La NASA eligió a la empresa del magnate estadounidense Elon Musk, SpaceX, para explorar la gélida luna «Europa» del planeta Jupíter a través de una misión que esta prevista concretarse en octubre del 2024.
La misión Europa Clipper comenzará con el despegue del cohete Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, para lo cual SpaceX recibirá 178 millones de dólares, según informó la agencia AFP.
Se esperaba que el despegue lo realizara la NASA con su cohete SLS, pero su desarrollo está plagado de demoras y crecientes costos .
Mientras el SLS aún no está operativo, el Falcon Heavy realizó misiones comerciales y gubernamentales desde su vuelo inaugural en 2018 cuando llevó el Tesla Roadster de Musk al espacio.
Este cohete genera más de cinco millones de libras de empuje (22 millones de Newtons) en el despegue, lo que equivale a 18 aviones 747.
El orbitador Europa hará entre 40 y 50 pasadas cercanas sobre la luna «Europa» para determinar si cuenta con condiciones adecuadas para la vida.
Su carga incluirá cámaras y espectrómetros para producir imágenes de alta resolución y mapas de la superficie y la atmósfera, así como un radar para perforar la capa de hielo en busca de agua líquida.
