Por Jess Thompson, de Newsweek
Una futura civilización en Marte podría ir acompañada de una pequeña planta muy especial y resistente.
Un tipo de musgo que se encuentra en el desierto, llamado Syntrichia caninervis (S. caninervis), puede sobrevivir y crecer en el duro entorno de Marte, según un nuevo artículo publicado en la revista The Innovation.
Este musgo puede crecer en temperaturas heladas de hasta -320,8 grados Fahrenheit y puede sobrevivir a niveles de radiación gamma que matarían a la mayoría de las otras plantas y formas de vida. La planta también puede soportar condiciones increíblemente secas, así como una combinación de sequedad, intensa radiación y clima frío en una simulación de las condiciones del Planeta Rojo.
«Nuestro estudio muestra que la resiliencia ambiental de S. caninervis es superior a la de algunos microorganismos y tardígrados altamente tolerantes al estrés», escribieron los investigadores en el artículo. «S. caninervis es una planta pionera candidata prometedora para colonizar entornos extraterrestres, sentando las bases para la construcción de hábitats humanos biológicamente sostenibles más allá de la Tierra».
Marte tiene una variedad de condiciones que lo hacen desafiante para la posible exploración y habitación humana, con una delgada atmósfera compuesta principalmente de dióxido de carbono, con pequeñas cantidades de nitrógeno, argón y trazas de oxígeno y vapor de agua. La presión atmosférica en Marte es menos del 1 por ciento de la de la Tierra, con un promedio de aproximadamente 6 milibares, en comparación con los 1.013 milibares de la Tierra al nivel del mar, y la temperatura promedio de la superficie es de aproximadamente -80 grados F, pero puede oscilar entre -195 grados F durante el invierno. en los polos a 70 grados F durante el verano en el ecuador.
Disponer de vegetación en Marte podría ayudar a generar oxígeno y transformar su atmósfera para que sea habitable (THE INNOVATION, LI ET AL. 2024, via Newsweek)
Además, el agua en Marte existe principalmente como hielo, con casquetes polares compuestos de agua y hielo seco (dióxido de carbono congelado). Marte tampoco tiene un campo magnético global como la Tierra, lo que significa que cualquier cosa en su superficie está expuesta a altos niveles de radiación cósmica que representaría un riesgo significativo para los exploradores humanos y cualquier cosa que se cultive en sus suelos.
Esta es la primera vez que se prueba la capacidad de una planta completa para resistir condiciones en el espacio o en otro mundo. Syntrichia caninervis se encuentra en todo el mundo creciendo en entornos hostiles, desde el Tíbet hasta la Antártida, lo que la convierte en la candidata perfecta para realizar pruebas en las condiciones de Marte.
En el artículo, los investigadores describen cómo se almacenó el musgo a -112 grados F durante tres o cinco años, y a -320 grados F durante 15 y 30 días. Después de ser descongeladas, descubrieron que las plantas podían regenerarse y crecer. También descubrieron que si el musgo se había deshidratado antes de congelarlo, se recuperaba más rápido.
También probaron la planta bajo diferentes dosis de radiación y descubrieron que sobrevivió e incluso prosperó a niveles de hasta 500 Gray (Gy); los humanos, en comparación, generalmente mueren después de la exposición a aproximadamente 8 Gy.
«Nuestros resultados indican que S. caninervis se encuentra entre los organismos más tolerantes a la radiación conocidos», escribieron los investigadores en el artículo.
Luego, los investigadores combinaron todos estos factores ambientales marcianos, exponiendo la planta a temperaturas fluctuantes de entre -76 y 68 grados F, baja presión atmosférica, aire compuesto en un 95 por ciento de CO2 y altos niveles de radiación ultravioleta. Descubrieron que si el musgo se había secado antes, tenía una tasa de recuperación del 100 por ciento 30 días después de la exposición, mientras que las plantas hidratadas también se recuperaban, pero mucho más lentamente.
«S. caninervis representa un candidato prometedor como colono para facilitar los esfuerzos de terratransformación de Marte u otros planetas. Esto no se debe sólo a que S. caninervis es una planta terrestre con extrema tolerancia al estrés múltiple, pero también porque podría servir como especie pionera y la base para el establecimiento y mantenimiento del ecosistema, contribuyendo a la producción de oxígeno, el secuestro de carbono, y la fertilidad del suelo», escribieron los investigadores. Por lo tanto, S. caninervis puede ayudar a impulsar los procesos atmosféricos, geológicos y ecológicos necesarios para otras plantas y animales superiores, al tiempo que facilita la creación de nuevos entornos habitables propicios para el asentamiento humano a largo plazo».
Y concluyeron: «Aunque todavía queda un largo camino por recorrer para crear hábitats autosuficientes en otros planetas, hemos demostrado el gran potencial de S. caninervis como planta pionera para el crecimiento en Marte. De cara al futuro, esperamos que esto Se podría llevar musgo prometedor a Marte o la Luna para probar aún más la posibilidad de colonización y crecimiento de plantas en el espacio exterior».
Publicado en cooperación con Newsweek
