Por Ron Carucci (*) y Zoe Spencer-Harris (**)
Un grupo muy poderoso ha estado prácticamente ausente en los debates sobre diversidad, equidad e inclusión. Eso debe cambiar: ¿Por qué debería importarnos la opinión del hombre caucásico?
Dentro de los esfuerzos actuales de diversidad, equidad e inclusión (DEI), las personas caucásicas suelen estar ausentes de la conversación. En una encuesta, el 68% de los hombres blancos dijeron que no se sentían parte de los esfuerzos y conversaciones sobre DEI. Incluso algunos de ellos sintieron que eran vistos como el problema. Otros (64%) sintieron que no tenían la capacidad de hablar con franqueza en conversaciones con colegas de grupos marginados.
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Pero dada la amplia representación de hombres caucásicos en posiciones de poder tanto en el sector público como en el privado, debemos involucrarlos significativamente en el debate para lograr un cambio real. Por ejemplo, de los 533 directivos del S&P 100, el 70% son hombres blancos. En el sector público, a pesar de representar sólo el 30% de la población, los hombres blancos ocupan el 62% de los cargos electos.
El grupo con mayor poder para influir en el cambio es el más ausente de la conversación sobre cómo lograrlo. Tanto nuestras observaciones de primera mano al igual que las ciencias sociales nos han demostrado que cuando se trata de influir en los hombres blancos para que participen en debates sobre la equidad racial y la creación de un mundo más equitativo, un buen punto de partida es su propia experiencia de pertenencia.
CÓMO INVOLUCRAR A TODOS
Cada uno de nosotros llega a este debate desde diferentes perspectivas. Yo, Zoe, como académica, investigadora y activista afroamericana en la Universidad Estatal de Virginia, una universidad históricamente para gente de color (HBCU). Y yo (Ron), como hombre blanco que trabaja para comprender cómo los privilegios de los que he disfrutado simplemente por el color de mi tez y mi género me han llevado a las desventajas que otros han sufrido.
Yo, Zoe, nunca pensé que haría este trabajo con hombres blancos. Como activista y académica negra, he estudiado, investigado y escrito trabajos sobre la opresión en mi propio silo, con mi propia gente. Y aunque pensé que había dominado una comprensión cultural de cómo funciona la opresión, me encontré completamente fuera de mi zona de confort al explorar este trabajo desde la perspectiva de los hombres blancos.
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Ambos hemos invertido mucho tiempo en comprender las formas excesivas en que las personas de color experimentan la exclusión, las microagresiones, las oportunidades retenidas y el daño. En particular, hemos sentido curiosidad por el papel desproporcionado que los hombres blancos (a menudo sin saberlo) han desempeñado en la perpetuación del campo de juego desigual de privilegios, y el enorme papel que podrían desempeñar en la creación de un mundo más equitativo. Hace tres años, nuestros caminos se unieron cuando ambos nos convertimos en parte de una comunidad y un experimento social importante, ahora llamado “Hombres Blancos por la Justicia Racial (WMRJ)”; Ron como miembro de la comunidad y Zoe como una de sus asesoras de equidad, junto con Taylor Paul.
Desde su creación, más de 400 hombres blancos de todo Estados Unidos han participado en esta comunidad enfocada en aprender y desaprender a través de un plan de estudios semanal disciplinado y una experiencia comunitaria. La comunidad se fundó sobre dos premisas importantes. En primer lugar, los negros y la gente de color siempre han pedido a los blancos que “hagan su propio trabajo”, instándolos a invertir el tiempo necesario para aprender sobre el privilegio y el poder que conlleva ser un hombre blanco, aliviando así a la gente afroamericana tener que educarlos. En segundo lugar, para aquellos hombres blancos que estén dispuestos a examinar sus propias vidas y experiencias con respecto a la raza, los privilegios, el poder y cómo realizar cambios necesarios donde el racismo se ha arraigado en nuestros sistemas, sería más beneficioso hacerlo en compañía de otros compañeros blancos curiosos y comprometidos a abordar estos temas.
¿QUÉ ENTENDEMOS POR PERTENENCIA?
Como parte del léxico de DEI, “pertenencia” a veces ha pasado a significar simplemente que aquellos de grupos marginados pueden encontrar espacio entre una multitud más grande. Pero el hecho es que nuestra construcción social de identidades raciales y de género guía cómo percibimos lo que es o no es la pertenencia. Nos hemos condicionado a creer que nuestra pertenencia está íntimamente ligada a nuestra identidad social. Buscamos el refuerzo de esa pertenencia en otros que son como nosotros.
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Pero “pertenecer” no es un verbo; no es algo que podamos hacer a los demás o por ellos. Podemos incluir a otros. Pero el simple hecho de incluir a personas en espacios que de otro modo serían exclusivos no produce automáticamente inclusión. A menudo se percibe como “hacerles un favor” y, desde luego, no conduce a un sentimiento de pertenencia.
Encuentra pertenencia, fortalece la alianza. Si se identifica como un hombre blanco y en privado se ha preguntado cómo participar efectivamente en conversaciones sobre equidad e inclusión, y si ha sentido en privado el hambre de mayores niveles de conexión, aquí hay algunas maneras de comenzar.
La verdadera pertenencia es una conexión mutuamente profunda entre las personas, independientemente de quiénes sean. Quienes se encuentran en un espacio de pertenencia han reflexionado internamente para saber si se están autoeditando, cambiando códigos o adaptándose a las expectativas de quienes les invitaron a formar parte. Cuando nada de eso parece necesario, entonces se ha alcanzado la auténtica pertenencia. La vulnerabilidad se siente segura y el espacio está libre de jerarquías, hay menos preocupación por las diferencias de clase, género o raza. Es una conexión puramente humana, no creada para otros, sino cocreada con otros.
Los estereotipos de género tradicionales dictan que los hombres serán racionales en lugar de emocionales, lógicos en lugar de intuitivos, asertivos en lugar de pasivos, fuertes en lugar de débiles, hacer en lugar de sentir. En consecuencia, cosas como la vulnerabilidad, la expresión emocional y no estar a la altura de las expectativas son socialmente inaceptables para ellos.
Esta combinación de expectativas construidas socialmente influye significativamente en el aislamiento de los hombres blancos y en el reciente aumento de los problemas de salud mental. Dada la riqueza, el estatus y el poder que siguen controlando, la empatía hacia ellos –y mucho menos la elección consciente de incluirlos en las conversaciones sobre la marginación de otros grupos– no ha sido, comprensiblemente, una posición común para muchos. Pero estas normas culturales hacen que sea más difícil conseguir que los hombres blancos acepten la vulnerabilidad necesaria para una verdadera pertenencia.
PERTENENCIAS Y ALIANZAS
Si te identificas como hombre blanco y te has cuestionado en privado cómo participar eficazmente en debates sobre equidad e inclusión, y si has sentido interés en tener mayores niveles de conexión, a continuación hay algunos consejos de cómo empezar.
Reflexiona sobre tu socialización como hombre blanco. Piensa en las narrativas que sustentan tu comprensión de lo que significa ser blanco y hombre. ¿A qué creencias te has aferrado, consciente o inconscientemente? Adrian Gershom, ejecutivo de sostenibilidad, impacto y marketing, y miembro de WMRJ, lo explica así: “Ser un hombre blanco no incluye muchas oportunidades de pertenencia porque nuestra concepción de la masculinidad significa estar condicionado a ser autosuficiente. Depender de los demás es un signo de debilidad. Dependo de mí para resolver las cosas”.
¿Luchas íntimamente contra sentimientos de insuficiencia, miedo al fracaso o a no estar a la altura de la situación? Muchas narrativas socializadas como éstas crean barreras para la conexión, simplemente condicionando a los hombres blancos a aparecer y parecer positivos, unidos y realizados, pero dejando excluyendo al resto de su humanidad.
Piensa en tus propias experiencias de exclusión, para interrogar las estructuras de creencias que han definido parte de tu identidad y así saber si son sanas. Mientras que la experiencia de los hombres blancos y la de aquellos grupos históricamente marginados no es comparable, hemos visto que cuando los hombres blancos reflexionan sobre sus propias experiencias de ser marginados, su empatía y compasión por otros que lo experimentan todos los días se expande significativamente.
Quizá te hacían “bullying” en el colegio o te rechazaban en los clubes a los que querías unirte. Piensa en algún momento en el que fuiste excluido por ser “otro”. ¿Qué te hizo sentir? ¿Cómo reaccionaste? ¿Cómo te imaginas que es vivir con esos sentimientos de manera habitual como forma de vida?
Darren Sudman, cofundador de la organización sin fines de lucro Simon’s Heart, consultor de impacto social y miembro de WMRJ, lo expresó así: “Recuerdo los primeros años tras la muerte de mi hijo. Cada día del padre, mientras otros se preparaban para celebraciones, yo me sentía invisible”.
Es importante distinguir a dónde se busca una “pertenencia fingida”. Reflexiona sobre los lugares de tu vida en los que te sientes aislado, incluso cuando estás rodeado de otras personas. El condicionamiento social de muchos hombres blancos ha creado respuestas automáticas para alcanzar el control, el poder y la dominación cuando se sienten incómodos.
Adrian Gershom reflexionó sobre ello de esta manera: “Para mí, la pertenencia se ha definido por una experiencia común, no por una necesidad común de conectar. Comunidades religiosas, deportes, actividades sociales: cosas que uno hace con la gente, no por quién uno es con la gente. Lugares en los que podías ganar, impresionar, posicionarte. Me he dado cuenta de que envidiaba la pertenencia de otros que yo no tenía. Al ver comunidades que no disfrutan de los privilegios de los hombres blancos, vi una red de apoyo, un propósito común, cuidado mutuo y distinciones culturales. Observaba las comunidades de color y veía el gran cuidado que se brindan unos a otros. Y en privado anhelaba eso, pero no tenía dónde conseguirlo».
¿Qué sustitutos has elegido para satisfacer una necesidad más profunda de conexión? ¿Haces un inventario de tu riqueza o logros para sentirte importante? ¿Ejerces tu voluntad con mano dura? ¿Recurres a sustancias o experiencias para alejar el vacío?
Es fundamental superar nuestros miedos a ser juzgado negativamente. Muchos hombres blancos nos han dicho que temen hablar de cuestiones de equidad, diversidad y racismo. Les preocupa ser vistos como el “los malos” o que su interés sea interpretado como una señal de virtud poco sincera o un deseo de ser percibidos como un salvador blanco. Sí, eso puede suceder. Pero palidece en comparación con lo que descubrirás sobre ti mismo y el mundo, simplemente encontrando un lugar donde mantener conversaciones reales sobre temas difíciles.
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Darren Sudman dijo: “Claro que me preocupaba lo que otros pensarían de mi participación en este trabajo. Pero siempre me ha inquietado profundamente que alguien quede excluido. Simplemente nunca he tenido un lugar donde vivir esos valores. Ahora he encontrado compañeros que son curiosos, compasivos y que no temen la incomodidad. La recompensa al otro lado de la incomodidad es un fuerte sentido de pertenencia y conexiones profundas que nunca hemos experimentado. Hasta que no sepa cómo pertenecer, no podré entender lo horrible que es no pertenecer, y cuánto he colaborado para que otros no pertenezcan. Pero ahora que estoy aprendiendo a pertenecer, soy más empático y me preocupo por los demás que han sido excluidos, especialmente por mí.»
No vea las oportunidades para los grupos históricamente marginados como una pérdida. Es habitual que algunos hombres blancos se sientan resentidos por las oportunidades que sus organizaciones están creando para grupos subrepresentados. Sienten que esas oportunidades llegan a sus expensas, lo que genera una sensación de injusticia e inequidad, pero tienen miedo de expresar esos sentimientos.
Si uno analiza profundamente, la pérdida no se debe necesariamente a una sola oportunidad. Es la pérdida de lo normal que era que la mayoría de las oportunidades estuvieran disponibles primero para los hombres blancos, como casi siempre ha sido a lo largo de la historia. Estos esfuerzos intentan nivelar el campo de juego. Su sensación de pérdida es comprensible, pero con una visión a futuro, verá que la recompensa es un mundo mucho más equitativo para todos, incluidos los hombres blancos. La realidad es que todos estamos deshumanizados por la desigualdad racial. Estar en la cima de la cadena alimentaria proverbial no te protege del daño del racismo sistémico. Cuanto antes comencemos todos a ayudar a nivelar el campo de juego, antes podremos disfrutar de los frutos de la equidad.
Reconocemos que algunas personas de grupos marginados pueden cuestionar por qué estamos ocupando más espacio para centrar a quienes tradicionalmente han ostentado el poder y el dominio en la sociedad. La verdadera revolución no es cambiar de lugar con aquellos que nos oprimen. El verdadero cambio ocurre cuando la pertenencia y el amor conducen a la libertad de todos del daño del racismo, el patriarcado y la dominación. Por lo tanto, prestar atención al sentido de amor y pertenencia de los hombres blancos es aún más necesario si queremos ver un cambio duradero.
La pertenencia es una experiencia profundamente humana. Cuando es genuina, abre nuestros corazones y mentes hacia los demás de una manera profundamente compasiva y empática. Cuando los hombres blancos tienen esta experiencia, los libera y los empodera para utilizar las posiciones únicas de influencia que ocupan en el mundo para crear espacios de verdadera pertenencia para los demás.
(*) Ron Carucci es cofundador y socio director de Navalent y trabaja con directores ejecutivos y ejecutivos que buscan un cambio transformacional. Es el autor de ocho libros más vendidos, entre ellos To Be Honest (Kogan Page, 2021) y Rising to Power (Green Leaf Book Group Press, 2014)
(**) Dra. Zoe Spencer-Harris, activista académica, es profesora del Departamento de Sociología y Justicia Penal y directora fundadora del Centro para el Liderazgo Policial y la Justicia Social de la Universidad Estatal de Virginia. También es directora ejecutiva de Diverse Relations Group LLC y asesora de acciones de WMRJ
