Por Jess Thomson, de Newsweek
Por primera vez en el mundo, se han enviado embriones al espacio para que los científicos puedan estudiar cómo la gravedad cero afecta al feto en crecimiento.
Los embriones de ratón fueron enviados a la Estación Espacial Internacional para que los criaran astronautas, y los científicos descubrieron que los embriones podían desarrollarse con éxito, según un artículo de la revista iScience.
Esto tiene enormes implicaciones para el futuro de los viajes espaciales humanos y cómo la reproducción y la gestación se ven afectadas por la gravedad cero, y marca «el primer experimento del mundo que cultivó embriones de mamíferos en etapa temprana bajo la microgravedad completa de la ISS», dijeron los autores del artículo.
Los investigadores, del Centro de Biotecnología Avanzada de la Universidad de Yamanashi y la Agencia Espacial Aeroespacial de Japón (JAXA), enviaron embriones de ratón congelados a la ISS, que orbita a una distancia de unas 400 millas sobre la superficie, a través de un cohete en agosto de 2021. Los astronautas a bordo Luego, la ISS descongeló los embriones, que inicialmente estaban en la etapa de dos células, y los cultivó durante cuatro días, alrededor de una cuarta parte del período de gestación de 20 días para un ratón, tanto a 1 g artificial como a 0 g.
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Descubrieron que se desarrollaban normalmente hasta convertirse en blastocistos, que son embriones que se han diferenciado en dos tipos de células: la masa celular interna (ICM) o embrioblasto, y una capa externa de células trofoblásticas. Luego, los investigadores compararon el desarrollo de los embriones con el de los cultivados en la Tierra y descubrieron que, si bien los cultivados en el espacio tenían una tasa de supervivencia ligeramente menor, aún así lograban desarrollarse con éxito.
«Los embriones cultivados en condiciones de microgravedad se desarrollaron en blastocistos con números de células normales, ICM, trofectodermo y perfiles de expresión genética similares a los cultivados bajo control artificial de 1 g en la Estación Espacial Internacional y el control terrestre de 1 g, lo que demostró claramente que la gravedad no tuvo ningún efecto significativo sobre la formación de blastocistos y la diferenciación inicial de embriones de mamíferos», escribieron los autores en el artículo.
Durante mucho tiempo se ha preguntado si la microgravedad del espacio afectará la gestación de un feto, lo cual es una pregunta apremiante si los humanos queremos dar un paso más hacia las estrellas.
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«Existe la posibilidad de embarazo durante un futuro viaje a Marte porque se necesitarán más de seis meses para viajar hasta allí», dijo a New Scientist el autor principal, Teruhiko Wakayama, de la Universidad de Yamanashi en Japón. «Estamos realizando investigaciones para garantizar que podremos tener hijos de manera segura si llega ese momento».
Sin embargo, este estudio no exploró cómo se desarrollaron los embriones en la etapa posterior al blastocisto, lo que puede conllevar una serie de problemas completamente nuevos.
Wakayama descubrió previamente en 2009 que la microgravedad afectaba la capacidad de un óvulo fertilizado para implantarse en el útero, pero no afectaba la fertilización en sí. Además, otros experimentos con roedores preñados en el espacio encontraron que la falta de gravedad afectaba el desarrollo vestibular durante la gestación (lo que afectaba el equilibrio y el equilibrio de la descendencia), así como el desarrollo musculoesquelético del feto.
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Los autores dicen que se necesita mucha más investigación sobre cómo los entornos espaciales y de gravedad cero pueden afectar el crecimiento de los fetos.
«Según estos informes y nuestros resultados, tal vez la reproducción espacial de los mamíferos sea posible, aunque puede verse algo afectada. Desafortunadamente, el número de blastocistos obtenidos en el experimento de la ISS no fue abundante y no hemos podido confirmar el impacto en la descendencia. porque no hemos producido descendencia a partir de embriones desarrollados en el espacio», escribieron los autores en el artículo.
«El estudio de la reproducción de los mamíferos en el espacio es esencial para iniciar la era espacial, por lo que es necesario estudiar y aclarar el efecto del entorno espacial antes de que la ISS deje de estar operativa».
Publicado en cooperación con Newsweek
