Los científicos creen que una infección por dengue puede proteger contra el coronavirus, ya que partes de Brasil donde un gran número de personas contrajeron recientemente la enfermedad transmitida por mosquitos tenían menos casos de COVID-19 que otras zonas del país. Sin embargo, expertos en virología e inmunología dijeron a Newsweek que el estudio no los convenció.
La hipótesis surgió después de que los científicos exploraron los factores que afectaron la propagación de Covid-19 en los primeros seis meses del brote de Brasil, que comenzó a fines de febrero. Brasil se encuentra entre los países más afectados por el coronavirus, ocupando el tercer lugar en casos, con más de 4.5 millones del total mundial de 31.6 millones, y el segundo en muertes, con 138.105 de un total de 970.934, según la Universidad Johns Hopkins.
El estudio se presentó antes de haber pasado el habitual y riguroso proceso de revisión por pares requerido para publicar en una revista científica. Los investigadores analizaron datos sobre coronavirus y dengue en Brasil, así como estimaciones del tamaño de la población de 2019 para cada uno de los 5.570 municipios del país.
Las áreas donde hubo grandes concentraciones de casos de dengue durante la epidemia de 2019/2020 tenían «escasez» de casos de Covid-19 y menos muertes, según encontró el equipo. Los brotes en estas áreas también se desarrollaron más lentamente. La correlación creció hasta alcanzar un pico alrededor del 1 de julio de 2020. Cuando el equipo repitió su análisis de la enfermedad transmitida por mosquitos chikungunya, que también es endémica en Brasil pero en niveles mucho más bajos, no encontraron una correlación similar con Covid-19. Lo cual sugirió que algo especial estaba sucediendo con el dengue.
El equipo buscó patrones similares en 15 países donde el dengue es prevalente y encontró que cuantos más casos de dengue tenían las regiones en 2019/2020, menos casos de Covid-19 tenían para julio de 2020.
Al mismo tiempo, una «disminución repentina en los casos de dengue» en marzo de 2020, que los funcionarios señalaron que no se informaron durante el COVID-19, puede explicarse por el coronavirus que infecta a un individuo, lo que significa que no contraerán el dengue, dijo el equipo.
Es bien sabido que la inmunidad a un germen a veces puede conferir inmunidad a otro, incluso entre especies no relacionadas en algunos casos, según los autores. Como entre 100 y 400 millones de personas en todo el mundo contraen dengue cada año, «este hallazgo podría tener un impacto significativo en el manejo de la pandemia actual de SARS-CoV-2 [coronavirus]», dijo el equipo. «Claramente, se necesitarán más estudios epidemiológicos e inmunológicos para probar esta hipótesis», escribieron.
Los estudios futuros podrían explorar si una vacuna contra el dengue, o para uno de sus parientes cercanos, podría proteger contra el coronavirus. El coautor Miguel Nicolelis, profesor de neurociencia en la Universidad de Duke, dijo a Reuters que los hallazgos son interesantes porque se sabe que las personas que portan anticuerpos contra el dengue en la sangre dan un resultado falso positivo para anticuerpos del coronavirus COVID-19 a pesar de no estar infectadas.
«No es especialmente probable que el dengue ‘proteja’ contra Covid-19, son virus bastante diferentes y no existe un mecanismo inmunológico bien entendido que facilite tal protección cruzada», dijo Al Edwards, profesor en la Universidad de Reading del Reino Unido
«Esto indica que hay una interacción inmunológica entre dos virus que nadie podría haber esperado, porque los dos virus son de familias completamente diferentes», dijo Nicolelis a la agencia de noticias.
Los expertos que no trabajaron en el estudio y hablaron con Newsweek vieron el estudio con cautela. Ian Jones, profesor de virología en la Universidad de Reading del Reino Unido, dijo a Newsweek que el equipo no presentó evidencia directa que sugiera que la infección por dengue proporcione un nivel de protección contra el coronavirus cuando los dos no están relacionados.
Jones dijo que el equipo se equivocó al especular que una vacuna contra el dengue podría ser útil para proteger contra el coronavirus, ya que solo una está autorizada pero no se usa ampliamente «y vacunas ‘reales’ mucho mejores contra el SARS-CoV-2 (el coronavirus) estarán disponibles pronto.»
Prakash Nagarkatti, vicepresidente de investigación del departamento de Patología, Microbiología e Inmunología de la Universidad de Carolina del Sur, dijo a Newsweek que el estudio plantea preguntas «emocionantes» pero que se necesita más investigación para probar la hipótesis.
«No apoyaría la sugerencia de los autores de que se use una vacuna contra el dengue contra Contra-19 antes de que hagamos más estudios y comprendamos completamente el mecanismo. Además, la vacuna contra el dengue ha generado muchas preocupaciones de seguridad que puede hacer que algunas personas se vuelvan más susceptibles a una forma grave de infección».
Al Edwards, profesor asociado de tecnología biomédica en la Universidad de Reading del Reino Unido, dijo a Newsweek que no quería descartar el estudio que pudo haber hecho un hallazgo importante. Pero dijo que «no es especialmente probable que el dengue ‘proteja’ contra Covid-19, son virus bastante diferentes y no existe un mecanismo inmunológico bien entendido que facilite tal protección cruzada».
Es probable que una persona que se haya recuperado recientemente de una infección «tenga un ‘nivel de defensa elevado’ contra otros insectos, de una manera muy general. Pero esto no explicaría las observaciones de este estudio». Dijo: «Hablando inmunológicamente, no habría ningún mecanismo por el cual una vacuna contra el dengue pudiera proteger contra el Covid-19; simplemente no es así como funcionan las vacunas».
Publicado en colaboración con Newsweek.
También te podría interesar: El dengue podría dar cierta inmunidad contra Covid-19
