Por Daniel Bush, de Newsweek (*)
La vicepresidenta Kamala Harris se convirtió en la sucesora más probable del presidente Joe Biden tan pronto como abandonó su candidatura a un segundo mandato el domingo. Ahora debe unificar rápidamente al Partido Demócrata detrás de ella, aplastar a cualquier rival potencial y elegir un compañero de fórmula, cuando faltan sólo cuatro semanas para la convención del partido en agosto.
Suponiendo que consiga la nominación, Harris tendrá menos de 100 días para presentar su caso contra el expresidente Donald Trump, en una elección que se inclinaba en la dirección de Trump incluso antes del debate políticamente fatal de Biden.
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Pero antes de poder centrarse en Trump, Harris tiene que consolidar el apoyo a su candidatura y, si bien la mayoría de los demócratas creen que ella será la candidata final, los próximos días y semanas serán un período crítico para la vicepresidenta y sus aliados.
Biden respaldó a Harris poco después de anunciar que abandonaba la carrera, en un esfuerzo por consolidar rápidamente a Harris como el candidato presidencial demócrata.
«Quiero ofrecer todo mi apoyo y respaldo para que Kamala sea la candidata de nuestro partido este año», dijo Biden el domingo en un comunicado en X, poco después de anunciar su decisión de no buscar un segundo mandato en la Casa Blanca.
Bill y Hillary Clinton expresaron su apoyo a Harris en una declaración conjunta el domingo, mientras muchos demócratas actuaron rápidamente para mostrar su apoyo a la vicepresidenta. «Ahora es el momento de apoyar a Kamala Harris y luchar con todo lo que tenemos para elegirla», dijeron los Clinton.
A pesar de los respaldos de alto perfil, el anuncio de Biden generó especulaciones de que otros demócratas podrían convocar elecciones tipo primarias para elegir a su reemplazo, ya sea en el período previo a la Convención Nacional Demócrata o en una convención abierta en la reunión del partido en Chicago en finales de agosto.
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El expresidente Barack Obama no respaldó deliberadamente a Harris en una declaración en la que elogió a Biden por su decisión de suspender su campaña. «Tengo una extraordinaria confianza en que los líderes de nuestro partido podrán crear un proceso del que surja un candidato destacado», dijo Obama en un comunicado.
Según se informa, el senador Joe Manchin de Virginia Occidental, un demócrata convertido en independiente, está considerando volver a unirse al Partido Demócrata para desafiar a Harris. El gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, también ha sido presentado como un posible rival.
La situación sin precedentes representa un giro notable de los acontecimientos para Biden, de 81 años, quien terminará su carrera política de décadas con una retirada humillante en medio de preguntas sobre su edad y agudeza mental.
La retirada de Biden pone a Harris en un aprieto mientras sus aliados consideran la mejor manera de elevar a la primera mujer y persona de color a ocupar el cargo de vicepresidenta. Algunos demócratas que sopesan las opciones del partido están preocupados en privado por la óptica de entregar la nominación a Harris sin algún tipo de proceso abierto que permita a los votantes opinar.
Por otro lado, la mayoría de los miembros del partido creen que pasar por alto a Harris enojaría a segmentos clave de la base del partido. «Pareciera ser Kamala Harris», dijo Aaron Regunberg, miembro de un grupo llamado Pass the Torch que pidió que Biden se retirara. En el futuro, dijo, los demócratas deberían centrarse en crear «una candidatura que pueda ganar la presidencia».
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La logística práctica de la campaña probablemente prevalecerá sobre otras consideraciones a la hora de elegir la candidatura, dijeron a Newsweek varias fuentes demócratas.
Como parte de la campaña de Biden, Harris puede utilizar el fondo de guerra existente de la campaña para competir contra Trump. Otros candidatos no tendrían acceso al dinero y tendrían que construir una operación de campaña desde cero, dijeron analistas electorales y financieros de campaña.
Grupos conservadores y algunos republicanos en el Congreso también han cuestionado la legalidad de que los demócratas reemplacen a Biden tan tarde en el ciclo electoral. Pero ambos partidos cuentan con reglas que les permiten cambiar a sus candidatos. Hacerlo no violaría ninguna ley, y debido a que los estados no comenzarán a imprimir boletas hasta después del Comité Nacional Demócrata, los demócratas tienen varias semanas más para decidir sobre la boleta final, según David Becker, director ejecutivo del Centro para la Innovación e Investigación Electoral.
«No hay problemas legales con que el Partido Demócrata elija a su candidato» a estas alturas de las elecciones, dijo Becker. Los demócratas pueden elegir a quién incluir en la boleta electoral y «es muy probable que el partido se consolide en torno a una candidatura en los próximos días», añadió.
A medida que Harris intenta reforzar su propio apoyo, aumentan las especulaciones en torno a su elección de compañero de fórmula.
La lista de candidatos incluye a varios gobernadores demócratas, entre ellos Andy Beshear de Kentucky, Roy Cooper de Carolina del Norte y Josh Shapiro de Pensilvania. Otras opciones comodín que se barajan en los círculos demócratas incluyen al secretario de Transporte, Pete Buttigieg.
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Los gobernadores demócratas Gavin Newsom de California y Gretchen Whitmer de Michigan, de quienes se rumoreaba como posibles reemplazos de Biden, son opciones poco probables para Harris si logra la nominación, dijeron los demócratas a Newsweek.
Varios funcionarios de campaña de Biden se negaron a comentar sobre la posible selección de Harris de un compañero de fórmula. «Me siento honrada de contar con el respaldo del presidente y mi intención es ganar esta nominación», dijo Harris en un comunicado. Pero no mencionó la cuestión de elegir un compañero de fórmula.
Los demócratas ajenos a la campaña dijeron que es probable que Harris elija a un hombre blanco que pueda atraer a los votantes moderados. «Ella buscará equilibrar la elección», dijo Sweeney. «Creo que elegiría a alguien que sea popular, que tenga experiencia en el gobierno y que tenga un historial de ganarse a los votantes moderados y de tendencia republicana en las áreas suburbanas».
A pesar de toda la atención que gira en torno a la posible elección de Harris como vicepresidente, los estrategas demócratas y republicanos predijeron que la elección no tendrá un impacto significativo en las elecciones. Con Biden fuera, la carrera se centrará en la batalla por la cima de la lista entre Trump y Harris, suponiendo que ella obtenga la nominación.
Ha habido pocas encuestas directas entre Trump y Harris, lo que hace que sea algo difícil evaluar un posible enfrentamiento en las elecciones generales.
Pero Harris en general ha ido detrás de Trump en las encuestas en las que los encuestadores han preguntado a los votantes sobre ella. El vicepresidente también tiene bajos índices de aprobación y, como candidato presidencial, estaría vinculado a Biden y a políticas impopulares de la derecha.
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La campaña de Trump intensificó sus ataques contra Harris en las últimas semanas a medida que aumentaban los rumores de que Biden podría renunciar, retratándola como una izquierdista radical no apta para ser presidenta.
La reestructuración de la carrera se produce en un momento de profunda división política en el país, apenas ocho días después de que Trump sobreviviera a un intento de asesinato en un mitin de campaña en Pensilvania. Trump envió varios mensajes de recaudación de fondos después de que Biden se retirara, pidiendo a sus seguidores que donaran para su campaña.
«El corrupto Joe Biden acaba de abandonar la carrera», dijo Trump en un correo electrónico, y agregó: «El Partido Demócrata está en ruinas».
Aún así, algunos republicanos reconocieron que la carrera puede estar más reñida ahora que Biden ya no es el candidato demócrata y los demócratas comienzan a cambiar el enfoque de las preguntas sobre la edad de Biden a un referéndum sobre Trump.
«Esta carrera va a ser reñida. Trump es el favorito pero todavía no es un hecho consumado», dijo un republicano, que pidió el anonimato para ofrecer una evaluación sincera de la carrera. «Ahora que Biden ha salido, muchos demócratas que estaban enojados y avergonzados por Biden volverán a casa con Harris o quien sea el candidato».
Algunos demócratas elogiaron la respuesta de Harris el domingo y su desempeño general en las últimas semanas, ya que fue objeto de un escrutinio cada vez mayor en medio de la especulación de que Biden podría retirarse. «Ha sido subestimada, pero tiene la energía y la disciplina para vencer a Donald Trump», dijo Kait Sweeney, estratega demócrata. Los demócratas «tienen mucha confianza en Kamala Harris».
Otros lamentaron que el partido haya esperado tanto tiempo. «Este proceso debería haber ocurrido a principios de año», dijo David Dixon, un veterano activista demócrata en Carolina del Norte que respalda a Harris para reemplazar a Biden. «Todo esto podríamos haberlo solucionado mucho antes», añadió. «En cambio, [el partido] llegará al Comité Nacional Demócrata dentro de un mes con mucha confusión».
Publicado en cooperación con Newsweek
(*) Corresponsal acreditado de Newsweek en la Casa Blanca
