A medida que la pandemia se prolonga, seguir las pautas para la prevención de COVID-19 puede parecer un desafío cada vez mayor.
Este tipo de cansancio no es exclusivo de las precauciones por la pandemia, como mantener el distanciamiento social, ponerse barbijo y lavarse las manos. Todo tipo de cambios de comportamiento relacionados con la salud -como aumentar la actividad física, comer de forma sana y reducir el consumo de tabaco- provocan una recaída en al menos la mitad de las personas en un plazo de seis meses.
Es tan fácil como comparar la actualidad con cómo era todo en marzo y abril. En la mayor parte del mundo había medidas para quedarse en casa. La ciudad de Nueva York experimentaba cerca de 1.000 muertes por coronavirus al día y nuevos casos de esta entonces desconocida enfermedad aparecían por todo el mundo.
La fatiga pandémica es real, y es agotador mantenerse en alerta máxima mes tras mes. Comprenderla mejor puede ayudar a renovar el compromiso con las medidas necesarias.
El temor al coronavirus hacía que la población pidiera sus compras básicas a domicilio o se apresurara a comprar en las tiendas lo más rápido posible, evitando a la gente. Cuando llegaban a casa, limpiaban los comestibles, se lavaban las manos vigorosamente e incluso se duchaban y se cambiaban de ropa. La gente se acostumbró a quedarse en casa.
Hoy en día, todavía no hay cura o una vacuna para el coronavirus y las cifras de infección están aumentando; más de 46,6 millones de personas han muerto en el mundo por COVID-19 y el riesgo de contagio permanece. Ahora es el momento de fortalecer la determinación y entregarse de nuevo a las medidas de prevención.
Pero cada vez menos gente siente ese miedo que desencadenó todas esas acciones destinadas a evitar los gérmenes en los primeros meses. ¿Por qué?
Jay Maddock, Profesor de Salud Pública en la Universidad de Texas A&M y especialista que investiga los comportamientos en torno a esta cuestión, afirma que hay varias razones psicológicas por las que la fatiga se instala. Y la evidencia científica también sugiere algunas tácticas para ayudar a permanecer a salvo y proteger la salud mental y el bienestar propios.
¿QUÉ TAN MALO ES REALMENTE?
Una explicación de por qué nos bajamos del carro de la prevención se reduce a dos importantes predictores de las conductas respecto a la salud.
Uno es la susceptibilidad percibida: ¿cuán probable creés que es contraer una enfermedad?
La segunda es la percepción de la gravedad: si la contraes, ¿qué tan grave creés que será?
Con el tiempo, la percepción del riesgo cae y comenzamos a olvidar medidas básicas como el distanciamiento social. Foto: Getty Images/Gentileza Newsweek México
Ha habido millones de casos de coronavirus en EEUU, pero todas esas personas todavía suman menos del 3% de la población total del país. Aunque las cifras a nivel nacional sean altas, dependiendo de dónde viva cada uno puede ser que conozca a pocos que hayan contraído la enfermedad; esto puede reducir la susceptibilidad percibida.
A medida que los médicos han aprendido más sobre el coronavirus y los métodos de tratamiento han mejorado, la tasa de mortalidad en EEUU también ha ido disminuyendo. En mayo, el 6% de los casos diagnosticados resultaron mortales, mientras que menos del 3% lo son hoy en día. Esta mejora puede reducir la gravedad percibida.
Los ciudadanos miran tendencias como estas y se dejan llevar por la creencia de que no están tan expuestos a la COVID-19 o que la gravedad de la enfermedad no es tan mala. Después de todo, podrían razonar que han pasado ocho meses y no se han enfermado.
TODOS LOS DEMÁS LO ESTÁN HACIENDO
Las normas sociales son reglas no escritas sobre cómo se supone que hay que comportarse en sociedad. Se pueden comunicar de muchas maneras, pero uno de los principales caminos es a través del aprendizaje observacional. ¿Cómo se comportan otros en situaciones similares? Observarlos proporciona una hoja de ruta para el propio comportamiento.
Mantener el uso de barbijo será crucial en los próximos tiempos. Foto: Getty Images/Gentileza Newsweek México
Cuando los gobiernos estatales deciden abrir bares, restaurantes, gimnasios y cines, puede que se interprete como una señal de que estos lugares son ahora “seguros” para visitar.
De la misma manera, cuando se ve a la gente socializando sin barbijo y sin respetar el distanciamiento físico, termina pareciendo “normal” y puede que uno mismo renuncie a estas precauciones.
ANHELO DE CONECTAR
Los esfuerzos para aplicar el distanciamiento han aumentado los sentimientos de aislamiento social y soledad de muchas personas, especialmente entre los adultos mayores y las personas que viven solas.
Los seres humanos son animales sociales por naturaleza. Por lo tanto, el aislamiento social puede ser particularmente desagradable y puede conducir a una variedad de resultados de salud deficientes, como hipertensión o un sueño más pobre.
La gente pudo dejar de reunirse con sus amigos los primeros meses y evitar las reuniones, pero puede ser muy difícil mantener a largo plazo un comportamiento que puede sentirse como si fuera un inconveniente y no un beneficio.
Si las videoconferencias se vuelven tediosas, se pueden organizar pequeñas reuniones: pero son tan seguras como lo sea el menos prudente de los participantes. Foto: Getty Images/Gentileza Newsweek México
El truco es equilibrar el distanciamiento físico con la conexión social. Los investigadores saben que recordar o sentir nostalgia por la bebida o el tabaco es uno de los principales factores de riesgo de recaída. Recordar los placeres de los tiempos pasados, pero no dejar que los recuerdos desencadenen decisiones que son arriesgadas ahora.
En el escenario de la pandemia, esto es como pensar en cómo era el mundo antes del COVID-19. Tomar algo después del trabajo con un grupo de amigos, un partido de fútbol o un concierto en vivo son cosas que la gente se pierde en el mundo de hoy, y es difícil no pensar en las cosas que no se pueden hacer. Pero aunque pensar en ellas puede traer buenos recuerdos, también puede incentivar a adoptar conductas de riesgo.
MANTENERSE SEGURO Y CUERDO
El número de casos está aumentando; la gente necesita redoblar el nivel de precaución y sostenerlo durante los meses venideros, manteniéndose a salvo sin incrementar más su aislamiento social.
Algunas recomendaciones deben seguirse de forma estricta.
Después de que comenzase la pandemia, el lavado de manos se incrementó de forma importante. Debería mantenerse alto, ya que es una forma de prevenir muchas enfermedades infecciosas y es algo que se puede mantener sin que acarree ningún efecto negativo en la salud mental.
La distancia con los seres queridos es la prueba más dura para muchos. Foto: Getty Images/Gentileza Newsweek México
Los barbijos también son importantes. Un estudio de agosto mostró que el 85% de los americanos las usaban la mayor parte del tiempo en las tiendas; también es algo que debe mantenerse para limitar los nuevos contagios.
Y queda el tema del distanciamiento físico, que es probablemente el más difícil. Los expertos en salud pública a menudo abogan por un enfoque de reducción de daños para los comportamientos en los que la supresión completa de un factor no es factible (es una manera de minimizar el riesgo, aunque no lo anula).
Todavía hay que evitar las multitudes y las grandes reuniones. Si Zoom y otros modos de videoconferencia se han vuelto tediosos, organizar sus propias pequeñas reuniones es una posibilidad. Sin embargo, hay que tener en cuenta que aunque hay formas de minimizar los peligros, socializar en grupo conlleva riesgos. Una reunión es tan segura como lo sea la persona menos prudente que vaya.
La fatiga pandémica es real, y es agotador mantenerse en alerta máxima mes tras mes. Comprenderla mejor puede ayudar a renovar el compromiso con las medidas necesarias.
Publicado en colaboración con Newsweek México. / Published in collaboration with Newsweek Mexico.
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