Estados Unidos pospuso una prueba planificada de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) el miércoles en un intento por enfriar las crecientes tensiones con Rusia.
La medida se produjo después de que el presidente ruso, Vladimir Putin , ordenara al país que pusiera sus sistemas de armas nucleares en «alerta especial» el domingo, ya que enfrenta una reacción global por la invasión en curso de Ucrania.
El mundo no ha visto el uso de un arma nuclear en tiempos de guerra desde la Segunda Guerra Mundial, cuando Estados Unidos bombardeó Hiroshima y Nagasaki, Japón, en 1945.
Los países generalmente buscan evitar su uso debido a la destrucción generalizada que causan las armas nucleares, pero varios mantienen disuasivos nucleares activos: sistemas de armas nucleares destinados a disuadir a otros países de usar sus propios sistemas debido a la amenaza de una catástrofe mutua.
Las armas nucleares en forma de ojivas suelen ser lanzadas por un misil balístico intercontinental, un gran misil capaz de viajar alrededor de 15,000 millas por hora.
Cuando se lanzan los misiles balísticos intercontinentales, viajan muy por encima de la atmósfera de la Tierra, donde viajarán durante un período de tiempo determinado antes de volver a caer a la Tierra hacia su objetivo previsto.
Viajar de esta manera a alta velocidad le da al ICBMS un alcance mucho mayor que otros tipos de misiles, de ahí la palabra ‘intercontinental’ en el nombre. Algunos pueden viajar cerca de 10,000 millas. En física y matemáticas, la palabra ‘balística’ se refiere al movimiento de proyectiles.
Los misiles balísticos intercontinentales tienen tres etapas de vuelo: una fase de impulso de tres a cinco minutos en la que el motor del cohete del misil lo dispara a través de la atmósfera; una fase intermedia, que varía en el tiempo pero puede durar alrededor de 20 minutos, en la que el motor del cohete se detiene y el misil continúa ascendiendo hasta el punto más alto de su trayectoria y luego comienza a descender; y una fase terminal que puede durar menos de un minuto, en la que las ojivas separadas del misil vuelven a entrar en la atmósfera terrestre.
Las estimaciones sobre ojivas nucleares y misiles balísticos intercontinentales en poder de cada país varían.
Según una hoja informativa de la Oficina de Control, Verificación y Cumplimiento de Armas de EE. UU. publicada en septiembre de 2021, EE. UU. tiene 665 misiles balísticos intercontinentales desplegados, incluidos los lanzados desde submarinos y bombarderos pesados desplegados, mientras que Rusia tiene 527.
Estos números se basan en los misiles balísticos intercontinentales declarados por EE. UU. y Rusia en virtud del Nuevo Tratado START para reducir el número de armas nucleares en poder de cada uno.
Cada misil balístico intercontinental tiene el potencial de llevar múltiples ojivas nucleares. En febrero de 2022, el Boletín de científicos atómicos estimó que Rusia tiene un arsenal de casi 4500 ojivas nucleares, de las cuales alrededor de 1400 están desplegadas en misiles balísticos intercontinentales.
Según la Federación de Científicos Estadounidenses, tanto Rusia como EE. UU. tienen cada uno «alrededor de 4000» ojivas nucleares almacenadas, alrededor del 90 por ciento del total mundial.
Publicado en cooperación con Newsweek
