Por Jeff Young, de Newsweek (*)
Un informe publicado el lunes por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) reveló que el mundo se acerca a un punto crítico en las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la construcción y operación de edificios.
«Los edificios donde trabajamos, compramos y vivimos representan un tercio de las emisiones globales y un tercio de los residuos globales», declaró la directora ejecutiva del PNUMA, Inger Andersen, en un comunicado adjunto a la publicación del informe.
La buena noticia, según Andersen, es que las emisiones de los edificios han dejado de aumentar por primera vez desde 2020, cuando la pandemia mundial obligó a frenar la construcción. Andersen afirmó que esto demuestra que las medidas gubernamentales, como los nuevos códigos de construcción y las inversiones en eficiencia, están dando resultados.
La mala noticia, añadió, es que esas medidas no están dando resultados con la suficiente rapidez y que el lento progreso en materia de políticas y financiación en el sector de la construcción pone en riesgo los objetivos climáticos globales. «Debemos hacer más y hacerlo más rápido», afirmó Andersen.
Muchas tecnologías emergentes prometen reducir las emisiones de carbono derivadas de la producción de materiales de construcción como el cemento y el acero, según el informe. Los avances en tecnología digital, como la inteligencia artificial generativa y los modelos de lenguaje de gran tamaño, también desempeñan un papel fundamental para que nuestro entorno construido sea más sostenible.
«La IA, en particular, puede desempeñar un papel importante», declaró Oliver Rapf, autor principal del informe del PNUMA y director ejecutivo del Buildings Performance Institute Europe, en una sesión informativa para periodistas. Rapf explicó que su organización ha identificado la IA y la técnica de modelado virtual conocida como «gemelo digital» como tecnologías clave para reducir las emisiones de los edificios.
«También pueden mejorar la asequibilidad de los nuevos edificios de alta eficiencia», añadió Rapf.
Los urbanistas, arquitectos, diseñadores y gerentes de operaciones de algunos de los campus corporativos más grandes y los aeropuertos más concurridos del país están encontrando usos para la IA en su búsqueda de reducir costos y emisiones en algunos de los aspectos más omnipresentes, pero a menudo ignorados, de nuestro entorno.
«Los edificios están en todas partes», declaró a Newsweek Bert Van Hoof, director ejecutivo de Willow, empresa de desarrollo de gemelos digitales. Gran parte de nuestra misión es transformar radicalmente la gestión de estos aspectos, teniendo en cuenta el bienestar del planeta.
“TODO SE ESTÁ CONECTANDO”
El diseño y la construcción sostenibles de nuevos edificios han avanzado notablemente desde que se desarrolló el sistema de certificación de edificios ecológicos Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED) en la década de 1990.
Pero los edificios no solo se construyen, afirmó Van Hoof, sino que también deben funcionar.
“Necesitan ser gestionados, mantenidos y operados de forma inteligente durante los próximos 100 años”, afirmó.
Ahí es donde entra en juego la plataforma de software de gemelos digitales de Willow, que ayuda a los responsables de la gestión y el mantenimiento de los edificios a tomar mejores decisiones. La explosión de la tecnología sensorial, como los termostatos inteligentes y los controles de electrodomésticos, implica que los administradores de edificios disponen de un flujo de datos cada vez mayor.
Hace un par de décadas, un operador de edificio podría haber tenido datos sobre la energía utilizada en calefacción, refrigeración e iluminación. “Ahora, todo se está conectando”, afirmó Van Hoof.
El administrador de edificios actual podría recibir información instantánea de los ascensores y otros medios de transporte, los sistemas de refrigeración de cocinas y laboratorios, y la energía utilizada por las estaciones de carga de vehículos eléctricos. El crecimiento de la energía distribuida, como la energía solar en azoteas y el almacenamiento de baterías in situ, también implica que los administradores deben realizar un seguimiento de las entradas y salidas de energía.
«Hay muchas soluciones, muchas más capacidades de detección, así que ¿cómo podemos integrar todo esto en un solo lugar y comprender cómo encajan los sistemas en el contexto espacial más amplio?», preguntó Van Hoof.
La IA ofrece maneras de analizar los datos para obtener respuestas rápidamente y ayudar a los administradores a priorizar lo que realmente importa.
Los clientes de Willow incluyen Walmart, el Estadio SoFi de Los Ángeles y el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth. La compañía estima que ha ayudado a sus clientes a ahorrar unos 20 gigavatios hora de consumo energético evitable anual, equivalente al consumo energético anual de una gran ciudad.
AYUDANDO A ENCONTRAR «ECUACIONES HOLÍSTICAS»
Sumana Nallapati es directora de información de Denver, un lugar donde los problemas de sostenibilidad cobran tanta importancia como las vistas de las Montañas Rocosas que atraen a la gente a la ciudad.
«Nos preocupamos profundamente por nuestras montañas, nos preocupamos por nuestro estilo de vida, nos preocupamos por el clima», declaró Nallapati a Newsweek. «Es algo que todos los habitantes de Colorado tienen en común».
Denver ha establecido ambiciosos objetivos para toda la ciudad para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. La Oficina de Acción Climática, Sostenibilidad y Resiliencia de Denver estima que los edificios comerciales y las viviendas representan más del 60 % de las emisiones totales de la ciudad, y el objetivo es que todos los edificios nuevos alcancen el consumo energético neto cero para 2030.
Nallapati afirmó que ve un papel importante para la IA en ayudar a la ciudad a lograr ese objetivo, a la vez que trabaja para abordar otros desafíos.
«Cuando pensamos en viviendas asequibles, cuando pensamos en los problemas que tenemos con las personas sin hogar, es una ecuación holística, ¿verdad?», afirmó.
Denver se está apoyando en soluciones de IA a nivel municipal. El pasado septiembre, se celebró la primera Cumbre DenAI con líderes tecnológicos como el cofundador de LinkedIn, Reid Hoffman, y el exdirector ejecutivo de Google, Eric Schmidt. Los paneles incluyeron una sesión sobre IA para la sostenibilidad, y Nallapati afirmó que la ciudad aspira a convertir la conferencia en un evento anual.
El objetivo de cero emisiones netas de la ciudad requerirá la coordinación de cantidades masivas de datos sobre el consumo de energía, la producción de energía renovable y los códigos de construcción de edificios, tareas que, según Nallapati, pueden ser facilitadas por herramientas de IA. «Queremos que el trabajo transformador lo realicen los humanos y el trabajo transaccional lo realicen los chatbots», declaró Nallapati. «Queremos eliminar las tareas rutinarias y repetitivas de nuestro flujo de trabajo y que los humanos se centren en lo que realmente importa, ya sea la sostenibilidad, el medio ambiente o la atención al cliente».
Nallapati ayudará a Newsweek a evaluar algunas de las mejores maneras en que las ciudades están aplicando la tecnología como jurado en los primeros Premios al Impacto de la IA. Los premios reconocerán soluciones innovadoras de IA que resuelvan problemas críticos. Las inscripciones están abiertas hasta el 25 de abril, y los finalistas y ganadores se anunciarán a fines de mayo, antes de la Cumbre de Impacto de IA en junio.
Publicado en cooperación con Newsweek Internacional
(*) Editor de Desarrollo y Sustentabilidad de Newsweek Internacional
