Por Gordon G. Chang (*)
«África está entrando en un período en el que, por primera vez en la historia moderna, no estará dominada por potencias externas», declaró a Newsweek Gregory Copley, presidente de la Asociación Internacional de Estudios Estratégicos. «La influencia de Europa, Rusia, Estados Unidos y la República Popular China está dando paso a lo que ahora parece ser un vacío».
África, «convirtiéndose rápidamente en un centro de gravedad global clave», pronto podría determinar su propio futuro mientras otros compiten allí por dinero, poder e influencia. Dos competidores serán -de hecho, ya lo son- los dos estados más poblados del mundo: India y China.
Los comunistas chinos partieron con mucha ventaja. Desde la fundación de la República Popular, Pekín priorizó las relaciones con el continente. Mao Zedong consideraba a las naciones africanas como aliadas naturales en su lucha contra la Unión Soviética por el liderazgo del movimiento comunista mundial. Codiciaba especialmente los votos de África en la Asamblea General de la ONU.
Hoy en día, el continente sigue siendo una alta prioridad para Pekín, como lo demuestra la visita del ministro de Asuntos Exteriores, Wang Yi, en enero. Según Pekín, 2025 fue el 35º año consecutivo en que un ministro de Asuntos Exteriores chino realizó su primer viaje del año a África.
Actualmente, China domina el continente. Es el principal socio comercial bilateral de África, el principal acreedor bilateral y el mayor inversor. Sin embargo, la posición de la República Popular se está deteriorando, y en algunos aspectos, rápidamente. A medida que las ambiciones de Xi Jinping se han expandido, África ha perdido importancia relativa. Ahora, el caso de «sobreesfuerzo imperial» de Xi -el término popular acuñado por Paul Kennedy de Yale- se está agravando.
La grave recesión en China ha agravado el problema del sobreesfuerzo. La economía no está creciendo al ritmo del 5% anunciado el año pasado. Es posible que ni siquiera esté creciendo. Sea como sea, China no está creciendo lo suficientemente rápido como para pagar su deuda. Tras décadas de gastos desorbitados impulsados por la deuda, la deuda total del país podría alcanzar ahora el 375% del producto interior bruto, quizás el 400%.
Como resultado, China sufre crisis simultáneas. Esto significa que el dinero para los grandes proyectos de infraestructura de Xi, la Iniciativa de la Franja y la Ruta, que abarca todo el mundo, se ha ido agotando. «Esta iniciativa, que pretendía reemplazar la inversión euroamericana en el continente, prácticamente se ha quedado sin fondos, y Pekín ahora solo cierra acuerdos menores en el continente, dejando muchos proyectos de infraestructura importantes sin terminar», declaró Copley, también editor jefe de Defense & Foreign Affairs Strategic Policy. «Pekín había intentado crear una red de conexiones por carretera y ferrocarril desde el interior de África hasta los puertos del océano Índico, pero no ha podido completarla».
Un ingeniero de la Corporación Nacional China de Petróleo Offshore (CNOOC) se dirige a la Planta Central de Procesamiento del yacimiento petrolífero Kingfisher el 12 de marzo de 2025 en Kikuube, Uganda (Hajarah Nalwadda/Getty Images, via Newsweek)
Uno de sus proyectos emblemáticos, la línea ferroviaria que conecta Mombasa (Kenia) en el océano Índico con Uganda, sigue sin completarse. Tras atravesar los parques nacionales de Kenia, las vías terminan en un campo cerca de la ciudad de Duka Moja, en el Valle del Rift, a más de 320 kilómetros de la frontera con Uganda. El Banco de Exportación e Importación de China financió la línea, pero desde entonces se ha negado a aportar más fondos para su finalización.
¿Hay margen para que India llene este vacío?
«India dedica un gran esfuerzo diplomático a su labor de proyección en África, incluyendo el uso de su liderazgo en el G-20 en 2023 para impulsar con éxito la adhesión de la Unión Africana», declaró Cleo Paskal, de la Fundación para la Defensa de las Democracias, a Newsweek. «Esto ha sido bien recibido, especialmente por los países que buscan una ‘tercera vía’ que no sea Occidente ni China».
En el futuro, India desempeñará un papel más importante en África.
«La recesión económica de China y la trayectoria de crecimiento de la India podrían brindar a los indios oportunidades para fortalecer su presencia en el continente en los próximos años», declaró Kamran Bokhari, director sénior del New Lines Institute, con sede en Washington, D.C., a Newsweek.
«El hecho de que la economía india sea mucho más pequeña que la china significa que Nueva Delhi actualmente no está en condiciones de proyectar influencia geoeconómica en África como lo hace Pekín. Esto se debe a que la India se ha centrado en proyectos de desarrollo humano, mientras que China se ha concentrado en el desarrollo de infraestructura física masiva en las naciones africanas».
Nueva Delhi ha progresado, pero principalmente en las zonas periféricas. «La influencia de la India se limita en gran medida a los estados insulares del océano Índico frente al continente africano, como Seychelles, Mauricio, etc.», señaló Copley. «Se consideraba que la India era un candidato ideal para reemplazar a la República Popular China en África, pero ha tardado muchísimo en aprovechar la oportunidad».
India y China ya compiten entre sí, chocando cada vez más. Históricamente, las empresas indias han tenido dificultades para competir con el gobierno chino (las empresas chinas suelen ser estatales o se benefician de ayuda estatal), pero a medida que la economía china continúa estancada, Pekín se quedará sin fondos para sobornar a las élites africanas para que cumplan sus órdenes.
Mientras tanto, India está realizando un esfuerzo concertado para cortejar al continente. El viaje del primer ministro Narendra Modi a Nigeria en noviembre —fue el segundo dignatario extranjero en recibir la Orden del Gran Comendador de Níger, después de la reina Isabel II en 1969— puso de relieve el renovado interés de Nueva Delhi. A finales de febrero, en el Foro Empresarial Japón-India-África, el ministro de Asuntos Exteriores del gobierno indio, S. Jaishankar, lanzó una crítica velada a la explotación de los estados africanos por parte de China.
«El enfoque de la India hacia África siempre se ha guiado por un profundo compromiso con la construcción de alianzas a largo plazo y mutuamente beneficiosas», afirmó Jaishankar. «A diferencia de los modelos extractivos de interacción, la India cree en el desarrollo de capacidades, el desarrollo de habilidades y la transferencia de tecnología, garantizando que los países africanos no solo se beneficien de las inversiones, sino que también desarrollen ecosistemas de crecimiento autosostenibles».
Pekín se ofendió de inmediato. En respuesta a los comentarios de Jaishankar, el periódico semioficial Global Times desprestigió la diplomacia africana de la India, calificando sus palabras de «uvas amargas» y alardeando de que «China se ha mantenido como el principal socio comercial de África por decimoquinto año consecutivo». Esta actitud defensiva indica que Nueva Delhi está progresando en un continente que China ha dominado durante mucho tiempo.
La competencia entre Pekín y Nueva Delhi —el Global Times negó que existiera una «rivalidad por el liderazgo en el Sur Global»— es otra indicación de que dicha rivalidad existe, y China sabe que las tendencias no son favorables. África se convertirá, como dirían los chinos, en el próximo foco de crecimiento del mundo. Con algunas excepciones, como Sudáfrica y Sudán, África Subsahariana está a punto de despegar. Pocos prestan atención, pero India y China conocen lo que está en juego.
(*) Autor de «Plan Rojo: El proyecto de China para destruir a Estados Unidos» y “El colapso inminente de China”.
