La cápsula Dragon Freedom de SpaceX completó con éxito su regreso a la Tierra este martes, tras finalizar su misión en la Estación Espacial Internacional (EEI). Lanzada en septiembre de 2024, la nave transportó de vuelta a los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams, quienes permanecieron en el espacio por más de nueve meses. Junto a ellos también regresaron el comandante de la Crew 9, Nick Hague, y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov.
El aterrizaje, que ocurrió a las 17:57 (hora del Este) del martes 18 de marzo de 2025, se llevó a cabo en las aguas cercanas a Tallahassee, Florida. Siguiendo el protocolo previsto, la nave utilizó cuatro paracaídas para un descenso controlado, mientras el centro de operaciones de SpaceX celebraba el éxito de la maniobra.
«¡Amerizaje! ¡Buena liberación de paracaídas principales!», anunciaron desde el equipo de control en Hawthorne, California. Poco después, confirmaron la bienvenida de los astronautas: «Nick, Alex, Butch, Suni, en nombre de SpaceX, bienvenidos a casa».
El retorno fue meticulosamente coordinado. La Crew Dragon se desacopló del módulo Harmony de la EEI y, tras 17 horas de viaje, soportó temperaturas extremas superiores a 1.370 °C al reingresar a la atmósfera terrestre. Durante los últimos minutos de la operación, los paracaídas se desplegaron sin inconvenientes, permitiendo un aterrizaje seguro en el mar. Una embarcación de rescate de SpaceX se encargó de recuperar la cápsula y asistir a la tripulación.
URGENTE: Astronautas ‘presos’ no espaço voltam à Terra após 9 meses. A filmagem mais linda que você verá hoje. Obrigado @NASA e @SpaceX
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— Astronomiaum (@astronomiaum) March 18, 2025
La misión de Wilmore y Williams, que inició el 5 de junio de 2024, superó ampliamente su duración prevista. A bordo de la Starliner de Boeing, los astronautas realizaron 4.576 órbitas y recorrieron más de 195 millones de kilómetros, lo que posicionó su travesía como una de las más largas en la historia de la NASA.
La prolongación del viaje se debió a problemas técnicos en la Starliner, que obligaron a mantener a la tripulación en la EEI mientras la nave regresaba sin pasajeros.
Tras su extenso tiempo en microgravedad, los astronautas deberán someterse a un riguroso proceso de rehabilitación para readaptarse a las condiciones terrestres. Williams, con un total de 608 días en el espacio, se convirtió en la segunda astronauta estadounidense con más experiencia, solo superada por Peggy Whitson.
A pesar de la duración de la misión, no lograron batir el récord de permanencia en el espacio, que sigue en manos de Frank Rubio, con 371 días en 2023. Sin embargo, el retorno de la tripulación marcó el cierre de una operación que, a pesar de los imprevistos, cumplió con los objetivos científicos y operativos de la NASA.
