Veronica Sance estaba furiosa. Durante días, había estado monitoreando la acera frente a un excelente sitio de vacunación COVID-19 en el sur de Los Ángeles, el Centro de Salud Comunitario Kedren. Y no le gustó lo que estaba viendo.
«Estuve aquí el jueves, viernes y lunes, y era la única afroamericana en la línea de espera», una situación que describió como «horrenda». Después de asegurarse una dosis de la vacuna para ella, la activista de 60 años que vive cerca regresó la semana siguiente con un cartel: «¡Vayan a casa, cazadores de vacunas! ¡Dejen nuestras vacunas en paz!». En este día en particular, la fila de personas dispuestas a esperar horas por las vacunas no reclamadas incluía un puñado de asiáticos, latinos, afroamericanos y blancos.
Pero durante semanas, la mayoría de personas blancas con sillas de jardín portátiles y tiempo de sobra habían reclamado esos lugares, dijo. «¿Cómo lo saben y nosotros no lo sabemos?»
Veronica Sance monitoreó la vereda en frente al principal sitio de vacunación de Covid-19 de South Los Angeles y no le gustó lo que vio. Foto: JESSICA GOODHEART/CAPITAL&MAIN/Gentileza Newsweek
La visión de esos jóvenes «cazadores de vacunas» blancos acampados en el vecindario de Vernon Central fue discordante en una región donde el coronavirus ha golpeado con más fuerza a los residentes negros y morenos. Pero asegurarse de que la línea de reserva de Kedren refleje mejor el vecindario circundante no será suficiente para rectificar las desigualdades en la distribución de la vacuna COVID-19 del condado de Los Ángeles. El esfuerzo del condado implica administrar un suministro de dosis siempre fluctuante a una región en expansión de 10 millones de personas. Kedren ha administrado miles de vacunas y, según todas las cuentas, ha hecho un esfuerzo adicional para llegar a quienes corren mayor riesgo de contraer y morir a causa de COVID.
La gran pregunta en el condado de Los Ángeles es: ¿por qué los angelinos que más mueren de COVID-19 están siendo vacunados a tasas tan bajas? Por ejemplo, en el vecindario que rodea a Kedren, solo el 5,5% de los residentes han sido vacunados. Mientras tanto, en la próspera comunidad de Bel-Air, a 30 kilómetros de distancia, el 30% de las personas han sido vacunadas. Esto puede deberse en parte a que el vecindario del sur de Los Ángeles es más joven, lo que hace que menos de sus residentes sean elegibles para la vacuna, a pesar de que la tasa de mortalidad por COVID-19 en Vernon Central ha sido más de 10 veces mayor que la de Bel-Air. (Hasta la fecha, California ha priorizado la vacunación de las personas mayores, junto con los trabajadores de la salud y los residentes de centros de enfermería especializada).
Si bien las tasas de casos y muertes de COVID-19 están disminuyendo en todos los grupos después del devastador aumento invernal de Los Ángeles, los latinos y afroamericanos continúan enfermándose y muriendo a tasas mucho más altas que los angelinos blancos y asiáticos, que están siendo vacunados en tasas más altas. Los latinos en el condado tienen casi tres veces más probabilidades de morir de COVID-19 que los blancos.
Las recomendaciones para la distribución justa de las vacunas se desarrollaron ya en octubre del año pasado, cuando las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina proporcionaron a los líderes locales y nacionales un marco para hacer frente a la escasez prevista. En noviembre, California creó un Comité Asesor Comunitario de Vacunas para asegurarse de que «la vacuna se distribuya y asigne de manera equitativa». Sin embargo, cuando las vacunas llegaron a mediados de diciembre, el condado de Los Ángeles carecía de la capacidad de llegar profundamente a las comunidades que habían sido más afectadas, dijeron los defensores a Capital & Main.
«Siempre parece que estamos cinco pasos atrás, en lugar de ser proactivos», dijo Charisse Bremond-Weaver, presidenta y directora ejecutiva de Brotherhood Crusade, un grupo de base en el sur de Los Ángeles. Aunque el condado sabía que iban a llegar las vacunas, no estableció los sistemas para coordinar las citas de una manera que apoye a las personas que son más vulnerables o que podrían no ser conocedoras de la tecnología, dijo Bremond-Weaver.
En cambio, el condado se centró en levantar grandes sitios de vacunación, como los de Magic Mountain y el Dodger Stadium, que facilitaron la rápida vacunación de miles de personas, pero solo eran accesibles en automóvil con registro en línea.
Esta estrategia de priorizar el volumen sobre las comunidades objetivo ha dejado a muchos de los más necesitados en el camino. «Las inequidades que vimos con respecto a los casos, hospitalizaciones y muertes se han reflejado hasta ahora en la administración de la vacuna. Esto es completamente inaceptable», dijo la supervisora del condado de Los Ángeles, Hilda Solís, en una conferencia de prensa virtual el 2 de febrero.
Los sitios de vacunación masiva son logísticamente fáciles de implementar, dijo Steven Wallace, profesor de la Escuela de Salud Pública Fielding de la Universidad de California en Los Ángeles. Pero «llevar la vacuna a donde está la gente es la forma más efectiva de llegar a las poblaciones más difíciles de alcanzar», dijo. Y los funcionarios del condado están de acuerdo.
Ahora, el gobierno local está lanzando alianzas que las organizaciones comunitarias han buscado desde hace mucho tiempo para llevar servicios y alcance a los vecindarios más afectados. La semana pasada, el departamento de salud pública del condado comenzó a enviar equipos móviles para vacunar a los ancianos angelinos en centros para personas mayores y desarrollos de viviendas, y comenzó a coordinar los servicios de transporte compartido para llevar a las personas mayores a los sitios de vacunas existentes, según un comunicado de prensa del 17 de febrero.
El condado también está recurriendo a los trabajadores de salud comunitarios para que vayan «cuadra por cuadra» y proporcionen información sobre la vacuna. Se agregaron diez sitios de vacunación adicionales en el este y sur de Los Ángeles a principios de este mes. Con las vacunas escasas la semana pasada, el condado estaba priorizando el envío de las primeras dosis a los centros de salud, farmacias y otros proveedores en los puntos calientes de COVID-19.
La Cruzada de la Hermandad de Bremond-Weaver es uno de los grupos comunitarios involucrados en el programa de divulgación más reciente del condado, denominado Fondo de Equidad Comunitaria COVID-19 del Condado. Ella le dijo a Capital & Main que estaba destinado a lanzarse antes del aumento repentino del invierno y el lanzamiento de la vacuna, pero sufrió retrasos. «Con la burocracia puede ser un poco lento, y esa es nuestra preocupación», dijo Bremond-Weaver. «Para el momento en que el condado o la ciudad establecen un contrato, ya lleva meses de retraso».
Es fácil ver cómo incluso la labor de acercamiento a las personas mayores vulnerables no se compara con una población privilegiada y conectada de residentes más ricos con acceso a Internet todo el día, un automóvil y la voluntad de valiente de los grandes sitios de vacunación.
Pero también sería un error pintar a cualquier grupo demográfico como un monolito. Muchos afroamericanos y latinos se han alineado con entusiasmo para recibir vacunas y algunos de ellos sienten la responsabilidad especial de engatusar y persuadir a otros para que sigan su ejemplo.
Es probable que el suministro de vacunas siga siendo escaso durante algún tiempo, incluso cuando las variantes nuevas y más infecciosas puedan afianzarse. Para el 1 de marzo, maestros, trabajadores de servicios de alimentos y otros trabajadores de primera línea entrarán a la línea para recibir vacunas en California. Para el 15 de marzo, el estado abrirá la elegibilidad a personas de 16 a 64 años con condiciones de salud que las ponen en alto riesgo de hospitalización y muerte. Estos nuevos grupos elegibles competirán con los adultos mayores del condado, el 57,5% de los cuales aún no han recibido la primera de las dos dosis de vacuna requeridas.
Es probable que el suministro de vacunas siga siendo escaso durante algún tiempo, incluso cuando las variantes nuevas y más infecciosas puedan afianzarse.
Pero hay una luz al final del túnel. Se espera que muchas más vacunas entren en línea en abril, y deberían estar disponibles universalmente para fines de julio, según el presidente Joe Biden, quien habló en un ayuntamiento televisado en Milwaukee el martes pasado.
Mientras tanto, la pregunta es si los que están en mayor riesgo tendrán acceso prioritario a las primeras vacunas. Hasta ahora, muchos estados no han hecho un trabajo lo suficientemente bueno para llevar vacunas a los más afectados por el COVID-19, dijo Ashish Jah, decano de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown y experto en pandemias, durante un evento reciente. Jah no cree que la respuesta esté en crear más reglas sobre quién puede recibir la vacuna. «Cuanto más complejas sean las reglas, más personas con recursos y conexiones podrán descubrir cómo [cumplir] esas reglas», dijo.
En cambio, la estrategia debe depender de los líderes y organizaciones locales para ayudar a superar las dudas sobre las vacunas y las barreras logísticas, agregó. «Utilice un juego terrestre que utilice los recursos de la comunidad local, como una forma de asegurarse de que las personas que tienen color tengan realmente un acceso mucho mejor».
Un juego de tierra efectivo a escala cuesta dinero y aún no está implementado, según Simon del Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles. «Realmente va a requerir no solo que nuestro departamento obtenga más fondos, sino un compromiso en múltiples sectores para que esto realmente funcione«, dijo.
Publicado en cooperación con Newsweek / Published in cooperation with Newsweek
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