Por Tom O’Connor, de Newsweek
A pesar de la afirmación del primer ministro indio, Narendra Modi, de que la paz está regresando al inestable estado de Manipur, un riesgo persistente de que estalle una guerra civil en el extremo noreste amenaza con desestabilizar una frontera estratégica a lo largo de la frontera con Myanmar, devastada por la guerra y no lejos de la frontera en con China.
Ubicada a unas 1.000 millas de distancia de la región dividida de Cachemira, que continúa sirviendo como la principal línea de frente de la India con Pakistán y China, Manipur experimentó un aumento dramático en la violencia en mayo en medio de enfrentamientos arraigados en las tensiones étnicas y territoriales entre la comunidad mayoritariamente hindú Meitei, por un lado, y la comunidad predominantemente cristiana Kuki-Zo, por el otro.
Desde entonces, más de 180 personas han sido asesinadas, con informes generalizados de incendios provocados contra hogares y lugares religiosos, ataques por motivos raciales y violencia sexual masiva contra mujeres.
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Los intentos de las fuerzas de seguridad del Estado indio, incluido el equipo paramilitar Assam Rifles, para calmar la situación han sido recibidos con hostilidad por la policía local e incluso por los partidarios del partido gobernante Bharatiya Janata (BJP) de Modi, oscureciendo aún más el camino hacia la paz y amenazando con empujar el la nación más poblada del mundo al borde del abismo.
«En ningún otro lugar de la India en su historia los morteros han sido disparados por grupos civiles y batallas campales, con búnkeres, creados por dos grupos étnicos», afirmó Sushant Singh, miembro principal del Centro de Investigación de Políticas con sede en Nueva Delhi y líder indio de dos décadas. Veterano del ejército, en diálogo con Newsweek.
«Aunque localizado», agregó, «esto es lo más cercano a una guerra civil que India haya visto jamás».
India se ha enfrentado a una serie de levantamientos e insurgencias a lo largo de sus 76 años de historia poscolonial, incluidos los disturbios en curso en Cachemira administrada por India, donde hace cuatro años Modi desplegó decenas de miles de tropas adicionales a los 700.000 miembros del personal de seguridad estimados que ya estaban estacionados allí, mientras revocaba el estatus semiautónomo del territorio mayoritariamente musulmán. Nueva Delhi ha culpado durante mucho tiempo a Islamabad por apoyar la actividad militante a través de la Línea de Control que divide a los dos rivales del sur de Asia con armas nucleares, una acusación que los funcionarios paquistaníes niegan con vehemencia.
Si bien los ánimos en Cachemira también están cargados de factores religiosos y políticos, la crisis en Manipur se ha elevado a niveles particularmente volátiles como resultado tanto de agravios locales profundamente arraigados como del empeoramiento de la guerra civil al otro lado de la frontera con Myanmar. El conflicto entre el ejército gobernante Tatmadaw y varios actores no estatales, exacerbado por el derrocamiento y arresto de la Consejera de Estado elegida democráticamente Aung San Suu Kyi en enero de 2021, ha alimentado una afluencia de refugiados, incluidos miembros del grupo étnico Kuki y Zo más amplio. que llaman hogar a partes de ambos países, así como a Bangladesh.
«Los riesgos de seguridad nacional se relacionan con la inestabilidad en el estado fronterizo que se superpone con otros estados y países como Myanmar», dijo Sushant Singh. «Ese sigue siendo el mayor riesgo que surge de esta crisis en curso. Manipur se ha dividido en líneas étnicas y se requerirá una gran cantidad de soldados y policías federales para mantener la situación a este nivel».
«El segundo desafío proviene de la gran cantidad de armas letales que se han sustraído de los arsenales de la policía y ahora están con las turbas», agregó.
Grupos violentos en el noroeste de India atacan casas de civiles como parte de su plan de insurrección (AFP/GETTY IMAGES, via Newsweek)
Como tal, incluso con una larga historia de problemas en Manipur, «la crisis actual es grave y no hay señales de que la situación mejore en el corto plazo», según Sanjib Baruah, profesor de la Universidad de Bard en Nueva York que se especializa en política del norte de India.
Pero Baruah argumentó que «no es solo que el gobierno de Modi no haya podido estabilizar la situación, sino que se ha mostrado reacio a utilizar las herramientas políticas estándar disponibles para este propósito». Estos incluyen el edicto de emergencia del «gobierno del presidente» empleado en Cachemira para dar al gobierno central amplias autoridades en un estado cuyo gobierno local ha sido considerado disfuncional.
Una diferencia principal en el caso de Manipur es que el líder estatal, el Ministro Principal Nongthombam Biren Singh, miembro de la comunidad Meitei, es un abierto partidario del BJP cuyas políticas hablan de los sentimientos de algunas de las facciones más extremas de lo que se estima ser el partido político más grande de la Tierra.
“La decisión del gobierno de Modi de continuar con el statu quo solo puede verse como estratégica desde la perspectiva del proyecto nacionalista hindú del partido gobernante”, dijo Baruah a Newsweek.
“Las organizaciones nacionalistas hindúes que están aliadas con el BJP han visto durante mucho tiempo la gran concentración de cristianos en el noreste de la India como una situación menos que ideal que ha hecho que la región sea inhóspita para el mensaje del nacionalismo hindú”, agregó. «Resistirse a la expansión del cristianismo, que ven como una religión ‘extranjera’ como el islam, que, por supuesto, no es la opinión de los indios que practican estas religiones, ha sido una de las principales motivaciones detrás de su trabajo en Manipur y los estados vecinos».
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Newsweek se ha comunicado con las Fuerzas Armadas de la India, el Ministerio de Asuntos Exteriores de la India, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Myanmar, así como con los portavoces y las oficinas nacionales y estatales del BJP para obtener comentarios.
El papel desempeñado por el BJP y el Ministro Principal Singh también fue destacado por Makepeace Sitlhou, un periodista independiente que ha cubierto el noreste de la India durante varios años.
Sitlhou explicó cómo el líder de Manipur se había presentado inicialmente a sí mismo como un defensor de la reconciliación entre Meitei, que en su mayoría vive en el valle, y Kuki-Zo, que reside en las laderas de las colinas, una posición que lo puso en desacuerdo tanto con el BJP como con la mayoría Meitei de Manipur. Sin embargo, tras su reelección en 2022, argumentó que él «cambió de marcha para comenzar a apaciguar los sentimientos mayoritarios de los meiteis étnicos en el valle al perfilar a las tribus Kuki-Zo como ‘cultivadores de amapola’ e ‘inmigrantes ilegales’, explotando la Crisis de refugiados de Myanmar, aunque Manipur apenas ha soportado la peor parte».
«La situación en el estado no se ha estabilizado debido a una clara falta de voluntad política para controlar las turbas armadas y reducir la violencia, en gran parte porque el gobierno estatal tiene la protección del gobierno federal del mismo partido», dijo Sitlhou. semana de noticias. «Con las elecciones generales programadas para el próximo año, el gobierno del BJP está recurriendo a la vieja táctica de la política divisiva basada en el mayoritarismo, ya sea por motivos religiosos o étnicos».
Y aunque Modi y el BJP han adoptado una postura más dura sobre China para promover las preocupaciones de seguridad más amplias de la India con respecto a la República Popular, Sitlhou advirtió que, dadas las sólidas relaciones que Beijing ha logrado forjar con Myanmar y otros estados del sudeste asiático, Nueva Delhi también ha tratado de tribunal, «mantener estas insatisfacciones será un estímulo para que los chinos entrenen y financien a los grupos separatistas, algo que se sabe que han hecho en el pasado».
Yun Sun, investigador principal y codirector del Programa de Asia Oriental y director del Programa de China en el Centro Stimson con sede en Washington, D.C., señaló que las principales preocupaciones de Beijing en el noreste de India siguen estando fuera de Manipur, específicamente en Arunachal Pradesh, ubicado más al noreste en el territorio que China reclama como parte del sur del Tíbet.
Dicho esto, señaló, «la violencia y los disturbios en Manipur se consideran un desarrollo positivo para China».
“Como mínimo, corroboran la afirmación de que la nación india se creó artificialmente, con poca cohesión o solidaridad interna”, dijo Yun a Newsweek. «Refuerza implícitamente aún más la afirmación china de que la posesión india de parte del territorio en su región noreste es injusta y está siendo combatida por la población local, y para China, eso ciertamente se aplica al territorio en disputa».
«China no irá tan lejos como para desafiar la soberanía india», agregó, «pero los problemas internos revelados por la violencia en Manipur socavan la política interna y la prominencia externa de la India».
Newsweek se puso en contacto con el portavoz de la Embajada de China ante Estados Unidos, Liu Pengyu, para que se negara a comentar específicamente sobre las tensiones que involucran a India y Myanmar, pero afirmó que, «en principio, el enfoque de China hacia la paz y la estabilidad regionales es consistente».
«Creemos que las partes involucradas deben resolver el problema por medios políticos como el diálogo y la consulta», dijo Liu.
Akash Sahu, consultor de políticas independiente que se especializa en geopolítica del Indo-Pacífico y estudios del sudeste asiático, argumentó que India podría adaptar aspectos del enfoque de China para abordar la «necesidad de resolver urgentemente la violencia que se desarrolla en Manipur y al mismo tiempo repensar su política”.
“Mientras se mantiene el compromiso con la junta, puede ser prudente diversificar sus relaciones para incluir a otras partes interesadas en la seguridad de Myanmar”, dijo Sahu a Newsweek. «Se puede tomar un ejemplo del compromiso de varios niveles de China en Myanmar, donde tiene una relación sólida con la junta y también mantiene vínculos estrechos con muchas organizaciones étnicas armadas a lo largo de la región fronteriza entre China y Myanmar».
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De lo contrario, la falta de resolución de la crisis en Manipur podría tener consecuencias de largo alcance.
«La inestabilidad en el noreste seguramente socava la seguridad e integridad nacional de la India», dijo Sahu. «India tiene conflictos fronterizos con China y Pakistán en las respectivas regiones fronterizas compartidas, pero una crisis en el noreste abrirá un nuevo escenario, tanto regional como internacional debido a su geografía estratégica, que consumirá considerables recursos militares y la atención de el Gobierno.»
Tal escenario, advirtió, «debería ser particularmente preocupante para los socios cercanos de India, como Estados Unidos, Japón y Australia», que han fortalecido los lazos con India como parte del Diálogo de Seguridad Cuadrilátero (Quad).
En respuesta a la pregunta de Newsweek sobre la opinión de Estados Unidos sobre las tensiones en Manipur y otras áreas cercanas a la frontera entre China e India, el coordinador de Comunicaciones Estratégicas del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo durante una conferencia de prensa la semana pasada que «la tensión en esa frontera ciertamente es algo que observamos de cerca».
«Pero creo que es mejor que sigamos, como lo hemos hecho, alentando a India y China a resolver estas diferencias y resolver las tensiones de la manera más pacífica posible», agregó.
Y, sin embargo, Washington ha respaldado cada vez más a Nueva Delhi en su disputa fronteriza con Beijing, considerando a India como un socio vital para contrarrestar a China y lograr otros objetivos geopolíticos en la región. Pero incluso cuando el presidente de EE. UU., Joe Biden, intensificó este alcance al recibir a Modi en la Casa Blanca en junio, han surgido límites en cuanto a qué tan cerca estaba dispuesta a llegar India para alinear sus políticas con las de EE. UU.
«La idea de que India puede ser empujada a actuar de cierta manera por sus aliados occidentales, sin importar el desequilibrio de poder en cuestión, es un malentendido de cómo India se ve a sí misma, que es un gigante regional autónomo en camino de convertirse en una superpotencia», le dijo a Newsweek Saniya Kulkarni, coordinadora de proyectos en LSE IDEAS, el grupo de expertos en política exterior de la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres.
Esto también se extiende al deseo de Washington de ver una mayor presión de Nueva Delhi contra el Tatmadaw en Myanmar, con quien la relación de India «está dirigida principalmente por sus preocupaciones de seguridad interna, y una política de mayor poder frente a China está más en segundo plano, aunque los dos factores funcionan en conjunto», según Kulkarni.
«Para obtener una mejor lectura de la perspectiva de la India», agregó, «es extremadamente importante mirar sus problemas desde adentro hacia afuera, y el compromiso con Myanmar se centra inherentemente en lo que significa a nivel nacional».
Publicado en cooperación con Newsweek
