa, Europa occidental se está quedando atrás.
«No es coincidencia que los mayores aumentos en el gasto de defensa en la OTAN provengan de los más cercanos a Rusia», dijo Freer. «Detrás del flanco oriental de la OTAN, otros aliados están actuando con menos urgencia y han demostrado ser mucho menos dispuestos a aumentar la inversión al mismo nivel».
El almirante Sir Tony Radakin, jefe de las fuerzas armadas británicas, admitió en noviembre que el Reino Unido estaba en una posición «ligeramente más débil» que muchos países más cercanos al suelo ruso. «No tenemos algunos de los aspectos civiles o de planificación que otros países de la OTAN tienen como parte de sus tradiciones», dijo Radakin.
El Reino Unido se ha comprometido a aumentar el gasto de defensa al 2,5 por ciento del PIB. Francia está en camino de alcanzar el objetivo de la OTAN del 2 por ciento este año, al igual que Alemania.
El gasto de defensa de Estonia ronda el 3,4 por ciento de su PIB, con planes de aumentarlo al 3,7 por ciento para 2026. Lituania dijo en marzo que aumentaría el gasto de defensa al 3 por ciento a partir de 2025, y su ministro de defensa ha dejado entrever que alcanzaría el 4 por ciento, para financiar nuevas defensas aéreas de largo alcance y otros equipos. Polonia ha dicho que gastará el 5 por ciento de su PIB en el ejército en 2025.
Los países de Europa occidental están tomando «algunas medidas significativas», agregó Freer. Los países de la alianza están estudiando cómo mejorar las capacidades integradas de defensa aérea y de misiles de la OTAN, extrayendo lecciones de la paliza de Rusia a Ucrania.
Publicado en cooperación con Newsweek Internacional
