Amazon anunció este miércoles 16 de octubre tres acuerdos para el desarrollo de pequeños reactores nucleares (energía nuclear), con lo que se suma a otros gigantes tecnológicos que buscan responder a la alta demanda de energía de la inteligencia artificial (IA) y los servicios en la nube.
El gigante del comercio en línea invertirá una fuerte cantidad de recursos en los pequeños reactores modulares (SMR, por sus siglas en inglés), que son más compactos y potencialmente más fácil de instalar que los reactores tradicionales.
“Una de las formas más fáciles de responder al cambio climático es transitando nuestra sociedad a fuentes libres de carbono, y la energía nuclear es tanto libre de carbono como capaz de crecer, por lo que es un área importante para las inversiones de Amazon”, dijo el director general de Amazon Web Services, Matt Garman.
Aunque no se detalló un valor total de inversiones, Amazon informó de un acuerdo con Energy Northwest para desarrollar SMRs en el estado de Washington, con potencial para generar 960 megawatts (MW) de energía a inicios de 2030.
Otro pacto por 500 millones de dólares se suscribió con X-energy, líder en el desarrollo de SMR, para nuevos proyectos de energía nuclear que generen más de cinco gigawatts.
Y, finalmente, Amazon se alió con Dominion Energy para explorar un proyecto de SMRs cerca de la estación nuclear North Anna en Virginia del Norte para generar al menos 300 MW para atender la proyección del aumento de la demanda.
LA APUESTA POR LA ENERGÍA NUCLEAR
Esta región, que alberga el mayor centro de datos del mundo, ha aumentado a un nivel sin precedentes su demanda de energía debido a la expansión del sector; así como Amazon, empresas como Google y Microsoft han ampliado rápidamente la capacidad de sus centros de datos y buscan nuevas fuentes de electricidad.
Pero la tecnología de SMRs todavía está en desarrollo y por ahora no hay una reglamentación para su uso, por lo que existen dudas sobre los plazos para su implementación.
No obstante, la energía nuclear tiene firmes detractores debido a las preocupaciones que generan la eliminación de residuos radiactivos, la posibilidad de accidentes catastróficos y los elevados costos asociados con la construcción y el desmantelamiento de las centrales. Según Goldman Sachs, se estima que la demanda de energía de los centros de datos crezca 160 por ciento en 2030 y la IA representará cerca de 19 por ciento de la demanda en 2028.
Uno de los temas en torno a la inteligencia artificial es la cantidad de electricidad adicional que se necesita para alimentar los centros de datos que la ejecutan. De acuerdo con un informe de Goldman Sachs, las aplicaciones de IA provocan un incremento de 160 por ciento en las necesidades energéticas generales de los centros de datos.
“Las consultas en ChatGPT necesitan casi diez veces más electricidad que las búsquedas en Google”, refiere el informe.
NuScale, por ejemplo, es una de las muchas nuevas empresas nucleares y de baterías que buscan capitalizar la intensidad energética de la IA. Empresas como Microsoft ya tienen proyectos para usar SMR para alimentar sus centros de datos de IA.
BAJAS EMISIONES DE CARBONO
El fundador de la empresa, Bill Gates, es presidente de TerraPower, que está desarrollando un nuevo tipo de reactor de sodio que también utiliza sal para almacenar energía. Sin embargo, los SMR no son la única vía nuclear. De igual manera se pueden emplear microrreactores más pequeños para reemplazar generadores de respaldo diésel sucios o proporcionar a los centros de datos un pequeño impulso de energía adicional.
IA y sostenibilidad: la fusión del futuro tecnológico y ambiental
Según el Organismo Internacional de Energía Atómica (IAEA), la energía nuclear es una forma de energía que se libera desde el núcleo o parte central de los átomos que consta de protones y neutrones, y que hoy busca Amazon.
Ahora bien, la energía nucleoeléctrica es una fuente de energía de bajas emisiones de carbono, puesto que, a diferencia de las centrales de carbón, petróleo o gas, las centrales nucleares no pueden producir prácticamente dióxido de carbono durante su funcionamiento. Los reactores nucleares generan cerca de una tercera parte del total mundial de electricidad sin emisiones de carbono y son cruciales para lograr los objetivos relacionados con el cambio climático.
Publicado en cooperación con Newsweek en Español
