Por Adam Piore, de Newsweek
El problema con los adolescentes estadounidenses comenzó mucho antes de la pandemia. En 2019, más de uno de cada tres informaron sentirse tan tristes o desesperanzados en algún momento durante el último año que se habían saltado las actividades habituales –un aumento del 44% desde 2009–; e incluso uno de cada seis había contemplado el suicidio.
Las medidas de salud pública empeoraron todo eso, ya que los adolescentes de todo EEUU se aislaron más que nunca. Durante la pandemia, la cantidad de visitas a la sala de emergencias por sospechas de intentos de suicidio aumentó en un 50% entre los adolescentes y un 4% entre los niños, antes de estabilizarse en los últimos meses, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La ciudad de Tacoma, Washington, parece estar contrarrestando estas tendencias a pesar de que más de la mitad de sus residentes viven por debajo del umbral de la pobreza y su sistema escolar, con una matrícula de 30.000 alumnos, tiene un historial de bajas tasas de graduación de la escuela secundaria. En una prueba estatal que mide la depresión y la ansiedad entre los estudiantes de décimo grado, las puntuaciones en realidad mejoraron entre 2018 y 2021.
Ahora, las comunidades de todo el país ven a Tacoma como un modelo de cómo ayudar a sus propios adolescentes, quienes, según los expertos, están experimentando niveles alarmantes de soledad y alienación. Los legisladores y educadores dicen que las escuelas deben hacer un mejor trabajo al abordar las necesidades emocionales y sociales de los estudiantes de secundaria. La investigación científica apoya este punto de vista. Los estudios del cerebro sugieren que la instrucción en las aulas sobre los aspectos sociales y emocionales no solo son fundamentales para la salud mental de los estudiantes, sino que también mejoran su capacidad de aprender.
Los distritos escolares ahora están implementando programas que van más allá de los “ABC” y “123” para enseñar habilidades que no suelen estar dentro del ámbito de las escuelas: autoconciencia, autogestión, conciencia social, relaciones y toma de decisiones responsable. Sin embargo, estos programas de “aprendizaje social y emocional” (SEL, por sus siglas en inglés) son en gran parte esfuerzos fragmentarios que no coinciden con la escala del problema, dicen los expertos. Eso podría cambiar pronto, si se dispone de más fondos a través de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense de 2021, que asigna US$ 123.000 millones para la educación K-12.
Los defensores de los programas SEL insisten en que son una herramienta potente para ayudar a combatir las crecientes tasas de problemas de salud mental, si se ofrecen como parte de respuestas integrales de toda la comunidad. Señalan la experiencia de Tacoma, que hace 10 años implementó un plan para capacitar a maestros, líderes comunitarios que realizan actividades extracurriculares y padres en formas de ayudar a los niños a identificar y compartir sus sentimientos, empatizar, escuchar y desarrollar relaciones significativas. Como resultado, los conductores de autobuses escolares ahora saludan a los niños por su nombre. Los maestros comienzan cada día pidiendo a sus alumnos que hablen sobre cómo se sienten. Los niños en problemas saben cómo pedir ayuda; y a aquellos que no, los padres y los líderes comunitarios saben cómo cuidarlos.
“Los índices de graduación fueron solo un síntoma”, dice Joshua García, el superintendente de las escuelas públicas de Tacoma. “Necesitábamos un enfoque integral para apoyar y criar niños que garantizara que se sintieran seguros, comprometidos, desafiados, saludables y apoyados”.
El programa pagó grandes dividendos. Este año, Tacoma espera graduar a más del 90% de sus estudiantes por primera vez, frente al 55% en 2010. El consumo de alcohol entre los estudiantes de décimo grado se redujo en dos tercios en 2020, en comparación con 2010; y el consumo de marihuana cayó del 20% a alrededor del 10%. Quizás lo más notable es que el año pasado, en un momento en que los niveles de ansiedad, depresión y suicidio se dispararon entre los adolescentes de todo el país, las cifras de Tacoma bajaron.
Aún así, no todos piensan que los programas son una buena idea. Algunos conservadores advierten que el aprendizaje social y emocional es un “caballo de Troya” de los políticos liberales, que quieren introducir currículas destinadas a adoctrinar a los estudiantes. Otros han tratado de asociar los planes con temas candentes, como la teoría crítica de la raza, que sostiene que el racismo es endémico en las instituciones estadounidenses, y los derechos de las personas transgénero. Algunos padres argumentan que la salud mental no es competencia de las escuelas. Como resultado, algunos distritos rojos en estados rojos han reducido sus compromisos con los SEL; algunos distritos en Florida, por ejemplo, abandonaron esos planes después de que la junta de educación del estado prohibiera la enseñanza de la teoría crítica de la raza. Legisladores en al menos siete estados han introducido normas para prohibir el aprendizaje social y emocional por completo.
Tal vez un testimonio de cuán ampliamente reconocida se ha vuelto la crisis mental adolescente es que, hasta ahora, todas y cada una de esas siete medidas legislativas han fallado.
UNA EPIDEMIA DE SOLEDAD
El Cirujano General de EEUU, el Dr. Vivek Murthy, tuvo una idea del estado de la salud mental de los adolescentes durante su primer mandato como el principal médico de la nación, durante la administración de Obama. Al reunirse con pequeños grupos de estudiantes en 2014 y 2015, escuchó con creciente alarma cómo los adolescentes compartían sus experiencias.
“Siento que si desapareciera mañana, nadie se daría cuenta”, le dijo uno. “Nadie realmente me entiende”, escuchó de otros. “Me siento invisible”.
Murthy pronto llegó a creer que una sensación generalizada de alienación era un factor clave que conducía a tasas altísimas de depresión, ansiedad y suicidio. “Cuando planteé de manera proactiva problemas relacionados con la soledad o el aislamiento en una conversación con estos ayuntamientos y realizamos debates en grupos pequeños fue casi como si se abrieran las compuertas”, recuerda Murthy. “Mi preocupación fue en aumento, porque es un desafío profundo al que nos enfrentamos y, de hecho, es fundamental”. Desde entonces, más estudios han confirmado que la soledad no solo es común, sino que también tiene consecuencias para la salud física y mental de las personas. Los adolescentes que se sienten solos tienen más probabilidades de sentirse deprimidos, ansiosos y tener pensamientos suicidas; incluso sienten el dolor de forma más aguda. (Para los adultos mayores, la soledad se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, cáncer y muerte prematura).
Joseph Allen, psicólogo clínico y profesor de psicología de la Universidad de Virginia (UVA) que se especializa en el desarrollo social de los adolescentes, lo compara con la desnutrición. “Los adolescentes están preparados para conexión social”, dice, y añade: “Es el período de la vida en el que uno aprende a formar conexiones profundas que serán importantes para todo, desde las relaciones románticas, hasta el trabajo con colegas y las amistades en la edad adulta. Y cuando se les priva de él, y el COVID fue un ejemplo extremo de eso, es como ver a un niño pasar por un período de crecimiento acelerado sin obtener ninguna proteína en su dieta. Si no obtienen lo que necesitan, no es una imagen bonita. No termina bien”.
Un factor que contribuyó al aumento vertiginoso de las tasas de depresión y ansiedad entre los adolescentes, asegura Allen, fue la introducción del iPhone y el auge de las redes sociales, que despegó alrededor de 2009 y 2010. “Le ha dado a los jóvenes una forma de involucrarse socialmente”, señala, “pero eso carece de profundidad en su mayor parte; no les da lo que necesitan; no puede reemplazar lo real”.
La investigación de Kay Tye, neurocientífica del Instituto Salk de Ciencias Biológicas, que estudia la neurociencia de la soledad, confirma que la percepción de exclusión social es un factor impulsor de la soledad y el aislamiento. Según la experta, ese es un estado fisiológico que se puede observar con imágenes cerebrales, y cree que las redes sociales carecen de muchas de las señales que liberan la hormona “oxitocina” cuando una persona establece una conexión social con otras. En cambio, la experiencia de las redes sociales consiste en gran medida en ver a otras personas interactuar desde lejos, siendo testigos pasivos de cómo hacen comentarios o responden sin comentarios en tiempo real. El medio, sugiere, replica el sentimiento de exclusión, incluso cuando un adolescente no está siendo excluido activamente de un grupo en esas redes sociales.
“No se tiene contacto visual”, dice, y agrega: “No recibes ningún tipo de contacto. Ni siquiera pueden reírse juntos. Así que no hay conexión de sincronía cerebral. Solo existe la sensación de que te lo estás perdiendo. Sólo existe la exclusión social. Las redes sociales son casi un nombre inapropiado, porque amplifica los déficits sociales y proporcionando muy pocos de los beneficios. Los tipos de interacciones que benefician nuestra salud y que permiten que nuestros sistemas sepan que estamos teniendo un contacto social positivo no se encuentran en las redes sociales”.
Las reformas escolares han agravado estos efectos. En generaciones anteriores, las escuelas solían proporcionar algún sentido de conexión. Pero la naturaleza de la escuela cambió fundamentalmente en los últimos años, de una manera que contribuye al aumento de los problemas de salud mental, como la depresión, la ansiedad y las tendencias suicidas, afirma Karen Pittman, cofundadora del Forum for Youth Investment, un grupo sin fines de lucro de expertos en políticas educativas, en Washington DC. Culpa a la Ley “No Child Left Behind” (“Que ningún niño se quede atrás”), que a partir de 2002 requirió que los estados que reciben fondos federales presenten estándares académicos uniformes y pruebas anuales que miden la capacidad de las escuelas y los maestros para cumplir con dichos estándares. El énfasis en las pruebas le quitó flexibilidad a los maestros y despersonalizó la escuela, sostienen los críticos.
En respuesta a “No Child Left Behind”, sugiere, muchas escuelas aumentaron la cantidad de tiempo dedicado a la preparación para los exámenes, impusieron requisitos rígidos en los planes de estudios diseñados para preparar a los niños para el examen y se redujeron los programas diseñados para involucrar a los estudiantes y ayudarlos a desarrollar sus habilidades sociales y para la vida.
“La escuela solía estar muy enfocada en esos aspectos sociales, no excluyendo lo académico, pero realmente asegurándose de que los jóvenes se sintieran lo suficientemente apegados a la escuela”, asegura, y agrega. «Ellos vinieron a la escuela, y se involucraron con ella. E incluso si no les estaba yendo bien académicamente, todavía tenían razones para venir e intentarlo”.
LA EMPATÍA Y EL CEREBRO
Los cambios observados en las escuelas en las últimas décadas son parte de un problema mayor, dice Mary Helen Immordino-Yang, neurocientífica y profesora asociada de educación y psicología en la Universidad del Sur de California. Una combinación de factores ha servido para sofocar a los adolescentes, incluido el énfasis en la prohibición del aprendizaje de memoria, el auge de los “padres helicóptero” y las redes sociales.
“Los adolescentes no solo son capaces, sino que además están motivados a dar un significado profundo a los problemas complejos y a ser realmente visionarios y estar conectados con cosas que son profundas; se trata de identidad, se trata de reputación, se trata de quiénes podrían ser”, señala. “Les cortamos las alas. No confiamos en nuestros hijos ni esperamos que se manejen solos. Es programar demasiado a los niños decirles dónde sentarse en clase, qué hacer y cuándo. Todas estas restricciones son muy estrictas, y todo lo que cuenta como logro lo define alguien más”.
Las opiniones de Immordino-Yang surgieron de sus propias experiencias. En su laboratorio, ha escaneado los cerebros de decenas de adolescentes. Identificó patrones neuronales característicos y formas de pensar, aprender y relacionarse con el mundo, que están asociados no solo con un mayor desarrollo neuronal, sino también con mejores resultados en su salud mental años después.
En un estudio particularmente perspicaz, hizo que adolescentes vieran una serie de breves historias documentales sobre otros adolescentes, incluida Malala Yousafzai, la activista educativa paquistaní ganadora del Premio Nobel que se defendió después de que los talibanes tomaron su ciudad y prohibieron a las niñas asistir a la escuela. Luego se subieron a un escáner cerebral y se les pidió que indicaran qué tan comprometidos emocionalmente estaban con la historia y qué tan significativa era para ellos. Cuando los emocionaba un videoclip sobre otro adolescente, los estudiantes tendían a alternar entre dos redes cerebrales diferentes. La primera red se asoció únicamente con sentimientos de empatía e involucró partes del cerebro vinculadas a la atención dirigida hacia el exterior. La segunda red involucró partes del cerebro asociadas con soñar despierto, pensamiento conceptual complejo, identidad y significado, una red de estructuras conocida como “modo predeterminado”. Esta parte del cerebro se encendió cuando los estudiantes estaban haciendo lo que Immordino-Yang llama “hacer significado”: conectar la historia con sus propias experiencias, su concepción del mundo y su lugar dentro de él.
Cuando Immordino-Yang volvió a estudiar a estos estudiantes varios años después, se dio cuenta de lo importante que puede ser el aprendizaje social y emocional para la escolarización. Volvió a escanear sus cerebros después de una pausa de varios años y descubrió que cuanto más el cerebro de un individuo en particular había alternado entre las dos redes en el experimento original, más lo hacía años después mientras soñaba despierto en los escáneres, lo que sugiere que la tendencia temprana había llevado a un mayor desarrollo del cerebro en los años siguientes. Más importante aún, esta habilidad fue predictiva de cómo el individuo puntuó en una amplia gama de métricas que tocaban la autoestima, las relaciones, el trabajo, la escuela y cuán felices eran como adultos jóvenes. Lo que esto significa, piensa Immordino-Yang, es que esta capacidad de alternar entre las dos redes cerebrales es indicativa de la capacidad de una persona para encontrar significado en el mundo que la rodea.
El trabajo tiene implicaciones importantes sobre la enseñanza y el aprendizaje. Tradicionalmente se piensa que el desarrollo social y emocional está en gran medida separado del desarrollo cognitivo: estudiar matemáticas es cognitivo, tener un amigo es social, estar deprimido es emocional. Pero la investigación de Immordino-Yang muestra que estas son dicotomías falsas: las actividades sociales, emocionales y cognitivas son todas partes de una sola pieza.
“Respecto al cerebro, lo que estamos aprendiendo es que estas grandes dinámicas de red sustentan todo. Y no se pueden hacer distinciones reales entre lo social, lo emocional y lo cognitivo”, explica.
Lo que funciona mejor en un entorno educativo, sostiene, son los enfoques en los que se integran los aspectos sociales, culturales, emocionales y cognitivos del aprendizaje. Esto sucede a través del aprendizaje basado en proyectos, que involucra interacciones con otros estudiantes y “tipos de debates experimentales en los que las personas profundizan por su cuenta en lo que importa, o aprenden a preocuparse por cosas que antes no les importaban”.
Incluso una clase de álgebra puede ser una oportunidad para el aprendizaje socioemocional. Los estudiantes que trabajan en colaboración en equipos para resolver un problema matemático complejo, por ejemplo, tienen que relacionarse con otros, escuchar las perspectivas de los demás y lidiar con cualquier frustración que surja. “Una de las cosas que escuchamos una y otra vez, especialmente de nuestros educadores, es que a veces los niños se frustran tanto que se cierran por completo”, cuenta Aaliyah A. Samuel, presidenta y directora ejecutiva de Collaborative for Academic, Social, and Emotional Learning (CASEL), una organización no partidista sin fines de lucro que sirve como cámara de compensación para más de 80 programas SEL. “Imagínese si no solo los educadores, sino también los niños, tuvieran las habilidades para decir ‘me siento realmente abrumado o frustrado por este problema y, en lugar de rendirme, hablaré sobre mis áreas de frustración, identificaré dónde están y luego obtendré el apoyo para poder persistir y superar eso’… La persistencia es parte de las habilidades de aprendizaje socioemocional”.
CONECTAR CON ESTUDIANTES
El término “aprendizaje social y emocional” fue acuñado en CASEL hace 30 años. Ganó fuerza entre algunas ONG y agencias juveniles y en la educación de la primera infancia después de la publicación en 1995 del libro del psicólogo Daniel Goleman “Inteligencia emocional”, que enfatizaba la importancia de esas habilidades, además de las intelectuales.
Durante la última década, la adopción oficial de los SEL se ha disparado en los distritos escolares. Para 2021, alrededor del 68% de los 14.000 distritos escolares de la nación habían adoptado algún tipo de plan de estudios SEL, mientras que casi 27 estados habían adoptado estándares o competencias SEL desde jardín de infantes hasta el grado 12. Ahora, con el creciente reconocimiento de la crisis de salud mental de los adolescentes, los SEL han comenzado a abrirse paso cada vez más en las escuelas secundarias. En 2018, el 37% de los directores de escuelas secundarias dijeron que habían adoptado alguna forma de SEL. Para 2021, ya había aumentado al 70%.
La mayoría de estos programas se limitan a actividades escolares y extraescolares. Los estudios sugieren que los SEL son particularmente útiles para los estudiantes que son solitarios y sienten que no tienen conexiones profundas con ninguno de sus amigos. Según estudios realizados por los CDC, los adolescentes que dicen que carecen de conexiones auténticas con los demás tienen muchas más probabilidades de informar sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza (35% frente al 53%), considerar el suicidio (14% frente al 26%) o intentar suicidarse (6% frente al 12%).
“La idea es brindarles a los adolescentes una experiencia de conexión con los demás y una experiencia positiva con la vulnerabilidad, que no es necesariamente la norma en las experiencias de los adolescentes”, asevera Allison Williams, vicepresidenta sénior de Wyman, una organización de desarrollo juvenil de 124 años, que trabaja con escuelas y grupos comunitarios para implementar programas que ayuden a los adolescentes a desarrollarse y prosperar. “Cuatro meses después, pudimos ver niveles más altos de apoyo social, mejor compromiso escolar y niveles más bajos de síntomas depresivos. Esto nos sugiere que pudieron comenzar a interiorizar las lecciones del programa y trasladarlas a sus experiencias”.
Muchos expertos en educación creen que el mejor tipo de aprendizaje social y emocional sucede cuando participa toda la comunidad, y no solo las escuelas. El programa de Tacoma es un buen ejemplo. La ciudad comenzó en 2012 repensando la forma en que abordaba la educación, haciendo una serie de preguntas simples: ¿Cómo podría el distrito hacer que los niños quisieran ir a la escuela? ¿Cómo podrían ayudarlos a sentir que pertenecían? ¿Cómo podrían reemplazar la apatía y la desesperanza con un genuino deseo de aprender? Los padres y maestros de Tacoma querían que sus hijos obtuvieran más que un diploma, querían que prosperaran.
Para idear un plan, García, quien era superintendente adjunto en ese momento, se acercó al rector de la Universidad de Washington, a Tacoma y a destacados académicos y les pidió que lo ayudaran a aprovechar las últimas investigaciones sobre el desarrollo infantil. Él y sus colegas consiguieron el apoyo de los líderes comunitarios y los directores de las organizaciones locales sin fines de lucro. Luego, junto a sus colaboradores comenzaron a vender una nueva visión a los ciudadanos de Tacoma. Su objetivo era crear un “enfoque de pueblo completo” para “envolver a los estudiantes del distrito las 24 horas del día, los 7 días de la semana”, una iniciativa destinada a desarrollar y nutrir el crecimiento del “niño completo”, un término a menudo asociado con el movimiento de aprendizaje socioemocional.
Hoy en día, las clases en las escuelas de Tacoma y las actividades después de la escuela a menudo comienzan con una oportunidad para que cada estudiante y maestro “chequee” cómo se siente, una práctica destinada a normalizar la expresión de las emociones. Incluso antes de la pandemia, cada grado dedicaba tiempo a lo que la escuela llama “círculos de construcción de relaciones”, tanto en el salón de clases como en las sesiones de capacitación de maestros. Los círculos suelen comenzar con una pregunta de calentamiento, donde cada individuo se turna para responder una pregunta, como “¿tienes algún ‘valor’ que compartir?”; “¿De quién aprendiste ese valor?”; y “¿Qué valor has escuchado hoy de alguien más que realmente haya resonado contigo?”.
“Los estudiantes tienen la oportunidad de conocerse mejor”, indica Laura Allen, quien dirige la iniciativa Whole Child de Tacoma (y no tiene parentesco con Allen de UVA). “Tienen la oportunidad de entender de dónde viene otra persona y cómo se conectan. Muchas veces hay lágrimas en los círculos, vulnerabilidad y empatía. Y hay algo poderoso en que la gente escuche y sienta que tú perteneces. Especialmente saliendo del Covid, durante el cual la gente ha estado sedienta”.
La capacidad de conectarse es solo una de las habilidades que los SEL pretenden perfeccionar. Otros defensores enfatizan la importancia de integrar el plan de estudios en las escuelas, lo que facilita que los adolescentes conecten lo que están aprendiendo con sus propias vidas y descubran cómo encajan en el mundo.
“Lo que es realmente significativo sobre el período de la adolescencia es que parece que estamos diseñados para descubrir dónde encajamos, cómo podemos hacer una diferencia y a dónde pertenecemos”, dice Andrew Fuligni, psiquiatra y neurocientífico que codirigió el Centro de UCLA para el Adolescente en Desarrollo. “Un sentido de significado y un sentido de conexión protegen a los adolescentes contra la depresión”.
Dado que las necesidades de salud mental de las escuelas quedaron ampliamente demostradas durante la pandemia, es probable que una parte significativa de los fondos de la Ley de Rescate Estadounidense se utilicen para financiar programas en SEL. Para junio, casi un tercio de los estados planeaba gastar algunos fondos de ayuda del Covid en programas SEL, según un análisis reciente de FutureEd, un grupo de expertos de la Escuela de Políticas Públicas McCourt, de la Universidad de Georgetown.
AMENAZAS POLÍTICAS
El mayor retroceso contra el movimiento SEL proviene de las guerras culturales. La campaña conservadora contra la teoría crítica de la raza (CRT) ha demostrado ser un tema político potente y motivador en los estados republicanos desde las protestas de George Floyd y la publicación de “The 1619 Project”, del New York Times, que sugirió que la esclavitud y las contribuciones negras jugaron un papel más importante en la historia de los Estados Unidos de lo que se sugería anteriormente.
Existe cierto desacuerdo sobre el papel que tiene la CRT en los planes de estudio de la escuela secundaria – aunque generalmente no se menciona explícitamente en los planes de estudio, o si siquiera se enseña. Los activistas y políticos conservadores han afirmado que está escondida en algunos programas SEL. La CRT “se ocultará como una serie de cosas diferentes”, afirmó recientemente un artículo publicado en el sitio web derechista The Federalist. “Lo más común es algo que incluye ‘justicia social’, ‘equidad y diversidad’, ‘educación multicultural’ o ‘aprendizaje socioemocional’, que es el más engañoso, porque no parece que involucre raza en absoluto”.
Una de las razones por las que las preguntas sobre la identidad racial y la inclusión a menudo se han asociado con el movimiento de aprendizaje socioemocional es que las ideas ganaron popularidad por primera vez en los esfuerzos por abordar los problemas en las escuelas del centro de la ciudad, que son desproporcionadamente negras. CASEL se formó para promover las ideas iniciadas a fines de la década de 1960 por los investigadores de Yale que diseñaron programas para mejorar las escuelas del centro de la ciudad de New Haven.
Muchos de sus primeros beneficiarios eran estudiantes de color, para quienes la experiencia del racismo estuvo siempre presente y se sentían alienados de un plan de estudios que no incluía a personas que se parecían a ellos.
Los funcionarios de CASEL enfatizan que la educación es local y que hay una amplia variedad de currículos para elegir, que se pueden adaptar a las metas locales. “SEL no es un enfoque único para todos”, dice Samuel. “No debería serlo. La educación es un tema de control local. Y lo mismo debería ocurrir con la selección de programas de aprendizaje socioemocional. Porque lo que funciona en una comunidad, en una escuela y para una familia, puede no funcionar para otra”.
Los defensores advierten que los SEL no son una solución fácil para la crisis de salud mental. Se requerirá que todos los niveles de la sociedad trabajen juntos. En la era del COVID-19 y el uso generalizado de las redes sociales, no existe una “panacea fácil”, advierte Justina Schlund, directora sénior de contenido y aprendizaje de campo de CASEL.
Incluso Tacoma, con su enfoque agresivo de “envolvimiento”, está luchando. El distrito todavía tiene un alto población de estudiantes sin hogar, las tasas de pobreza siguen siendo obstinadas y la tasa de homicidios se ha disparado. “Estamos luchando como todos los demás”, le dijo García a Newsweek. “De ninguna manera somos perfectos. Pero comenzamos mucho antes de la pandemia, y cuando llegó la pandemia, teníamos una mayor conciencia de las necesidades y algunas infraestructuras de apoyo para ayudar a nuestros niños”.
Aunque los estudiantes de Tacoma han mejorado en las pruebas estatales diseñadas para medir la ansiedad, los números no son tan bajos como les gustaría a los funcionarios escolares. Los estudiantes pasaron de 29 antes de la pandemia a 21 (en una escala de 42 puntos); y la depresión pasó de 28 a 20 (en una escala de 60 puntos). Pero los funcionarios del distrito escolar han estado siguiendo de cerca la salud mental de sus estudiantes durante la pandemia, y en un momento descubrieron que el 72% de sus estudiantes de décimo grado no podían controlar la preocupación, mientras que el 41% informó sentirse deprimido, de acuerdo a Allen, de Tacoma.
“Estamos luchando y estamos haciendo nuestro mejor esfuerzo”, insiste, y concluye: “Pero cuando nuestros hijos se deprimen, cuando quieren aislarse, quieren desconectarse de todo, los atraemos. Cuanto más los atraemos, más nos conectamos y mejor les va. Es realmente el antídoto que necesitan”.
Otra forma de designar a ese tipo de medidas, sugiere Pittman, del Forum for Youth Investment, es lo que solía conocerse en los días anteriores a “No Child Left Behind” simplemente como una “buena enseñanza”.
