Por Tom O’Connor, de Newsweek Internacional
A poco más de una semana de que el presidente electo Donald Trump asuma el cargo, el próximo líder estadounidense por segunda vez, famoso por su enfoque de «arte del acuerdo» en los negocios y la política, se prepara para enfrentar una serie de conflictos interconectados pero igualmente volátiles en Medio Oriente.
Mientras la guerra continúa ardiendo entre Israel y el movimiento palestino Hamás y la asediada coalición de Irán se reagrupa tras una serie de derrotas, la perspectiva de la diplomacia parece remota a primera vista. Incluso Arabia Saudita parece estar negociando arduamente en el elusivo esfuerzo liderado por Estados Unidos para establecer vínculos entre el influyente reino e Israel.
Pero exfuncionarios familiarizados con el tema argumentan que los enormes cambios que han barrido la región en los últimos cuatro años y particularmente en los últimos meses también brindan nuevas oportunidades para un gran acuerdo. «Los desafíos son significativos en Medio Oriente, pero las oportunidades son reales», dijo a Newsweek un ex funcionario del gobierno cercano a los temas involucrados. «Puede que no se hagan realidad, pero vale la pena intentarlo».
¿CUÁL ES EL GRAN TRATO?
«No hay duda de que Donald Trump quiere conseguir ‘el gran trato'», dijo el ex funcionario del gobierno. «El gran trato es algo con respecto a Irán logrado ya sea a través de la negociación o la actividad cinética o una combinación de las dos, que cambie los últimos 45 años de capacidad de Irán para dominar negativamente la región, lo que se considera un desafío para Estados Unidos, sus socios y aliados».
También está «el acuerdo con Arabia Saudita», que el ex funcionario del gobierno dijo que Trump también busca obtener «por muchas razones».
«El acuerdo con Arabia Saudita, tal como ha sido construido y negociado por la administración Biden, es, diría yo, muy beneficioso para los intereses estratégicos globales de Estados Unidos a largo plazo porque se trata de mucho más que la normalización de Arabia Saudita con Israel», dijo el ex funcionario del gobierno.
Trump puede haber logrado un hito en Oriente Medio con su exitosa intermediación de los Acuerdos de Abraham de 2020 mediante los cuales los Emiratos Árabes Unidos (EAU), Bahréin, Sudán y Marruecos establecieron vínculos con Israel, pero el conflicto entre israelíes y palestinos, que dura décadas, sigue siendo un punto ciego insoluble para la diplomacia estadounidense. Las tensiones enconadas dieron paso en octubre de 2023 a la guerra más larga y mortífera de su tipo tras un ataque liderado por Hamás, que desató la violencia en múltiples frentes y atrajo a una variedad de actores, incluido Estados Unidos.
Entre los actores más importantes que entraron en la contienda está Irán, que se unió a la lucha a través de su coalición del Eje de la Resistencia y en intercambios directos de ataques sin precedentes con Israel. El país también ha acelerado las actividades nucleares a raíz de la salida de Trump en 2018 del Plan de Acción Integral Conjunto (PAIC) multilateral y los recientes reveses entre los aliados de la República Islámica en el campo de batalla.
Esta serie de golpes comenzó sobre todo en septiembre, con las detonaciones a gran escala de los dispositivos de comunicación utilizados por el movimiento libanés Hezbolá, en un acto atribuido universalmente a Israel, seguidas del asesinato del líder de larga data del grupo, Hassan Nasrallah, en un ataque aéreo israelí. El 27 de noviembre, Israel y Hezbolá firmaron un alto el fuego de 60 días que expirará poco después de que Trump asuma el cargo si no se prorroga.
El mismo día en que se firmó la tregua, los rebeldes sirios lanzaron una ofensiva sorpresa que finalmente derrocó al presidente sirio Bashar al-Assad, poniendo fin a más de medio siglo de gobierno de su familia junto con la asociación más larga de Irán en el mundo árabe. Si bien su capacidad para ayudar a los aliados en las líneas del frente con Israel está limitada geográficamente, Irán sigue amenazando con una respuesta directa a los últimos ataques israelíes contra la República Islámica realizados en octubre pasado.
Pero en medio de estas tensiones crecientes también ha habido llamados al diálogo desde Teherán.
«Irán ha estado enviando señales claras, incluso antes de la última operación aérea israelí, de que quiere llegar a un acuerdo, ya sea algo como el JCPOA, algún nuevo acuerdo, algún acuerdo parcial, quiere llegar a un acuerdo», dijo el ex funcionario del gobierno a Newsweek. «Tienen problemas económicos en casa. Tienen problemas sociales en casa. El impacto acumulativo de lo que ha sucedido con respecto a Hezbolá, lo que ha sucedido con respecto a sus propias vulnerabilidades reveladas después de octubre, ciertamente ha mejorado eso».
Como tal, el ex funcionario del gobierno argumentó que «el entorno para al menos explorar los parámetros de un acuerdo es mejor ahora que en cualquier otro momento de la relación moderna entre Estados Unidos e Irán».
Douglas Silliman, presidente del Instituto de los Estados Árabes del Golfo en Washington, que anteriormente se desempeñó como embajador en Irak bajo Trump, sintió que el presidente entrante probablemente renovaría su política de «máxima presión» de restricciones económicas «como una palanca de negociación que se entregará en algún momento, si los iraníes están dispuestos a llegar a un acuerdo».
El ministro de Relaciones Exteriores de Baréin, Abdullatif Al Zayani; el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, y el ministro de Relaciones Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos (EAU), Abdullah bin Zayed, exhiben sus copias de los acuerdos firmados, junto al presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, en el jardín sur de la Casa Blanca en Washington, Estados Unidos. 15 de septiembre de 2020. REUTERS/Tom Brenner
«Creo que Trump vería la máxima presión, o la reimposición de la máxima presión, como una forma de negociar con Teherán», dijo Silliman a Newsweek. «Y también creo que estaría dispuesto a negociar y aceptar algún tipo de reemplazo del acuerdo nuclear con Irán que llevaría su nombre».
Y además de los factores externos que presionan a Teherán, las promesas de mejora económica del presidente iraní reformista Masoud Pezeshkian también pueden servir para ayudar a cultivar las condiciones para un acuerdo.
«Creo que hay una oportunidad para un diálogo entre Estados Unidos e Irán bajo una administración Trump de una manera diferente a la que hubo bajo la administración Biden», dijo Silliman.
Agregó: «Es solo que el mensaje que viene de Washington probablemente deba hacerse con bastante cuidado si el presidente Trump espera iniciar un diálogo con Irán en lugar de presionar a las partes más militarizadas del gobierno iraní para que dupliquen el programa nuclear o fortalezcan a los representantes».
REGATEOS ENTRE LOS DERECHOS INVERSOS
Aunque Pezeshkian desempeña un papel importante en la configuración de las políticas de Irán, la autoridad máxima en la República Islámica reside en el Líder Supremo, el Ayatolá Ali Khamenei. Sus asesores, predominantemente de línea dura, del Consejo Supremo de Seguridad Nacional junto con el poderoso Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) también desempeñan papeles influyentes.
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Khamenei finalmente dio luz verde a la búsqueda del JCPOA bajo la administración del entonces presidente Hassan Rouhani, un moderado que desafió el escepticismo conservador para lograr el acuerdo histórico junto con el entonces presidente estadounidense Barack Obama. Sin embargo, su colapso bajo Trump solo alimentó las dudas sobre trabajar con Occidente, que se exacerbaron aún más durante el mandato abreviado del sucesor de Rouhani, el difunto presidente Ebrahim Raisi, quien falleció en un accidente de helicóptero en mayo pasado.
«Es posible que el CGRI y otras fuerzas quizás más oscuras en Teherán decidan redoblar sus esfuerzos en un programa de armas nucleares, podrían decidir redoblar sus esfuerzos y fortalecer y utilizar sus fuerzas de poder existentes en Irán en Yemen, y eventualmente tratar de encontrar maneras de reestructurar las fuerzas en Líbano y en otros lugares», dijo Silliman.
Agregó: «Por lo tanto, habrá un debate interno dentro del gobierno iraní sobre cómo se hará esto y muchas discusiones dentro del Consejo de Seguridad Nacional iraní».
En Washington, Trump está dispuesto a llevar consigo a su propio grupo de intransigentes a la Casa Blanca, algunos de los cuales han expresado opiniones agresivas en apoyo de la acción militar e incluso la búsqueda de un cambio de régimen en Teherán.
Trump ha anunciado repetidamente su intención de «detener las guerras» en lugar de iniciarlas, pero también amenazó previamente con atacar a Irán en varias ocasiones durante su mandato anterior. En enero de 2020, tomó la medida sin precedentes de ordenar el asesinato del líder militar más influyente de Irán, el comandante de la Fuerza Quds del CGRI, el general Qassem Soleimani, en Irak, en medio de un ciclo de violencia entre las fuerzas estadounidenses y las milicias alineadas con Irán.
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Cinco años después, la amenaza de una confrontación directa entre Estados Unidos e Irán sigue siendo sustancial mientras Teherán sopesa sus opciones para mantener la disuasión en medio de un conflicto en curso en toda la región.
«No está fuera del ámbito de la posibilidad, si la inteligencia es clara en cuanto a que están compitiendo por un arma nuclear, que Estados Unidos pueda participar en un ataque contra las instalaciones nucleares en Irán», dijo a Newsweek Mick Mulroy, quien anteriormente se desempeñó como subsecretario adjunto de Defensa de Trump para Medio Oriente.
«No habría dicho eso hace dos meses más o menos», dijo Mulroy, ahora presidente de la firma de asesoría Fogbow y cofundador del Instituto Lobo. «Creo que ahora estamos llegando al punto en que lo estamos considerando activamente».
Pero Irán aún no ha vacilado públicamente en su prohibición oficial de larga data de la producción de armas de destrucción masiva a pesar de haberse convertido en un estado en el umbral de la capacidad nuclear. Y las amenazas internas y externas que se avecinan podrían, en última instancia, potenciar el esfuerzo de Pezeshkian por renovar su nación en este momento crítico si ambas partes pudieran encontrar espacio para el compromiso.
«Hay una fórmula que conduciría potencialmente a un mejor acuerdo entre Estados Unidos e Irán», dijo Mulroy. «Simplemente tendríamos que estar dispuestos a aliviar las sanciones. Ellos tendrían que estar dispuestos a abrirse, a tener una visibilidad completa de lo que están haciendo y lo que no están haciendo. Por lo tanto, tiene que haber mucha confianza, que es una de las partes más difíciles de esto», agregó. «Pero creo que hay una oportunidad, y si la administración Trump pudiera hacerlo, creo que lo haría».
EL CAMINO HACIA RIAD
Un elemento del mandato de Raisi que Pezeshkian ha adoptado abiertamente es el enfoque de «buena vecindad» a través del cual Irán buscó reparar los lazos con otras naciones de la región, particularmente entre los estados árabes, con Arabia Saudita a la cabeza. En un proceso silencioso que comenzó al menos en 2019 y cobró impulso en 2021, los diplomáticos de ambos lados mantuvieron varias rondas de reuniones mediadas por Irak y Omán hasta que finalmente se reunieron en China para restablecer los lazos en marzo de 2023.
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Al mismo tiempo, Estados Unidos medió en las discusiones para establecer relaciones diplomáticas entre Arabia Saudita e Israel, el archienemigo de Irán. La administración Biden ha impulsado especialmente este acuerdo como parte de un acuerdo más amplio con Riad que también implicaría mayores garantías de seguridad estadounidenses para el reino y una cooperación más estrecha en varios campos, incluida la energía nuclear.
Aunque las negociaciones parecían ganar terreno antes del estallido de la guerra en Gaza, Arabia Saudita ha exigido a Israel un compromiso tangible de apoyar la creación de un Estado palestino como requisito previo para forjar lazos diplomáticos formales.
Trump, por su parte, cultivó vínculos estrechos y personales con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y el príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, apodados Bibi y MBS, respectivamente. Pero la negociación de esta tan ansiada extensión de los Acuerdos de Abraham puede resultar uno de los acuerdos más difíciles de cerrar para Trump, ya que se vincula directamente con el conflicto israelí-palestino que ha sido una fuente de malestar regional desde que estalló por primera vez en 1948.
«El estándar de lo que Bibi tiene que decir y hacer para cumplir con los requisitos mínimos, visuales, de presentación y de reputación de MBS, no parece coincidir en este momento», dijo el ex funcionario del gobierno con el que habló Newsweek. «¿Podrían lograr que se igualen? Netanyahu tendría que desafiar a [el ministro de Seguridad Nacional, Itamar] Ben Gvir y [el ministro de Finanzas, Bezalel] Smotrich y sus escaños, sus votos, de una manera que parece no estar dispuesto a hacer hoy».
«Pero si se quiere un gran acuerdo, si se quiere llegar incluso al objetivo más limitado de un ‘día antes’ que ofrezca la posibilidad de un ‘día después’ para Gaza», continuó el ex funcionario, «entonces se necesitan dos cosas: se debe tener un alto el fuego y eso significa que Hamás está dispuesto a aceptar los términos de la liberación de rehenes y otros acuerdos que sean necesarios, y se debe tener a Israel dispuesto a cooperar».
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Hasta ahora, Hamás e Israel siguen en desacuerdo a pesar del creciente costo de la guerra, la presión de la administración Biden y las reiteradas amenazas de Trump. El exfuncionario del gobierno calificó el esfuerzo por negociar un acuerdo que involucre a Israel, los palestinos y Arabia Saudita como «un desafío complejo e importante», pero también reconoció que «hay una oportunidad para la administración» que no debe pasarse por alto. Mulroy consideró que este sería un «objetivo importante para la segunda administración de Trump», dada la relación positiva del líder republicano con la corte real saudí y el deseo de controlar las incursiones iraníes en el mundo árabe.
En una declaración compartida con Newsweek el martes sobre el enfoque de la próxima administración para poner fin al conflicto en Gaza, el portavoz del equipo de transición de Trump, Brian Hughes, dijo: «El presidente Trump está comprometido a restablecer la paz y la prosperidad en todo el Medio Oriente. Esto incluirá trabajar en estrecha coordinación con nuestros socios árabes e israelíes para garantizar que Gaza pueda prosperar algún día».
Tales comentarios han suscitado esperanzas en observadores como Silliman en medio de las controversias de política exterior que se están gestando en otros lugares sobre las amenazas de Trump con respecto a Canadá, Groenlandia, México y el Canal de Panamá. «Me alienta que el presidente ya esté pensando en cómo relacionarse positivamente con la región», dijo Silliman. «No ha habido ninguna de las controversias en Medio Oriente con la administración Trump que ha tenido con nuestros vecinos norteamericanos, nuestros aliados europeos».
Silliman continuó: «Algunas de sus primeras declaraciones parecen apuntar a una profundización de las relaciones, en particular las relaciones comerciales, en el Golfo, en los estados más ricos de Oriente Medio. Lo que será interesante ver es si ese tono amplio y positivo de relaciones se va a extender a cualquier otro lugar de la región».
Después de todo, mientras Trump sigue advirtiendo que «el infierno estallará en Oriente Medio» si la guerra en Gaza no termina antes de su próxima investidura, Silliman dijo: «Esperemos que no quiera que eso suceda».
Publicado en cooperación con Newsweek Internacional
