Por Jess Thomson, de Newsweek
Durante el acalorado debate presidencial del martes por la noche, Donald Trump cuestionó la postura de Kamala Harris sobre el fracking.
Trump afirmó que Harris prohibiría la práctica si ganaba las elecciones, afirmando que «si ganara las elecciones, el fracking en Pensilvania terminaría el primer día».
Sin embargo, Harris dijo que no prohibiría la técnica de perforación, afirmando: «No prohibiré el fracking. No he prohibido el fracking como vicepresidenta de los Estados Unidos. De hecho, fui el voto decisivo en la Ley de Reducción de la Inflación, que abrió nuevos contratos de arrendamiento para el fracking».
Harris había declarado anteriormente durante su campaña presidencial de 2019 que prohibiría el fracking si era elegida. Sin embargo, le dijo a Dana Bash de CNN en una entrevista reciente que siente que Estados Unidos «puede aumentar una economía de energía limpia sin prohibir el fracking».
Debate en EEUU: Donald Trump y Kamala Harris protagonizaron un intenso primer round
Dijo en el debate de anoche que si bien sus «valores no han cambiado», ahora siente que «tenemos que invertir en diversas fuentes de energía para reducir nuestra dependencia del petróleo extranjero».
«Hemos tenido el mayor aumento en la producción de petróleo nacional en la historia debido a un enfoque que reconoce que no podemos depender demasiado del petróleo extranjero», dijo.
¿QUÉ ES EL FRACKING?
El fracking, también conocido como fracturación hidráulica, es un método utilizado para extraer petróleo y gas natural de formaciones rocosas subterráneas profundas.
Primero se perfora un pozo en una zona donde hay mucho petróleo o gas y luego se bombea una mezcla de agua, arena y productos químicos en el pozo a muy alta presión. Esta presión hace que la roca circundante (a menudo pizarra, arenisca, caliza o carbonita) se agriete y fracture, creando fisuras en la roca. Después de la fractura, se reduce la presión, lo que permite que el petróleo o el gas fluyan fuera de la roca y suban por el pozo hasta la superficie. La arena en la mezcla sirve para «mantener abiertas» las grietas una vez que se reduce la presión; sin la arena, las grietas se volverían a cerrar, atrapando el petróleo o el gas en la roca.
Cómo funciona el fracking (ISTOCK / GETTY IMAGES PLUS, via Newsweek)
El fracking existe en su forma actual desde la década de 1940, pero ha experimentado un auge en las últimas décadas. Entre 1940 y 2014 se fracturaron alrededor de un millón de pozos en los EEUU, de los cuales aproximadamente un tercio se fracturaron después del año 2000.
El fracking es una práctica controvertida debido a sus impactos en el medio ambiente y los posibles peligros para la salud humana que plantean los productos químicos utilizados en la mezcla de agua.
En primer lugar, el fracking utiliza una inmensa cantidad de agua; el USGS estima que un solo pozo puede utilizar entre 1,5 millones y 9,7 millones de galones de agua. Esta agua a menudo se extrae de recursos hídricos subterráneos y superficiales, que son cada vez más escasos en áreas del país que se ven afectadas por sequías, como Texas y otros estados del suroeste.
Además, los productos químicos utilizados en el fluido de fracking son potencialmente dañinos para nuestra salud. Estos productos químicos pueden incluir metanol, etilenglicol y alcohol propargílico, todos ellos tóxicos para los seres humanos. Los efectos sobre la salud de muchos de los otros productos químicos utilizados en el fracking también están poco estudiados y, por lo tanto, son desconocidos.
Este fluido puede filtrarse y contaminar los suministros de agua subterránea, lo que provoca que los productos químicos tóxicos se filtren a los acuíferos cercanos que se utilizan para el agua potable. Según un informe de la EPA, hubo 151 derrames de fluidos de fracking entre 2006 y 2012, y el 10 por ciento de estos derrames terminaron en ríos y otros cuerpos de agua.
Alejandro Bulgheroni: entrevista exclusiva con uno de los hombres más poderosos de la Argentina
El fracking también produce grandes cantidades de aguas residuales contaminadas con estos productos químicos, que deben tratarse, almacenarse o eliminarse, ya que a menudo también se mezclan con materiales naturales peligrosos como metales pesados o elementos radiactivos del subsuelo. En ocasiones, los sitios de fracking experimentan derrames o fugas de aguas residuales y productos químicos, que pueden contaminar los recursos locales de tierra y agua: una rotura de una tubería de aguas residuales de Dakota del Norte en 2015 provocó que tres millones de galones de contaminantes se derramaran en un arroyo cercano.
El fracking también es una fuente importante de contaminación atmosférica, ya que libera compuestos orgánicos volátiles (COV) y otros contaminantes del aire a la atmósfera, lo que contribuye a la contaminación y a los problemas respiratorios de las comunidades cercanas. También libera metano, un potente gas de efecto invernadero que es 28 veces más eficiente para atrapar el calor en la atmósfera que el CO2.
El fracking también puede provocar terremotos. La eliminación de aguas residuales del fracking en pozos subterráneos profundos se ha relacionado con un aumento de la actividad sísmica, o pequeños terremotos, especialmente en zonas como Oklahoma.
A pesar de estos peligros, muchos apoyan el fracking, ya que argumentan que reduce la dependencia del petróleo extranjero, reduce los costos de la energía y produce gas natural de combustión más limpia.
Así que, por ahora, parece que el fracking seguirá existiendo sin importar quién gane en noviembre.
Publicado en cooperación con Newsweek
