Se ha descubierto una nueva falla de 45 millas que se extiende a lo largo de la isla de Vancouver en Canadá, justo al norte de la frontera del estado de Washington, y puede representar un riesgo de tsunami para las personas cercanas.
Los geólogos, mineralogistas y científicos de la Tierra y los océanos sospechaban que la falla acechaba en la región, quienes recientemente habían encontrado evidencia de un terremoto ocurrido en la península de Saanich hace entre 4.700 y 2.300 años, según una nueva investigación en la revista Tectonics.
Aunque fue difícil encontrarla debido a la espesa cobertura forestal de la zona, finalmente se encontró la falla después de una intensa investigación.
«En el antearco norte de Cascadia, en la costa oeste de América del Norte, la topografía de alta resolución y el mapeo geológico muestran una escarpa [aproximadamente] de 2,3 m de altura a través de una superficie terrestre [aproximadamente] de 14.000 años de antigüedad, 10 km [6,2 millas] al norte. del centro de Victoria, Columbia Británica, Canadá», dijo un equipo de investigadores de Francia y EE. UU. y Canadá escribieron en el periódico.
Si la falla sufriera un terremoto, podría desencadenar un tsunami que sería catastrófico para quienes viven cerca tanto en Canadá como en los EE. UU. Costa oeste.
«Esta falla recientemente identificada, la falla XEOLXELEK-Elk Lake (XELF), cruza la península de Saanich dentro de la Gran Victoria y representa un peligro para los [aproximadamente] 400.000 habitantes de la región», dijeron.
Imagen satelital de GoogleTM de la región suburbana de la península de Saanich con el rastro de la escarpa cuaternaria en el XELF como referencia.
TECTÓNICA 2023. DOI: 10.1029/2023TC008170 (Mapa: via Newsweek)
La falla fue descubierta después de una investigación detallada, que incluyó estudios geofísicos poco profundos, análisis de imágenes históricas y sensores remotos. Los investigadores encontraron minerales en las rocas que indicaban cambios en el campo magnético a lo largo del tiempo, lo que sugiere que las formaciones rocosas se han desgarrado o roto. Esto implica fuertemente la presencia de una falla.
Tras una investigación más exhaustiva, descubrieron que la falla corre de noroeste a sureste a lo largo de aproximadamente 45 millas, y puede ser una falla de deslizamiento, lo que significa que las rocas se mueven verticalmente hacia arriba y hacia abajo una contra otra, en lugar de deslizarse de lado a lado.
En el artículo, los investigadores sugieren que un terremoto en esta falla probablemente desencadenaría un tsunami que podría afectar las ciudades canadienses de Victoria y Vancouver, así como lugares tan lejanos como Seattle, Bellingham, Olympia y Tacoma en los EE. UU.
«El tsunami local en las aguas que rodean la Gran Victoria podría ser el resultado de un terremoto de deslizamiento inverso en el XELF», escribieron en el periódico.
El último terremoto de esta falla, ocurrido hace varios miles de años, tuvo una magnitud de entre 6,1 y 7,6 y puede haber provocado también un tsunami.
«Existe una alta posibilidad de que el paleoterremoto registrado en el XELF haya generado un tsunami local, ya sea por el desplazamiento vertical del fondo marino o durante un deslizamiento de tierra inducido por el temblor. Análisis futuros de las estructuras subacuáticas, junto con la exploración de tsunamis regionales depósitos, podrían probar aún más esta hipótesis”, escribieron los autores.
Los investigadores señalan que es muy difícil predecir cuándo la falla puede causar otro terremoto, pero un estudio más profundo del pasado de la falla les ayudará a dilucidar cuánto riesgo representa para las personas cercanas.
«Determinar si produjo grandes terremotos recientes es importante para actualizar los modelos regionales de riesgo de terremotos y aumentar la preparación contra terremotos», dijeron.
Publicado en cooperación con Newsweek
