Por John Feng, de Newsweek
Este año se celebrarán decenas de elecciones en todo el mundo, que en noviembre finalizarán con carreras muy reñidas para la presidencia, el Congreso y la gobernación en Estados Unidos. Al otro lado del Pacífico, Taiwán celebrará este fin de semana una de las elecciones más seguidas a nivel mundial y su resultado podría afectar los frágiles vínculos entre Estados Unidos y China y dictar las tendencias geopolíticas en 2024. China lo ha calificado como una elección entre la guerra y la paz.
El 13 de enero, 19,54 millones de personas (83 por ciento de la población de Taiwán) serán elegibles para votar, incluidos 1,03 millones de posibles primerizos, según la Comisión Electoral Central en Taipei. Están en juego la promesa de innumerables reformas sociales, el futuro de las políticas económicas y energéticas de Taiwán y, como siempre, su relación con la vecina China, en equilibrio con su cercanía de décadas con Estados Unidos.
La República Popular China reclama la antigua colonia japonesa como parte del territorio chino. El gobierno de la República de China de Taiwán, que se retiró a Taipei en 1949 después de una derrota en la guerra civil ante el Partido Comunista que ahora gobierna desde Beijing, dice que recuperó legítimamente la isla del Japón imperial después de la Segunda Guerra Mundial.
Washington no adopta ninguna posición sobre la soberanía sobre Taiwán, cuyo estatus de posguerra cree que sigue indeterminado. Estados Unidos no apoya la independencia de Taiwán, pero ha intervenido en el Estrecho de Taiwán (en nombre de Taipei) al menos tres veces desde la Guerra Fría. Ahora sólo mantiene vínculos no oficiales con su antiguo aliado desde que reconoció la legitimidad de Beijing a finales de los años 1970, cuando comenzó su política de «una sola China».
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En las décadas posteriores, los tres partidos, consciente o inconscientemente, han cambiado el llamado status quo, que nunca ha satisfecho realmente a todos, aunque cuenta con un amplio apoyo entre los taiwaneses. Hoy, con el regreso de la rivalidad entre las grandes potencias, es tan difícil llegar a un compromiso en Taipei y Washington como lo es en Beijing. El único consenso que queda, al menos sobre el papel, es que las diferencias a través del Estrecho deben resolverse por medios pacíficos.
En las elecciones del sábado hay dos candidatos del establishment, cuyas últimas encuestas sugieren que es posible que no atraigan a la mayoría del electorado, y un comodín, que aún podría hacer girar al país en una dirección impredecible.
Lai Ching-te, del gobernante Partido Democrático Progresista, es el actual vicepresidente de Taiwán. Alguna vez se llamó a sí mismo un «trabajador pragmático por la independencia de Taiwán» y ahora se le describe mejor como un acérrimo contrario a la unificación, aunque los líderes de China podrían argumentar que son dos caras de la misma moneda.
Su principal oponente, el alcalde de la ciudad de Nuevo Taipei, Hou Yu-ih, del opositor Kuomintang, se opone a la independencia de Taiwán, pero tampoco acepta los designios de Beijing en la isla. Su plan para mantener la paz implica más intercambios económicos y culturales con el continente.
Ambos hombres dicen que quieren lo mismo (mantener el status quo), pero no están de acuerdo fundamentalmente sobre cómo debería abordarlo Taipei.
El candidato del tercer partido, Ko Wen-je, presidente del Partido Popular de Taiwán fundado en 2019, es un populista y realista, que atribuye su falta de doctrina a un deseo práctico de resolver problemas del mundo real. El médico jubilado ha sido llamado camaleón, ya que se encuentra a caballo entre ambos extremos del espectro político bicolor de Taiwán. Le dice a su grupo de votantes autoidentificados como descontentos que el KMT y el PPD los han estafado durante años con ideologías arraigadas sobre China.
UNA PIEDRA EN EL ZAPATO
La incómoda dinámica a lo largo del Estrecho de Taiwán estuvo plagada de contradicciones desde el principio. Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional del presidente Joe Biden, dijo el año pasado que las «tensiones internas» en la política de una sola China nunca debieron reconciliarse. Donde faltaba claridad, dijo, la antigua fórmula «ha logrado lograr el objetivo práctico de décadas de paz y estabilidad a través del Estrecho de Taiwán».
La democratización de Taiwán en la década de 1990, tras décadas de ley marcial bajo el KMT, condujo a la formación de una identidad nacional única y un sistema electoral maduro que, en conjunto, han hecho que una unión política con una China autoritaria sea aún más desagradable para los residentes de la isla, que han tradicionalmente han tenido opiniones más favorables sobre Estados Unidos.
Los tomadores de decisiones en Beijing aceptaron, pero nunca aceptaron abiertamente, la silenciosa y sólida asociación económica y de seguridad entre Estados Unidos y Taiwán llevada a cabo bajo los auspicios de la Ley de Relaciones con Taiwán, una ley de 1979—apoyada por el entonces senador de Delaware Biden—que los funcionarios chinos han llamado » ilegal e inválida».
Los palos y zanahorias de China –el incentivo de la riqueza personal en contraste con la coerción económica y militar– pueden haber frenado el deseo de Taiwán de convertirse en un Estado formal por ahora, pero no han movido la aguja hacia una mayor integración política. Es una frustrante comprobación de la realidad para el presidente Xi Jinping.
«China tuvo un largo juego con paciencia estratégica, pero este largo juego, para él, no puede continuar de una generación a otra; de eso habla», dijo Suisheng Zhao, profesor de política china en la Escuela Josef Korbel de la Universidad de Denver. de Estudios Internacionales.
El líder más fuerte de China en generaciones quiere hacer realidad su sueño de rejuvenecimiento nacional bajo su mandato. «China ahora tiene más herramientas y más poder para presionar a Taiwán hacia sus términos de unificación. Si no es por medios pacíficos, definitivamente usará la fuerza. Pero China no está lista, con seguridad», explicó Zhao a Newsweek.
En sus esfuerzos por respaldar a Taiwán y mantener una sociedad vulnerable fuera del alcance del principal rival geopolítico de Estados Unidos, los líderes en Washington han ido más allá de lo que antes se creía posible bajo la política de una sola China y la posición de «ambigüedad estratégica» de larga data de Estados Unidos, casi destrozado por las repetidas promesas de Biden de defender la isla en caso de guerra.
Las sutilezas de la cumbre Biden-Xi de noviembre en San Francisco apenas enmascararon y no resolvieron tensiones fundamentales en la relación bilateral, según Zhao, quien cree que las dos superpotencias están atrapadas en una «crisis prolongada». «Estamos viendo, en el mejor de los casos, una distensión temporal y me preocupa la calma que precede a la tormenta», afirmó. El profesor advirtió que Xi, al igual que el presidente ruso Vladimir Putin, estaba tomando decisiones «en una burbuja».
Un conflicto armado entre Estados Unidos y China (que se libra en algunas de las rutas marítimas más transitadas del mundo) le costaría a la economía global al menos 10 billones de dólares, o el 10 por ciento del PIB mundial, según una estimación reciente de Bloomberg Economics. Las consecuencias eclipsarían las de la crisis financiera mundial y la pandemia de COVID-19.
“LA GUERRA NO TIENE GANADORES”
Las encuestas a largo plazo muestran que los taiwaneses tienen poco interés en declarar la independencia formal o aceptar la unificación con China, pero sus preferencias partidistas y políticas son inseparables de sus opiniones sobre el gigante vecino de Taiwán.
«La opinión pública dominante espera que se mantenga el status quo y se opone a políticas a través del Estrecho que oscilan demasiado drásticamente», dijo Kuan-chen Lee, investigador asistente del Instituto de Investigación de Seguridad y Defensa Nacional en Taipei.
«Sin embargo, a medida que Xi Jinping y el PCC endurecen su política sobre Taiwán e intensifican sus esfuerzos para coaccionar la reunificación, el llamado ‘status quo’ se redefine constantemente y su margen de interpretación está disminuyendo. A medida que aumenta la ambigüedad del ‘status quo’ se disipa gradualmente, los votantes de diferentes campos pueden interpretar fácilmente las políticas del gobierno a través del Estrecho como demasiado pro-China o demasiado provocativas», dijo Lee a Newsweek.
Es en este ambiente altamente polarizado que los tres candidatos presidenciales se han presentado como la apuesta más segura.
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Ninguno de los candidatos ha podido articular una alternativa creíble a la insistencia de China en el llamado Consenso de 1992, un acuerdo de caballeros entre el KMT y el PCC que no toca la legitimidad mutua pero acuerda una «una China», de la cual Taiwán es una parte.
A Ko le gusta aprovechar su experiencia con interlocutores chinos durante su mandato como alcalde de Taipei. Ha descrito el Consenso de 1992 como «contaminado», sugiriendo que se cambie el nombre de la ambigüedad constructiva, una tarea nada envidiable si alguna vez consigue el puesto más alto.
Hou, exjefe de policía de Taiwán, ha manifestado su voluntad de mantener un mayor diálogo con Beijing bajo el marco, respaldado por las credenciales amigables con China del expresidente Ma Ying-jeou, quien sigue siendo el único líder taiwanés elegido democráticamente que se ha reunido con un homólogo chino en la cumbre Ma-Xi de 2015, en Singapur.
El legado de Ma, sin embargo, puede ser un equipaje no deseado para la próxima generación de jóvenes líderes del KMT. Ma argumentó esta semana que el pueblo de Taiwán podía aceptar la unificación pacífica y democrática con China, y que la parte más débil no tenía más opción que confiar en las garantías de paz de Xi.
«Él y yo somos diferentes», dijo Hou sobre la posición del ex presidente. «No tocaré el tema de la unificación durante mi mandato. Las relaciones a través del Estrecho no pueden depender de la buena voluntad de una de las partes».
Lai ha tenido dificultades para abrirse paso en la base política del PPD. Ocho años en el poder han venido acompañados de un notable cansancio público.
En cuanto a las relaciones con China, el ex primer ministro de Taiwán ha tenido que trabajar muy duro para convencer a los votantes nacionales y a sus socios en el extranjero de que el camino recto de su partido no provocará el desastre para los 23,4 millones de habitantes del país. Su elección para el puesto número 2, el muy respetado ex representante de Taipei en Washington, Hsiao Bi-khim, fue pensada como una elección tranquilizadora, pero es Lai quien en última instancia tomará las decisiones en caso de ganar.
Lai reafirmó esta semana su promesa de continuar la línea pragmática seguida por la presidenta Tsai Ing-wen, pero dijo que su administración nunca antepondrá el diálogo a la disuasión.
«Nuestra puerta siempre estará abierta a compromisos con Beijing sobre los principios de igualdad y dignidad. Estamos listos y dispuestos a comprometernos por el bienestar compartido de las personas en ambos lados del Estrecho de Taiwán», dijo. «La paz no tiene precio y la guerra no tiene ganadores».
CONOCIDO Y DESCONOCIDO
Beijing no ha entablado un diálogo significativo con Taipei durante casi ocho años debido al rechazo de Tsai al Consenso de 1992. Quizás le preocupe que Lai haya aprendido las lecciones equivocadas de su popular y disciplinado mandato, a saber, que Taiwán puede actuar solo si así lo desea.
China, que sancionó a Hsiao por segunda vez el año pasado, ha dejado clara su preferencia al público taiwanés al describir las elecciones del sábado como una elección entre «paz y guerra».
«La llamada vía Tsai Ing-wen es la vía de la independencia de Taiwán. Es la vía de la confrontación y el daño. Es la causa fundamental de la peligrosa situación y la división social de Taiwán, y pone en peligro los intereses del pueblo», afirmó el Departamento de Asuntos de Taiwán. Dijo la oficina en Beijing.
Mientras tanto, Estados Unidos ha sido mucho más cauteloso al tratar de moldear las preferencias de los votantes, una actitud de esperar y ver qué sucederá que ganará el favor del nuevo poder ejecutivo en Taipei.
«Apoyamos firmemente las elecciones libres y justas de Taiwán, que son un modelo de democracia no sólo en la región, sino también a nivel mundial», dijo a Newsweek un portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos. «La política de Estados Unidos sobre Taiwán seguirá siendo la misma independientemente del partido que esté en el poder. Esperamos trabajar con quienquiera que elijan los votantes de Taiwán».
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Kharis Templeman, investigador de la Institución Hoover de la Universidad de Stanford, dijo: «Tsai Ing-wen ha puesto un listón realmente alto; es la mejor presidenta taiwanesa que Estados Unidos jamás tendrá. Es completamente confiable y predecible, y no se mueve». precipitadamente o hacer comentarios que causen problemas en la relación. Los tres candidatos en esta elección no cumplen con ese estándar».
Sin duda, Tsai pasó 15 largos años construyendo su reputación en Estados Unidos, donde los formuladores de políticas en Washington alguna vez dudaron en apostar por su competencia.
«Ella es una persona conocida y tiene un historial demostrado, por lo que ningún candidato podría estar a la altura en este momento», dijo Templeman a Newsweek. «Así que, quienquiera que gane esta elección, Estados Unidos podría tener en privado algunas preocupaciones sobre cada uno de ellos, y será necesario trabajar para construir el mismo nivel de confianza que Estados Unidos tiene con la administración Tsai».
Las reglas preelectorales de Taiwán prohíben la publicación y discusión de encuestas de opinión pública 10 días antes de la votación. A principios de enero, Lai era el favorito en una contienda cada vez más estrecha que fue «una de las elecciones más difíciles de pronosticar desde 2000», dijo Templeman.
Ese año, la última vez que los votantes de Taiwán disfrutaron de una verdadera carrera a tres bandas, Chen Shui-bian del PPD obtuvo una pluralidad del 39,3 por ciento y el candidato del tercer partido quedó en segundo lugar, poniendo fin a más de medio siglo de gobierno del KMT.
Esta vez, pocos predicen una actuación tan fuerte de Ko, quien pasó de ser un aliado del PPD hace 10 años a unirse a una coalición liderada por el KMT en noviembre, una idea que colapsó dramáticamente después de una revuelta interna del TPP. Lo más probable es que su banda de un solo hombre controle una minoría significativa en la legislatura que le dará influencia sobre los dos partidos principales al obtener votos decisivos.
La primera tarea para el ganador de este fin de semana será nombrar un gabinete que pueda pacificar lo que probablemente será un gobierno dividido. Algunos dicen que un parlamento dividido podría frenar las reformas sociales y de defensa; otros creen que los legisladores taiwaneses practicarán algún compromiso muy necesario.
La presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, ratificó que su país se defenderá de un potencial ataque de China (Foto: Oficina presidencial de Taiwán/Handout vía REUTERS)
Si prevalece la fórmula Lai-Hsiao, sería la primera vez en la historia democrática de Taiwán que un partido gobernante regresa al poder para un tercer mandato consecutivo: un territorio más inexplorado.
«Si gana el KMT, habrá posibilidades de que las relaciones a través del Estrecho puedan gestionarse mejor. E incluso si gana Lai, podría haber un cambio de política en Taipei, porque Lai no es Tsai», dijo Yeh-chung Lu, profesor en el departamento de diplomacia de la Universidad Nacional Chengchi en Taipei.
«Aunque Lai prometió seguir el camino de Tsai muchas veces, debido a su personalidad, se cree que todos los interesados tendrán que hacer más para frenar las ambiciones de Lai que pueden causar más incertidumbres de las necesarias a través del Estrecho de Taiwán», dijo Lu a Newsweek.
«En cualquier caso, China debería tomar el resultado de forma pragmática y traducirlo en sus propias ventajas», afirmó.
Sin embargo, cualquier reacción exagerada en Beijing probablemente afecte las posiciones demócratas y republicanas mientras compiten por la Casa Blanca este otoño boreal.
Publicado en cooperación con Newsweek Argentina
