Por Jess Thomas, de Newsweek
La legalización del uso de marihuana medicinal puede reducir el uso de opioides en pacientes con cáncer.
A partir de 2022, la marihuana medicinal para aliviar el dolor es legal en 37 estados y en Washington DC. Vivir en estos estados está asociado con una tasa más baja de dispensación de opioides en pacientes que reciben tratamientos contra el cáncer, según un artículo publicado el jueves en la revista JAMA Oncology.
Los resultados del estudio muestran que la legalización de la marihuana medicinal se asoció con una reducción relativa del 5,5% al 19,2% en la tasa de dispensación de opioides (es decir, la tasa de recepción de al menos una receta) a pacientes adultos de 18 a 64 años que recibieron un diagnóstico reciente con cáncer de mama, colorrectal o de pulmón, que estaban recibiendo tratamiento contra el cáncer.
El análisis involucró a 38.189 pacientes recién diagnosticados con cáncer de mama, 12.816 con cáncer colorrectal y 7.190 con cáncer de pulmón. Estos tres tipos de cáncer fueron elegidos para el estudio debido a la gran cantidad de casos nuevos entre los menores de 65 años.
Entre 2012 y 2017, la legalización de la marihuana medicinal entró en vigor en 14 estados: Arkansas, Connecticut, Florida, Illinois, Louisiana, Maryland, Massachusetts, Minnesota, New Hampshire, New York, North Dakota, Ohio, Pennsylvania y West Virginia.
Los opiáceos, que son potentes analgésicos sintéticos, se utilizan con frecuencia para tratar todo tipo de dolor, incluido el que afecta a los pacientes con cáncer. Los opioides también son altamente adictivos y su uso en medicina se ha relacionado con una mayor autoadministración de las drogas durante varias décadas.
Más de 70.000 personas murieron por sobredosis de drogas en los EEUU en 2019, y 48.000 de estas muertes se atribuyeron a los opioides sintéticos distintos de la metadona, una categoría que incluye el fentanilo.
Yuhua Bao, autor principal del artículo y economista de la salud en Weill Cornell Medicine, dijo a Newsweek: «La magnitud de la reducción (de la dispensación de opioides en pacientes con cáncer) varió según el tipo de cáncer y si el paciente recibió opioides recetados antes de su diagnóstico de cáncer
«Nuestros hallazgos sugieren que con el aumento de la legalización de la marihuana medicinal, la marihuana podría estar sustituyendo a los opiáceos para el dolor relacionado con el cáncer hasta cierto punto», dijo.
Existe cierta evidencia de que la marihuana medicinal puede aliviar el dolor de los pacientes con cáncer, así como controlar las náuseas y el daño a los nervios.
El cannabis contiene compuestos llamados cannabinoides, que son los ingredientes activos tanto del cannabis medicinal como de la marihuana recreativa. Sin embargo, es necesario realizar más estudios en esta área para fortalecer la evidencia de un vínculo entre la marihuana y el alivio del dolor.
El consumo de cannabis medicinal también tiene efectos secundarios, que van desde náuseas y debilidad hasta psicosis. Sin embargo, un artículo publicado a principios de este año en la revista Frontiers in Pain Research dijo que «los efectos adversos de los cannabinoides para el tratamiento del cáncer generalmente son bien tolerados por los pacientes y se clasifican como leves a moderados».
Se desconoce el motivo de la reducción en la dispensación de opioides en el estudio.
Bao aseveró: «Los datos de reclamos de farmacia que usamos no arrojan luz sobre el motivo de la reducción de la dispensación. Una combinación de factores puede haber contribuido a la reducción, incluida la reducción de las solicitudes de opiáceos por parte de los pacientes y la reducción de la prescripción de opiáceos por parte de los médicos.
«Estos comportamientos podrían ser impulsados por la sustitución real de los opioides por marihuana medicinal o la sustituibilidad percibida», dijo.
El acceso legal a la marihuana medicinal puede haber llevado a los oncólogos y otros profesionales a recetar menos opioides, o tal vez los pacientes que estaban controlando su dolor con marihuana les pedían menos. «Sin datos sobre las prácticas clínicas o el uso de marihuana medicinal por parte de los pacientes, la naturaleza de las asociaciones observadas sigue siendo incierta», escribieron los autores en el artículo.
Además, Bao dijo que este estudio no representa la última palabra sobre la marihuana frente a los opiáceos en términos de alivio del dolor para los pacientes con cáncer. «Sabemos poco sobre la efectividad o la seguridad asociadas con el uso de marihuana en lugar de o además de los opiáceos, especialmente dado que muchos pacientes pueden estar usando marihuana sin la guía o el control de un médico», agregó.
Finalmente, el especialista concluyó: «Nuestro estudio, por lo tanto, señala la necesidad urgente de directrices de investigación y práctica para respaldar las decisiones clínicas sobre el uso de marihuana para el dolor relacionado con el cáncer».
Publicado en cooperación con Newsweek
